夜，深了。
山神庙里，唯一的暖源，是那一簇跳动的篝火。
火光将两人的影子拉得很长，在斑驳的墙壁上无声摇曳，如同两座孤寂的雕塑。
叶玄已经检查完周围，确认了暂时的安全。
他坐在火堆旁，用一根树枝拨弄着火焰，火星迸溅，发出轻微的“噼啪”声。
而苏轻雪，自坐下后，便再也没有动过。
她蜷缩在冰冷的石墙边，双臂环抱着膝盖，将脸深深埋入其中，仿佛要将自己与这个冰冷的世界彻底隔绝。
没有哭声。
甚至没有一丝颤抖。
但那种死寂，比任何撕心裂肺的哭喊，都更令人心悸。
空气沉默得像凝固的铁。
许久，许久。
一道梦呓般的声音，终于从那团小小的身影中飘了出来，轻得几乎要被风吹散。
“我五岁那年，第一次见忠叔。”
“那时候，我贪玩爬树，从树上摔了下来，摔断了腿，府里的下人都吓坏了，没人敢靠近。”
“是他，一个刚从边军退下来的汉子，满脸的刀疤，看起来凶神恶煞，却用一双满是厚茧的手，比府里任何一个嬷嬷都轻柔地把我抱了起来。”
“他说，小姐不怕，有忠叔在。”
叶玄拨弄火焰的动作停顿了一下，没有作声，只是静静地听着。
篝火的光，映着苏轻雪微微抬起的侧脸，那张绝美的容颜上，泪痕早已干涸，只剩下空洞和茫然。
“我七岁学琴，琴弦断了，划破了手，血流不止，我疼得直哭。”
“他不懂音律，却跑遍了京城最好的乐器行，给我买来了最坚韧的天蚕丝琴弦，还找来最好的金疮药。”
“他说，小姐的手，是用来弹奏世间最美妙的乐曲的，不能留疤。”
“我及笄那年，父亲在朝堂受人攻讦，郁郁寡欢，府里人心惶惶。”
“是他，像一尊门神，日夜守在我的院外，寸步不离。”
“他说，小姐安心，只要老奴还有一口气在，就没人能伤你一根头发。”
她的声音很平，没有起伏，像是在讲述一个与自己无关的故事。
可每一个字，都像一把刀，深深扎进过往的岁月里，带出鲜血淋漓的记忆。
“他说……他要看着我嫁人，看着小小姐和小公子出生。”
“他说……他会活着回来。”
说到最后一句，苏轻雪的声音终于带上了一丝无法抑制的剧烈颤抖。
她猛地抬起头，那双失神的眼眸，终于再次蓄满了泪水，死死地望着庙外那片能吞噬一切的黑暗。
“他骗我……”
“他这个骗子！”
叶玄的目光，始终落在跳动的火焰上。
他无法感同身受。
无论是前世那个在冰冷数据和复杂人性中打滚的精算师，还是这一世在深宫中步步为营、看尽凉薄的八皇子，亲情与守护，对他而言都是奢侈而遥远的名词。
他的世界，只有利弊，只有得失，只有生存与毁灭。
忠叔的舍身，在他眼中，是一场计算好的牺牲，是一次成功换取时间的交易。
但他看着身旁那个因痛苦而颤抖的灵魂，心中那片亘古不变的冰原，似乎也悄然裂开了一道微不可察的缝隙。
他站起身，走到苏轻雪面前。
没有说那些“节哀顺变”的废话，那太虚伪。
他只是将一个水囊递到她面前，声音一如既往的平静，却带着一种不容置疑的力量。
“喝点水。”
苏轻雪没有接，依旧沉浸在自己的世界里。
叶玄没有收回手，就那么举着。
“忠叔和他那近百名护卫，用他们的命，为你我换来了时间。”
他的声音很冷，像北地的寒风，刮在人的心上。
“你现在这样，是在浪费他们的命。”
“你想让他们白死吗？”
这句话，比任何安慰都来得残忍，也比任何安慰都来得有效。
苏轻雪的身体猛地一震。
她缓缓抬起头，布满血丝的眼睛，死死地盯住了叶玄。
那眼神里，有痛苦，有愤怒，还有一丝被点醒的茫然。
叶玄直视着她的眼睛，继续说道：“太子的人不会放弃，他们很快会循着踪迹追来。”
