朱由检端坐于太师椅上，眼光却追随着高时明的背影。
到底什么是这个时代的“忠诚”呢？
作为一个现代灵魂，他很难去真正理解和相信古代这种纯粹的、甚至带着几分愚昧的忠诚。
在他所熟悉的那个世界里，忠诚往往是利益的代名词，是圈子和门户的遮羞布。
利益驱使着人们靠近，而门户则像一道无形的枷锁，将人牢牢地捆绑在特定的战车上。
所以——不管是出于谨慎，还是出于效率，司礼监一定要拆。
这个发展了两百多年的机构，如今已经大到了一种畸形的程度。
除了军权归于御马监外，整个内廷的权力，最后几乎都汇于司礼监一身。
财权，人事权，教育权，监督权……以及那最为核心的，也是皇帝权威延伸的象征——批红权。
这几乎就是一个独立于外廷的微缩朝廷。
更不要说，在他的长远规划中，内廷将扮演一个更加重要的角色。
他打算以皇庄、皇店为试点，去尝试一下国有企业的带动效应。
是的，国有企业固然有效率低、腐败多的各种缺点，但却也往往是各种新兴产业、荒芜领域开辟的好刀刃。
如果把这个也算上，司礼监的权责更是会膨胀到一个难以想象的地步。
这么一个庞然大物，怎么能不拆分呢？
权以集腐，事以疏败。
权力的过度集中，必然导致腐败和失控，这是千古不变的铁律。
而且这么多事情集中在一个机构里面，也注定很难做出效果。
他需要更精细化的管理，需要让每个环节都发挥出最高的效率。
朱由检端起手边的茶杯，温热的茶水顺着喉咙滑下，也让他纷乱的思绪变得更加清明。
当然，他其实也不是真就这么不信任高时明，只是很多时候，没必要去试探人性。
做好防备，是君王的义务，也是君王的仁慈。
……
没过多久，高时明便回来了，身后跟着三名中年太监，脚步匆匆，神情各异。
“陛下，人已带到。”高时明躬身道。
朱由检抬眼看去，目光在那三人脸上一一扫过。
高时明会意，侧过身，开始介绍。
“这位是刘若愚，在故太监陈矩名下。”
朱由检的目光落在刘若愚身上。
此人身材颇为高大，即使在普遍身形高大的太监中也有些鹤立鸡群。
他的下巴上，能看到剃刮后留下的青色胡茬，眉宇间却带着一股挥之不去的书卷气，眼神沉静如水。
“这位是曹化淳，在故太监王安名下。”
曹化淳看上去要年长一些，两鬓已然微白，面相却十分慈善温和，甚至带着几分笑意。
“这位是郑之惠，原在故太监王奉名下。”
相比前两人，郑之惠则显得精明外露得多。
他的个子不高，微微躬着身子，眼神却滴溜溜地转，透着一股机灵劲儿。
介绍完毕，高时明又补充了一句：“陛下，此三人，都是万历二十九年入的宫。”
朱由检扬了扬眉。
有意思。
高时明特意点出这三人分别属于陈矩、王安、王奉这三位故人名下，又说明他们是同一批入宫，这是在做什么？
是在告诉自己，这三个人背景各异，派系不同，可以相互制衡？
还是在提前澄清，这三人的擢升，与他高时明并无私人关联？
或许，两者皆有。
朱由检心中了然，却不动声色，只是点了点头。
他又沉吟片刻，开口了。
“你们的考卷，是朕亲自圈选出来的。”
此话一出，三人神情各异。
曹化淳的脸上激动之色一闪而过，郑之惠的呼吸微微急促，刘若愚则依旧平静，只是眼神专注了些。
“但是，”朱由检话锋一转，“朕其实并不满意。”
气氛瞬间凝固。
“朕所问的问题，是需要确切可行的方略，而不是那些辞藻华丽、内容空洞的锦绣文章。”
朱由检的目光变得锐利起来，“所以，如今再额外加试一场。这场中能答得好，才算是真正的得中。”
三人心中同时一凛，立刻躬身应道：“奴婢遵旨。”
他们知道，真正的考验，现在才开始。
朱由检靠在椅背上，看似随意地抛出了第一个问题。
“朕听闻，锦衣卫自天启以来，多有滥加、冒额之弊，员额竟膨胀了两倍有余。”
“那么，宫中内侍，是否也有此等情况？”
他没有指定谁来回答，只是将手虚虚一点：“谁能答，便出列回话。”
三人相互对视了一眼，郑之惠的目光在曹化淳和刘若愚之间游移，似乎在权衡。
冒额滥加当然有，但真要说出来吗？谁来做这个出头鸟？
最终，是曹化淳深吸一口气，向前迈出一步。
