萧长风在碎石上走着，营地里的咳嗽声不绝于耳，像一把钝刀，在他的耳膜上割来割去。几个士兵围坐在篝火边，用一口从洗劫的村子里捡来的锈铁锅煮着野菜。这一幕，突然让他想起太祖年间卫所制的辉煌时期。那时，士兵们 “三分守城，七分屯种”，每个营地都有自己的屯田。炊烟袅袅，连锅铲碰撞的声音都透着安稳。可现在呢？营墙上 “万历通宝” 的字样在暮色中若隐若现，就像这个王朝的命运。他们连填饱肚子的米粮都成了奢望。
他蜷缩在营帐的角落里，手指不自觉地摩挲着佩刀上磨损的云纹。这把刀，还是三年前剿匪立功时得到的赏赐。如今，刀鞘上的牛皮已经开裂，就像他那摇摇欲坠的信念。“我当初怎么就鬼迷心窍了呢？” 这句话在他心里翻来覆去，每想一次，都带着一股铁锈味。
记忆瞬间回到陈武宣读圣旨的那一天。陈武迈着四方步，大摇大摆地走进来，脸上那副得意洋洋的样子，好像自己已经站在了权力的巅峰。他手里捧着的圣旨，烫金的字迹在阳光下闪闪发光，本该庄严肃穆，此刻却和陈武的姿态形成了鲜明的对比，怎么看怎么刺眼。萧长风呆呆地站在原地，只觉得一股寒意从脚底直窜到头顶。直到这时，他才如梦初醒，看清了自己在这复杂的官场权力博弈中，到底处于什么地位 —— 不过是一颗任人摆布的小棋子罢了。
明朝现在的官场，官员选拔体系那叫一个混乱。科举之路被捧上了天，武备却被冷落一旁。文官集团靠着八股取士，牢牢把持着朝堂的话语权。像陈武这种人，肚子里没多少墨水，整天琢磨的都是怎么攀附权贵、溜须拍马，靠着阿谀奉承爬上高位，占据要职。萧长风心里满是愤懑，思绪不由自主地飘回到张居正改革的时候。那时，张居正推行考成法，一心想要整顿混乱的吏治。考成法明确规定了各级官员的职责，设立了考核标准，让官员们各司其职，不敢懈怠。这一招效果显著，行政效率大大提高，朝堂上焕然一新。更重要的是，武将们终于有了在公平环境中施展才华的机会，不用再因为出身武职而处处受限。可是，那些守旧的文官们，只盯着自己的利益，生怕改革动了他们的 “奶酪”。张居正一死，他们就迫不及待地跳出来，联手把改革成果全部推翻。那些因为改革看到希望、崭露头角的武将们，一下子又掉进了深渊，失势后被打压得死死的，再也没有翻身的机会。这一幕幕，完全就是官场党同伐异的真实写照。萧长风想到这里，心里一阵悲凉，他自己又何尝不是这场残酷斗争的牺牲品呢？
他的思绪又飘到了林宇的小课堂。当时，夜幕笼罩着营地，只有篝火熊熊燃烧，火光照亮了围坐在一起的众人的脸。林宇站在篝火旁，身姿挺拔，开始给他们讲各种道理。“天下兴亡，匹夫有责，” 林宇的声音坚定有力，穿过夜色，钻进众人的耳朵里，“但这责任，不是让我们白白送死，而是要为天下百姓谋福利。” 那时的萧长风，还是个懵懂少年，只是似懂非懂地点点头，眼神里透着迷茫。现在，他身处困境，四面楚歌，才真正明白了这句话的分量。林宇还不辞辛苦地教他们读书识字，在泛黄的书卷上，一笔一划地写出文字；讲解历史兴衰时，更是滔滔不绝，从秦皇汉武的霸业，到唐宋的繁荣与衰败，让他们清楚地知道，一个王朝的稳固，就像一座高楼，需要上下一心的坚实基础，而不是官员们贪污腐败、压榨百姓堆砌起来的摇摇欲坠的危楼。
回想起陈武带队平叛离开营地的那天，天空阴沉沉的，仿佛要压下来。陈武来到军旗下面，本应该庄重地行三叩军旗之礼，可他却满脸不耐烦，抬手随便晃了几下，那敷衍的样子，让人看了直摇头。军旗在风中无力地飘动，上面褪色的 “神机营” 三个字，好像也在无声地诉说着往日的辉煌不再。看着那军旗，他的思绪一下子飘远了。那时他就该想到，一个连军礼这么神圣的事情都能随便糊弄的人，怎么可能把士兵的性命放在心上？想想万历年间，朝廷发动 “三大征”，为了筹备军费，层层盘剥，把民间搜刮得民不聊生，百姓的血汗都被榨干了，才勉强支撑起战争，换来了表面上的胜利。可战争结束后呢？那些在战场上拼死厮杀、立下赫赫战功的功臣，竟然被无情地抛弃，最后饿死在街头，下场凄惨。历史的车轮滚滚向前，碾碎的永远都是他们这些小人物。说到底，这背后都是文官集团在搞鬼。他们为了独揽大权，想尽办法打压武将，每次战事胜利，就不择手段地把武将的功劳据为己有，对将士们在战场上的浴血奋战、流血牺牲视而不见。为了保住自己的地位，他们根本不在乎底层官兵的死活，无数像自己这样的底层官兵，就这样被无情地牺牲掉，实在是让人寒心。