“我们现在要做的，不是在这里缅怀过去，而是拼尽全力活下去，跑得更远。”
“活下去，才是对他们最好的交代。”
“让他们在天之灵知道，他们的牺牲，没有白费。这，才是对他们最大的尊重。”
“而不是在这里，等着被追兵抓到，让他们死不瞑目。”
字字诛心。
苏轻雪紧紧咬着下唇，指甲深深掐进了掌心，鲜血渗出也浑然不觉。
良久。
她猛地一把夺过叶玄手中的水囊，狠狠地灌了几大口。
冰冷的清水顺着喉咙滑下，浇熄了心中的一些火焰，也带来了刺骨的清醒。
她用袖子粗暴地擦去脸上的泪痕，那双红肿的眼睛里，悲伤依旧浓得化不开，但那层空洞和绝望，却被一抹重新燃起的坚韧所取代。
她，是首辅苏长青的女儿。
她，是名满京城的苏轻雪。
她不能倒下。
绝不能！
“你说的对。”
苏轻雪站起身，动作甚至有些踉跄，但她的腰杆，却挺得笔直。
她在怀中摸索片刻，拿出了一卷用油纸包裹得十分严密的物事。
展开来，竟是一副极为详尽的大乾舆图，上面用朱砂和墨笔，标注着各地的关隘、驻军、乃至一些不为人知的小路。
不愧是首辅千金，这份地图的价值，千金难换。
“这是大乾的地形图。”
苏轻雪的声音还有些沙哑，但已经恢复了条理，“我们现在的位置，应该在这里。”
她的手指，点在了落凤坡东北方向约莫三十里外的一处山林标记上。
随后，她抬起头，目光灼灼地看向叶玄。
“你之前被发配北凉。”
“但北凉那么大，你的目的地，究竟是哪里？”
这个问题，她早就想问了。
叶玄的目光落在地图上，在那片广袤的北地疆域上缓缓扫过。
他的手指，最终落在了地图的最北端。
一个几乎与草原接壤的边陲小城。
“这里。”
苏轻雪的瞳孔骤然一缩。
“镇北城？！”
她失声道：“你疯了？！”
“镇北城是抵御北莽蛮族的第一道防线，常年战火不休，城墙下白骨累累！城中除了驻军便是亡命之徒，北莽的斥候和杀手更是无孔不入，随时可能潜入城中烧杀抢掠！”
“去那里，和送死有什么区别？！”
叶玄看着她震惊的表情，神色却平静如水。
“最危险的地方，就是最安全的地方。”
他的声音淡漠，却透着一股不容置疑的决断。
“太子的手，伸得再长，也影响不到镇北城的军务。到了那里，我们才算真正摆脱他。”
“至于危险……”
叶玄的嘴角，勾起一抹冰冷的弧度。
“这世上，还有比坐以待毙更危险的事吗？”
苏轻雪被他问得哑口无言。
她知道，他说的是事实。
但她总觉得，叶玄选择那里，绝不仅仅是为了“安全”这么简单。
这个男人，从不做没有目的的事。
他要去镇北城，不仅仅是为了躲避太子。
更是因为，他有一个不得不去的理由。
他需要力量。
足以掀翻棋盘的绝对力量！
在云安城，他可以借力打力，用计谋扳倒一个兵马司指挥使。
可面对太子叶天，面对那座盘踞在京城的庞然大物，任何阴谋诡计都显得苍白无力。
他需要一支军队。
一支只听从他号令，能为他踏平一切的铁血雄师！
而镇北城，那座浸泡在鲜血与战火中的雄关，就是他最好的起点！
他看着苏轻雪，缓缓开口，给出了一个让她无法拒绝的理由。
“而且，我有一个故人，在镇北城军中，或许能为我们提供庇护。”
这是谎言。
但一个好的谎言，往往比真相更令人信服。
他要将这位聪慧的苏家千金，彻底绑上自己的战车。
因为他清楚，未来的路上，他需要的，不仅仅是一把锋利的刀。
更需要一个足够聪明的盟友。（记住本站网址，Ｗｗｗ．WX52．info，方便下次阅读，或且百度输入“ xs52 ”，就能进入本站）