“奴婢过去在王安公公名下，曾协理过宫中人事，对此事颇知一二。奴婢斗胆，请试言之。”
他的声音尽力保持着沉稳，却仍然有一丝微不可察的颤抖。
毕竟，他不得不想一想，这有没有可能是他被贬谪多年后，仅有的机会。
“讲。”朱由检微微颔首，示意他继续。
“回禀陛下，”曹化淳定了定神，条理清晰地说道，“万历爷时，宫中内侍员额，多在一万一千人至一万六千人之间浮动。而如今，据奴婢所知，宫中在册内侍，已达一万九千七百余人。”
“此中相差，少则三千，多则八千。若以冗员八千人计，仅算每人月粮四斗，靴料银每年五两六钱，则宫中每年因此糜费，便多达白银四万四千八百两，粮食九万六千石。”
没有半句废话，全是干货。
数据精确，条理清晰。
朱由检的脸上终于露出了一丝笑意：“如此方为好策论。来人，赐座。”
一个小太监闻声而动，可他举目四望，这堂屋里除了陛下坐的这张太师椅，就只剩下几张同样款式的椅子，他哪里敢搬？
犹豫了片刻，他急中生智，从墙角搬来一条用刑时的长条凳，放在了朱由检的对面。
曹化淳见状，连忙谢恩，然后小心翼翼地走过去，只挨着板凳的边缘，坐了小半边屁股，腰杆挺得笔直。
朱由检紧接着抛出了第二个问题。
“朕知道，如今大明官场贪腐成风。但内帑的金花银，每年清点，却从来不曾短少。这倒是奇了。”
他的目光转向另外两人，“你们说说，这宫内的群监，究竟是在何处上下其手，又是如何侵吞国帑的？”
郑之惠的心跳猛地加速。
这个问题，比上一个更加尖锐，也更加得罪人。
他看了一眼身旁的刘若愚，发现对方依旧是那副古井无波的样子，似乎完全没有出列的意思。
郑之惠咬了咬牙。
富贵险中求！谁知道下一个问题是什么！
他向前一步，躬身道：“回禀陛下，奴婢……奴婢对此略知一二。”
“说。”
“回禀陛下，”郑之惠的语速比曹化淳要快一些，透着一股精明，“内帑每年岁入，以金花银及屯田子粒为大宗，共计一百零五万余。”
“这其中金花银乃是五十两一锭的大银，又时常放赏外用，是故多不敢从此下手。若要下手，也只会在金花银融为平足银时偷摸一些火耗罢了，称不上大头。”
“是故，宫内群监贪腐，其实多发生于十库财货。”
他顿了顿，见皇帝听得认真，胆子也大了起来。
“宫中用度，除了金银之外，每年还会向地方摊派大量的粮米、绢布、黄白蜡、桐油等物，分储于甲字库、乙字库等十库之中。”
“除粮米消耗巨大外，其余物件，每岁摊派之数，往往远多于日常用度所需。”
“天长日久，库中便多有积压。此等财货，或因储存不善而积朽腐烂，或被监守自盗者偷窃出宫，变卖获利。”
“更有甚者，内外勾结，以次充好，虚报损耗，其手段不一而足，早已是宫中公开的秘密。”
朱由检脸上的笑容更盛。
“好！说得好！郑之惠，你果然深知细务，不错，不错！也坐吧。”
“奴婢谢陛下。”郑之惠大喜过望，连忙谢恩。
他走到长凳旁，曹化淳很有眼色地向旁边挪了挪屁股，给他让出了一块地方。
郑之惠低低道了声谢，也学着曹化淳的样子，在板凳的左侧边缘坐了下来。
现在，堂中便只剩下刘若愚一人还站着。
朱由检的目光，终于完全落在了他的身上。
这位，可是个真正的神人啊。
父亲是辽东总兵，正经的将门之后，自己却因“感异梦”而自请入宫为宦。这在整个大明朝，也算是一桩奇闻了。
更传奇的是，在原本的历史上，他因被魏忠贤阉党牵连而下狱，身处绝境，却发愤图强，在狱中写下了一部《酌中志》，详细记载了天启年间宫中的大小事务、典章制度，为后世留下了宝贵的史料。
其心志之坚，堪称太监界的平替版司马迁。
只是……
朱由检心中暗道：这个时空，你恐怕再没有机会，以这种方式青史留名了。
他想了想，问出了最后一个问题。
“宫禁松弛，大内消息，往往顷刻之间便传遍京城。”
“朕的起居言行，仿佛都活在朝臣的眼皮子底下。此事，朕甚恶之。”
“如若要整肃宫禁，当从何处入手？”
刘若愚闻言，神色依旧平静。
他上前一步，冷静地拱手。
“回禀陛下，宫禁松弛，消息外泄，无非三个缘由。”
他的声音不高不低，沉稳清晰，自有一种让人信服的力量。
