数不清的旗帜在风中猎猎作响，沿着集宁海子零零散散地铺开了十余里。
与林丹汗的营盘相比，蒙古右翼诸部的联军大营，显得略微有些松散、混乱。
这其中，汗级别的大帐便有两座，台吉级别的更是有数十座之多。
若是林丹汗的探子摸到这里，想在第一时间找到联军名义上的盟主——土默特顺义王卜失兔的汗帐，恐怕都得费上半天的功夫。
……
卜失兔的汗帐之内，气氛压抑得让人喘不过气。
土默特部的顺义王卜失兔和敖卜言台吉，哈喇沁部的汗阿海和伯言黄台吉，正聚在一起交流援军进展。
卜失兔揉着发胀的太阳穴，只觉得头疼欲裂。
“南边的情况到底如何？！”
率先打破沉默的，是哈喇沁部的汗阿海，他的声音短促而焦急。
哈喇沁部过往向来与察哈尔不睦。
集宁海子若败，土默特诸部还能退守青城，他哈喇沁便只能独自面对林丹汗的兵锋。
是故对于此战，他甚至比本地的土默特部还要着急。
卜失兔眼皮浮肿，并未答话，只将目光投向了下首的敖卜言台吉。
敖卜言台吉心领神会，沉声开口。
“前几日，我领了一千匹马去德胜堡互市，见到了那个姓张的明官。”
他顿了顿，似乎在组织语言。
“聊起来还是老一套，这也不许，那也不许。”
“不过……”敖卜言话锋一转，“我私下里见了相熟的商人，确实比往常宽松了些。”
“那商人偷偷卖了十几副盔甲，还有几千支箭矢给我们，看起来都是大明军中制式的，很是精良。”
哈喇沁部的汗阿海一皱眉头，叹气道：
“十几副？这也太少了……十几副盔甲有什么用？”
他继续问道：“盔甲不给，那铁锅呢？铁锅买到了多少？是广锅还是潞锅？”
广锅即广东产的铁锅，尤以佛山为最，十斤铁锅能炼出五斤熟铁来。
潞锅就是河南产的锅了，十斤中只能炒炼出三斤来。
敖卜言疲惫地摇了摇头。
“只买到了两百只，广锅和璐锅都有。”
“过往咱们不怎么买那东西，汉商手里没多少现货。”
“他们说了，可以去各地采买，但得付五倍的价钱，再交三成定金，而且得一个月后才能有货。”
“许了！全都许了他们！”
卜失兔咬着牙，几乎是从牙缝里挤出这句话。
“让他们尽快调来！另外，剩下就多买些绸缎，布匹等物都不要买了，绸缎还可以挡挡箭矢。”
“是。”
敖卜言点点头，起身走到帐门口，低声吩咐了仆从几句，又快步走了回来。
汗阿海的问题又接踵而至：“那出兵呢？明人到底肯不肯出兵帮我们？”
这才是关键。
敖卜言重重地叹了口气。
“那姓张的官儿，说话云里雾里，半天不给准话。”
“只是含含糊糊说已经派了人去警告林丹汗了。”
“就没有出兵的意思吗？”汗阿海追问。
敖卜言摇摇头，一脸的无奈：“我多问几句，那官儿就端起他那个破茶杯喝茶，再也不开口了。”
“屁用没有！”坐在一旁的伯言黄台吉忍不住骂出声来。
“哪家部落会选在这寒冬腊月开战！一冬征战后，怕是累死的马儿都要比战死的多！”
“那林丹汗若不是提前备好了干草物料，如何能过来！这家伙分明是早有准备！”
“警告！警告能有什么用啊！”
帐篷内，刚刚燃起的一点希望，瞬间又被浇灭。
卜失兔叹了口气，下意识地捻着手指，喃喃道：
“要是王那颜还在就好了……”
一句话，勾起了所有人的愁绪，帐内一时只剩下此起彼伏的叹气声。
王象乾历镇宣府、蓟镇，与蒙古各部打交道多年。
但凡闲暇之时，便唤大小诸部长，犒以酒水牛羊，以射为戏。
恩威并施，软硬皆通，却是个能拿主意的好官。
蒙古诸部虽惧他威信，却也喜他公平。
可如今这个张姓官儿，却连话都说不愿意说个明白。
沉默了片刻，敖卜言像是想起了什么，又有些犹豫地开口。
“对了，有个相熟的汉商和我提了一嘴，说是东边来了个姓马的将军，好像就是以前那个马游击。”
“说是带了一大队兵马，就驻扎在大同旁边。”
“那天他远远看着，队伍走马都走了好半天，煞是威风。”
“东边来的？”汗阿海皱起了眉头，“叫什么名字？”
卜失兔浑浊的眼睛一亮，接口道：“姓马的游击……莫不是马世龙？过往他就在我们这儿，后来听说升官去了东边。”
“马世龙？！”
