他看到了那张年轻的脸，那双看似屈辱实则平静的眼，那跪得笔直、仿佛能撑起天地的脊梁。
好，很好。
你想赌，朕就陪你赌。
你想做英雄，朕就给你一个做英雄的机会。
只是这代价，你，还有你背后的镇北王府，付得起吗？
一股戾气混杂着帝王的算计，在胸中翻腾。
永安帝的唇角，逸出一声冷笑，声音不大，却让整个大殿的温度骤降三度。
“好一个代兄出征，好一个忠勇可嘉！”
他开口了，声音平缓，却带着不容置喙的决断。
“林程延，朕准了。”
此言一出，殿内响起一片细微的抽气声。
然而，永安帝接下来的话，却像一把淬了冰的重锤，狠狠砸在每个人的心口。
“但，国库空虚，北疆糜烂，非一日之功。你兄长林修远，将二十万大军败坏至此，靡费钱粮无数，已是罪无可赦！”
他的视线扫过满朝文武，最终落回林程延身上，字字如刀。
“朕，只能给你五万兵马。”
五万！
此言一出，连素来沉稳的大将军秦渊，都忍不住眉心一跳。
北疆蛮族拥兵三十万，林修远带着二十万精锐都被打得丢盔弃甲，只给五万？
这已经不是去打仗了，这是去送死！
赵秉坤眼前一黑，几乎要晕厥过去。
永安帝欣赏着众人惊骇的表情，心中的郁结之气稍稍舒缓，他就是要看到他们这副模样，他要让所有人都明白，天威，不可测，更不可犯！
“粮草，朕也只能给你三个月的。”
他慢悠悠地补充，仿佛在说一件微不足道的小事。
“三个月后。”他加重了语气，一字一顿，“朕要看到北疆战事，有‘明显’的转机！”
何为“明显”？
没人敢问。
这是帝王的心术，是悬在林程延头顶的达摩克利斯之剑，解释权，全在他一人之手。
永安帝缓缓站起身，居高临下，俯视着那个孤零零跪在殿中的身影，投下了最后的，也是最致命的赌注。
“林程延，朕命你立下军令状！”
“三个月，若战事无功，你，提头来见！”
“不仅如此，”他的声音陡然拔高，充满了残酷的快意，“你镇北王府，世代荣耀，亦将到此为止！”
“夺爵！抄家！”
“满门上下，尽数贬为庶民，永不叙用！”
轰！
这最后的几句话，如同九天神雷，炸得满朝文武魂飞魄散。
太狠了！
这已经不是敲打了，这是诛心！
这是将整个镇北王府百年基业，都押在了林程延这一场必输的战局之上！
赢了，不过是戴罪立功，输了，就是万劫不复！
所有人的目光，都汇集到了林程延身上，他们想看到他崩溃，看到他后悔，看到他痛哭流涕地收回刚才的豪言壮语。
然而，没有。
什么都没有。
在所有或同情、或惊骇、或幸灾乐祸的目光中，林程延的身影，稳如磐石。
他甚至连一丝颤抖都没有。
他只是平静地，再次叩首。
那额头与金砖碰撞的声音，比之前更加沉稳，更加坚定。
“臣，领旨谢恩！”
没有激愤，没有恐惧，甚至没有一丝一毫的犹豫。
那四个字，清晰、洪亮，回荡在死寂的金銮殿上，仿佛他接下的不是一道催命符，而是一份无上的荣耀。
这份镇定超出了所有人的预料。
永安帝瞳孔再度收缩。
他想看到一条被逼入绝境的困兽，却只看到了一头……似乎早就等待着这一刻的孤狼。
这小子，到底在想什么？
他真的有把握？还是说，他已经疯到连死都不怕了？
一股莫名的烦躁涌上心头，永安帝不想再看那张让他心绪不宁的脸。
“退下吧！”
他大袖一挥，带着不耐烦的语气，“即刻去兵部，交接虎符兵权！不得有误！不得与任何人接触！”
“臣，遵旨。”
林程延再度叩首，而后缓缓起身。
整个过程，行云流水，没有半点拖泥带水。
他走得很稳，每一步都像是用尺子量过，不疾不徐，金殿的门槛很高，他抬腿跨过的时候，没有丝毫踉跄。
阳光从殿外洒进来，将他的身影拉得很长很长。
就在他即将走出大殿，与列队站在一侧的大将军秦渊擦肩而过时，他的脚步没有停顿，视线也没有偏移。
但秦渊那双锐利的虎目，却捕捉到了。
捕捉到林程延低垂的眼帘，在那一瞬间，极快地抬起，又落下。
那一眼，深邃、冷静，如寒潭之水，不起波澜。
却又像一把钥匙，瞬间打开了秦渊心中所有的疑窦和猜测。
秦渊的心脏，猛地一跳。
他明白了。
这小子，从一开始，就没打算按常理出牌！
皇帝给的苛刻条件，旁人看来是死路，在他看来，或许……恰恰是通往自由的康庄大道！
五万残兵？三个月粮草？
这样的绝境，足以让他摆脱所有旧部的掣肘，足以让他用最不计后果的方式去打一场只属于他自己的战争！
这个疯子！
秦渊粗犷的脸上，肌肉微微抽动，那不是紧张，而是一种压抑不住的兴奋，他朝着林程延远去的背影，几不可察地点了点头。
去吧，小子。
搅个天翻地覆！
而这一切的交锋、算计与默契，对于另一个人来说，都是地狱的钟鸣。
赵秉坤，镇北王府的国舅爷，那个曾经对林程延不屑一顾的男人，此刻，像是被抽走了全身的骨头。
他看着林程延毫不犹豫地领下那份死亡圣旨。
看着那个他从未正眼瞧过的庶子，平静地走出大殿，将整个王府的命运，轻飘飘地扛在了肩上。
一种前所未有的恐惧，从脚底直冲天灵盖。
他终于想明白了。
林程延根本不是在求情，不是在尽孝！
他是在……夺权！
以一种最惨烈、最决绝、最让所有人无法拒绝的方式，当着满朝文武和皇帝的面，从他那个不成器的哥哥手里，从整个镇北王府的手里，夺走了所有的兵权和……未来！
王府的荣辱，家族的存亡，从这一刻起，不再由嫡子决定，不再由老王爷决定，甚至不再由皇帝决定。
只由他林程延一人决定！
他若胜，王府或可苟延残喘，但他也将成为王府独一无二的主宰。
他若败……
“夺爵！抄家！满门上下……”
皇帝冰冷的话语，如同魔咒，在他耳边反复回响。
“不……”
赵秉坤喉咙里发出一声绝望的呜咽，双腿一软，再也支撑不住肥胖的身体。
“噗通”一声。
他瘫软在地，锦绣的朝服散乱一地，金冠歪斜，状若疯癫。
完了。
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