“其一，为八卦易传。”
“宫中内侍宫女，数以万计，终日困于宫墙之内，生活枯燥。”
“上至天子，下至各宫主位，其言行举止，自然就成了最好的谈资。”
“此乃人之天性，闲来无事，以此解乏，虽难禁绝，却可引导。只是要训令、惩戒他们不得擅传皇家之事即可。”
“其二，为蝇头小利。”
“许多内侍奉旨出宫采买，或有家人在外，往往愿意将一些宫中听来的消息兜售换钱。”
“此等消息，真假混杂，多为捕风捉影之谈，所得之利，亦不过几钱碎银。然其流传甚广，危害亦大。”
“其三，才是内外勾结。”
“此事根蔓颇深，或为朝臣中眼线，或为宫监交通外廷之关节。”
“其中盘根错节，一时也难尽辨。若要根治，唯有广布监察，开以投告，严刑峻法，使其不敢为、不能为，或能慢慢理清脉络，拔除病根。”
一番话，由表及里，层层递进，将一个看似无解的难题，剖析得清清楚楚。
朱由检听完，不禁在心中暗赞一声。
如此洞见，熟知内宫世情，直指人心，果然不愧是能写出《酌中志》的人。
“说得好！”朱由检赞道，“你也坐吧。”
刘若愚谢恩，回身一看，只见那条长凳上，曹化淳和郑之惠正努力地往左边挤，给他腾出右边的位置。
他走到板凳前，却并未坐实，而是双腿微微岔开，扎了个不丁不八的马步，虚虚地坐在了最右侧。
于是，堂上便出现了一副略显滑稽的景象。
高时明恭敬地侍立在一旁。
朱由检端坐在宽大的太师椅中，神情自若。
而在他的对面，三位新鲜出炉、即将被委以重任的中年太监，却像三只鹌鹑一样，排排挤在一条长长的板凳上，显得既拥挤，又尴尬。
朱由检沉默了片刻，似乎是在消化刚才的问答，又像是在思考接下来的安排。
终于，他开口了，打破了这奇妙的滑稽氛围。
“你们方才所答，可见对朕的问题，都曾有过深思。在人事、财税、监察这三方面，也各有细致独到的想法，这很好。”
他话锋一转，变得严肃起来。
“朕现在，便分派尔等各做一事。只是这一次，切勿再卖弄那腐儒文采，务必给朕呈上一份踏踏实实的方案来！”
说罢，他手指一点，直指曹化淳。
“曹化淳，你领宫中人事。”
“从今日起，宫内一应人事调动、升迁、罢免，皆由你来掌管。”
“眼下首要之务，便是从宫中裁撤冗员入手，凡冒名顶替、年老体衰、奸猾懒惰之辈，均可罢斥。”
“但有两条，对于那些伺候过先帝、为宫中效力多年的年老太监，要做好安置，不可令其晚景凄凉。人员名单要反复审查，切勿鱼目混珠，误伤了忠厚之人。”
“你，明白吗？”
曹化淳内心激动万分，他猛地站起身，强自平静地回道：“奴婢遵旨！定不负陛下所托！”
朱由检满意地点点头，手指顺势滑向了郑之惠。
“郑之惠，你领宫中财税。”
“此后，宫中各库的出入库、财税会计、用度审计，全由你来掌管。”
“眼下首要之务，是将十库之中的账目，彻底汇总清理一遍，摸清家底！”
“往后，各库财物出入，哪怕是一针一线，样样都要给朕做到‘四柱清册’，务必笔笔清楚，账实相符。”
“你，明白吗？”
郑之惠也立刻站起身来，他眼中的光芒，是毫不掩饰的野心和渴望。
他躬身一揖到底：“奴婢遵旨！必为陛下看好这内帑钱粮！”
那长条板凳，本就坐得满满当当，此刻突然走了两人，重量失衡，微微一翘。
这一下，唬得在最边上扎着马步的刘若愚激灵一下，出了一身冷汗，差点没坐稳。
朱由检的目光，最后落在了他的身上。
“刘若愚，”他的语气变得更加深沉，“你，领宫中监察。”
“往后，宫中凡有聚众赌博、殴斗滋事、泄露机密、贪赃枉法等事，其监察纠劾之权，均由你来掌管。”
“眼下首要之务，便是给朕严肃宫禁，整顿内廷风纪，再勿令宫中之事，泄于外廷！”
“你，明白吗！”
刘若愚微不可察地松了口气，从板凳上站起身来。
他平静地拱手领命：“奴婢遵旨。”
“好了，”朱由检挥了挥手，“你们都先下去吧。回头各自把真正的章程细细写来呈报。高伴伴留下。”
“奴婢告退。”
三人及侍候的小太监们齐齐行礼，然后躬着身子，倒退着走出了堂屋。（记住本站网址，Ｗｗｗ．WX52．info，方便下次阅读，或且百度输入“ xs52 ”，就能进入本站）