汗阿海和伯言黄台吉几乎是同时惊呼出声，两人对视一眼，脸上全是难以置信。
卜失兔和敖卜言疑惑地看着他们。
伯言黄台吉解释道：“你们不知道这马将军！他到了我们东边，先在蓟镇，后来又去了辽东做了总兵，封了都督！”
“后来听说是打了个败仗，才被以前那个皇帝给撤了职。他现在又到了这里，莫不是起复了？”
“这是不是代表这个新的皇帝要在这里用兵？”
汗阿海猛地站起身，来回踱步，双眼放光。
“如果是他的话！我看有戏！不然何以突然带了队兵马过来？”
敖卜言犹豫了一下，还是忍不住泼了盆冷水：
“也有可能只是调兵预备的，毕竟我们在集宁海子聚兵，他们哪知我们是要和林丹汗打还是一起入塞。”
“明人说到底还是防着我们的。”
“不管那么多了！”汗阿海大手一挥，“赶紧派人去联系他！把话说说清楚，说不定他就能出兵呢？！”
卜失兔点点头，他转向侍立一旁的儿子俄木布，道：
“你现在就挑最好的快马，去一趟德胜堡！想办法找人通报一下，问问马游击，不，是马都督，他这边是个什么章程！”
他顿了顿，加重了语气。
“只要他愿意出兵，要马匹，要毛皮，要黄金，都可以谈！”
“哪怕是要首级，我们这边这边也可以全部给他！”
“是！”俄木布应声领命。
他刚转身几步，卜失兔又叫住了他。
“等等！你再从部里挑一百匹上好的大马一起带过去！就说是我们送给马都督起复的礼物！”
“明白！”
俄木布不再迟疑，掀开厚重的帐门，身影很快消失在风中。
马世龙这个名字，像是一剂强心针，让帐内凝重的气氛顿时松快了不少。
但谁都知道，这终究只是一个可能的希望。
自打在集宁海子聚兵以来，右翼联军的兵马，拢共也就到了三四万骑。
这些日子，在野外与林丹汗先头部队的小规模冲突中，几乎是输多赢少。
一个个依附于他们的小部落，要么被拔掉，要么就远远地逃走了。
眼看局势一日比一日不妙，他们只能把所有能想到的法子都用上，只求能增加哪怕一丝一毫的胜算。
南边的大明，自然是重中之重。
但除了大明，他们还有其他的一些选择。
短暂的兴奋过后，卜失兔脸上的笑容慢慢敛去，开始追问起哈喇沁部那边的进展：
“女真那边，怎么样了？”
汗阿海摇了摇头，神色也重新变得严峻。
“先别指望了。我虽然派了人去送信，但从这里到辽东，几千里地远。中间又隔着察哈尔的部落。”
“最好的马儿也要从月缺跑到月圆。等拿到回信，说不定是下个月月圆的时候了。”
“更不要要说现在临近入冬，他们不一定会愿意出兵的。”
“不要指望女真人了，至少今年他们是不可能出兵，就算有也要等到明年了。”
卜失兔盯着汗阿海继续追问：“永邵部呢？他们愿意出兵吗？”
“哼，”汗阿海冷笑一声，“他们说今年秋天闹了灾，马没养肥，打算明年再帮我们。我看他们是想等我们和林丹汗先打上一架，再看看风向。”
他转而反问：“鄂尔多斯的额璘臣济农那边呢？”
卜失兔失笑摇头，笑容里满是苦涩：“理由和你那边差不多。”
帐篷内，再次陷入了死一般的沉寂。
希望来得快，去得也快。
现实的沉重，如同一座大山，重新压在了每个人的心头。
就在这时，帐外忽然传来一阵骚动。
厚重的帐门被人从外面猛地撞开，一个浑身血污的部落首领冲了进来，扑倒在卜失兔的脚下。
“大汗！我的卜失兔大汗！”
那首领声嘶力竭地哀嚎。
“我的部族……我的部族被林丹汗的先头部队给冲了！三百多顶帐篷，一夜之间，全完了啊！”
帐内众人脸色大变。
不等卜失兔有所反应，一股寒风卷着沙土倒灌而入。
素囊台吉带着一脸的冷笑，大步走了进来。
他的身后，跟着十几名中小部落的首领，每个人的脸上都交织着恐惧与愤怒。
他们将帐门堵得水泄不通，一道道目光，如刀子般割在卜失兔的身上。
“卜失兔。”
素囊台吉没有看地上的那个首领，只是盯着面色发白的卜失兔。
“你都看到了？这就是你下令‘等待’的结果。”
他环视一周，目光从汗阿海和伯言黄台吉那毫无波澜的脸上扫过，最后落回到卜失兔身上。
“今天是他，明天是谁？是我？还是他？”
素囊台吉随手一指人群中的一个首领。