寒风夹着刺骨的凉意，从营帐破败的缝隙里钻了进来，还带来了远处传来的更鼓声音，沉闷又孤寂。萧长风盯着营帐墙角堆积如山的火药罐，每个罐体上都结满了蜘蛛网，仿佛在诉说着岁月的荒废。神机营，本应该是大明最精锐的火器部队，是保卫江山的利刃，可现在发下来的火药罐，都布满了灰尘，上面斑驳的字样，仔细辨认，好像还有 “万历三年” 的痕迹。遥想天启年间，魏忠贤阉党一手遮天，把持着朝堂。他们胡作非为，大肆卖官鬻爵，官职都明码标价，朝堂简直成了他们的菜市场。为了疯狂敛财，他们甚至把手伸向了九边重镇至关重要的军饷，导致边军因为军饷短缺而不断哗变，国家的边防变得形同虚设，摇摇欲坠。那些花钱买官的人，一上任就像饿狼一样，疯狂地搜刮民脂民膏，这样的恶行形成了恶性循环，把百姓的生活拖进了无尽的深渊。“改折” 的弊端，从嘉靖朝开始，就像附骨之疽，一直延续到现在。士兵们本该到手的三斗米，被无端折成银子后，又被层层克扣，到最后所剩无几，连买咸菜的钱都不够。不知道有多少贪婪的官员，借着手中的权力，中饱私囊，把自己的腰包塞得满满的。想到这些，萧长风心里的怒火 “噌” 地一下就冒了起来，可无奈感又像潮水一样，把他紧紧地淹没。自己和兄弟们在前线拼命，守护山河，却还要忍受这样不公平的剥削。而那些贪官污吏，却在后方的繁华府邸里，过着纸醉金迷的生活，这世道，太不公平了！
远处传来士兵压抑的哭声，萧长风猛地站起身来，却在掀开帐帘的瞬间愣住了。月光下，几个士兵正在用布条仔细擦拭火枪 —— 这让他想起和林宇并肩作战的那个雪夜。当时，林宇带着他们对抗狼群，不仅亲自调试火枪，还把仅有的火药分给重伤员壮胆。林宇一边操作一边说：“我们手里的武器，是用来保护自己和百姓的，不是权贵的工具。官场就像个大戏台，演的是忠奸，争的是利益…… 可我林宇，偏要把这戏台给砸了！” 那时的萧长风，对这句话没什么感觉，现在却深刻体会到了其中的含义。现在，面对手无寸铁的流民，陈武却带着亲卫临阵脱逃。萧长风的指甲深深地掐进了掌心，血滴落在沾满泥污的靴面上。他突然理解了那些揭竿而起的农民，就像崇祯年间加派的 “辽饷”“剿饷”，压垮百姓的从来不是最后一根稻草，而是日积月累的绝望。而这绝望的背后，是官场的腐败和不作为，官员们为了争权夺利，根本不在乎百姓的死活。他们只想着自己的利益，把百姓的生死当儿戏，这样的朝廷，还有什么值得自己效忠的？
营外突然传来急促的马蹄声，萧长风本能地伸手去摸腰间的火枪，却摸到了冰冷的空缺 —— 那把枪三天前被陈武以 “上缴检修” 为由收走了。这个动作让他想起土木堡之变后，武将地位一落千丈，文官们拿着鸡毛当令箭的丑恶嘴脸。朝堂上，文官们结党营私，形成了浙党、齐党、楚党等各种党派，互相倾轧。像戚继光那样的名将，都要依附张居正才能施展抱负，自己一个小小的把总，在他们眼里恐怕连蝼蚁都不如。想到自己在这黑暗的官场里，毫无立足之地，未来一片迷茫，萧长风心里充满了无助和不甘。
“萧把总，弟兄们饿得受不了了……” 士兵沙哑的声音里带着颤抖。萧长风看着对方凹陷的脸颊，林宇在小课堂上说的话又在耳边响起：“** 水能载舟，亦能覆舟 —— 这话都说了上千年了，可到底有几个人真懂？民不是水，民是海！你连海的方向都看不清，凭什么掌舵！** 当朝廷不再体恤百姓，百姓也不会再拥护朝廷。” 那时，他只是把这些话当成新奇的观点，现在，看着弟兄们饥饿的样子，看着这个腐败透顶的朝廷，他才明白，林宇早就看透了这一切。官场的黑暗，让他对这个腐朽的朝廷彻底失望了。他抬头望向夜空，猎户座的三颗星在云层后面若隐若现，恍惚间，竟像是朱元璋当年举起义旗时的火把。或许真该像林宇说的那样，人得为自己挣一条活路 —— 哪怕前面是万劫不复的深渊。（记住本站网址，Ｗｗｗ．WX52．info，方便下次阅读，或且百度输入“ xs52 ”，就能进入本站）