“还是说，是你这个高高在上的顺义王，打算等我们这些小部落的血流干了，再去和林丹汗议和？”
“素囊！你不要在这里煽动人心！”
敖卜言台吉猛地站了起来，厉声喝道。
“大汗自有计较！如今刀把子没有磨利，马儿没有养肥，随便出战，只会正中林丹汗的下怀！你是想让所有人都白白送死吗？”
“哈哈哈哈！”
素囊台吉仿佛听到了天底下最好笑的笑话，他仰天大笑。
“计较？你以为我不知道吗？你们分明是在等明人的消息！”
他笑声一收，眼神变得无比锐利。
“敖卜言，我问你，没有南边皇帝的命令，那明朝的兵哪里敢出来？！”
“明人靠不住的！我们土默特部只能靠自己！”
他上前一步，逼视着敖卜言，更逼视着他身后的卜失兔。
“卜失兔，你老了，你的血已经冷了！你的牙也掉光了！”
“你只配躲在帐篷里，喝着奶茶！烤着塘火！土默特部跟着你是没有前途的！”
“你！”卜失兔气得浑身发抖。
素囊台吉却根本不给他说话的机会，他猛地转身，面对身后那群首领们，振臂高呼：
“愿意把自己的牛羊、女人和脑袋，都交给明人去保佑的，你们就继续跟着他等下去！”
“愿意用自己的弯刀，去抢回属于我们自己的草场和荣耀的，就跟我素囊走！”
“我们黄金家族的后裔，宁愿在冲锋时倒下，也绝不跪在帐篷里等死！”
话音未落，人群瞬间炸开了锅。
窃窃私语变成了越来越响的议论，一道道质疑、动摇的目光，让卜失兔如坐针毡。
他能感觉到，自己身为盟主的权威，正在像沙子一样从指缝中流失。
汗阿海和伯言黄台吉的脸上，满是焦虑和苦涩。
他们比谁都清楚，右翼诸部现在就是一根绳上的蚂蚱，谁也跑不了。
内讧，是比林丹汗更可怕的敌人。
眼看素囊的话就要将人心彻底搅散，汗阿海终于坐不住了。
他站起身，喝道：“素囊！够了！”
“大敌当前，你在这里煽动人心，是想让林丹汗的刀子更快一点，好割开我们的喉咙吗？”
伯言黄台吉也站了起来，对着那些骚动的首领们喊道：“都安静！听顺义王把话说完！谁要是想现在就去投靠林丹汗，现在就滚出去！”
两人的话语虽然强硬，却透着一股深深的无力感。
他们是在维护卜失兔的权威，也是在绝望地试图把已经快要散掉的沙子重新聚拢起来。
卜失兔看着自己的盟友，心中稍定，但看着帐外那些被素囊煽动得蠢蠢欲动的首领，他的心又沉了下去。
今日来的十几家台吉，都曾经是扶他上了王位的部落首领。
然而只是一些损失，就让他们倒向了素囊。
再往后呢？二十家？三十家？
打完这场仗，土默特部究竟是谁来说了算？
再不做点什么，他这个顺义王，今日就要威严扫地，成为一个彻头彻尾的笑话！
“够了！”
一声困兽般的嘶吼，从卜失兔的喉咙里爆发出来。
他猛地推开身前的敖卜言，站了起来。
“素囊，你不用在这里妖言惑众！我才是右翼诸部的盟主！”
他紧紧咬着牙，大声道：“五天！我只再等五天！”
他的声音响彻整个汗帐。
“五天之内，大明再无准信，我亲自出阵，与林丹汗决一死战！如何！”
所有人都安静了下来，看着愤怒咆哮的卜失兔。
素囊台吉的脸上，缓缓勾起一抹得意的、残忍的冷笑。
“好，五天。这是你自己说的。”
他收回逼人的气势，再次转向身后的首领们。
“大家都听到了。五日之后，他若不战，我来战！”
他顿了顿，一字一句地说道：
“记住，狼王的位子，永远只属于最勇敢的巴图鲁！”
说罢，他头也不回地大步走出汗帐。
身后，那十几名部落首领犹豫片刻，望了望卜失兔，终究还是逐一退出账外去了。
偌大的汗帐之内，瞬间空了一大半。
卜失兔像是被抽干了所有力气，颓然坐倒在自己的座位上，大口地喘着粗气。
汗阿海走到卜失兔身边，拍了拍他的肩膀，忍不住叹了口气。
“卜失兔，这样的军心，真的还能稳住五天吗？”
……
当然稳不住五天。
在俄木布从德胜堡空手而返，没带来明军任何承诺的第二天。
在林丹汗偷袭了联营中最边角的一个小部落，又大摇大摆离去后的第三天。
所有人都知道，真正的决战要开始了。
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