云梦城，云州丹盟总部。
气氛压抑得如同风暴来临前的海面。丹盟盟主，一位须发皆白、面容清癯，身着八卦道袍的老者，正静静地悬浮于议事大殿的中央。他的双眼紧闭，但那股从他身上弥漫开来的、半步化神期的恐怖威压，却让在场的十余位元婴长老连大气都不敢喘一口。
大殿的地面上，躺着昏迷不醒的吴景山，他的气息萎靡到了极点，元婴之上布满了细密的裂痕，若非盟主亲自出手以本源之力护住，恐怕早已境界跌落，甚至有性命之忧。其余的调查小队成员，个个面色惨白，神魂不稳，眼神中残留的恐惧，如同烙印一般，无法抹去。
“再说一遍，你们看到了什么？”盟主的声音很平静，却带着一种直抵灵魂深处的穿透力。
一名金丹后期的护法颤抖着上前一步，声音嘶哑地回忆道：“启禀盟主……我们什么都没看到。没有法术，没有神通，甚至……没有任何灵力波动。吴长老催动溯源罗盘，试图定位那片迷雾山脉，可就在罗盘之力即将触及迷雾的瞬间，一切都结束了。”
他艰难地咽了口唾沫，似乎那恐怖的一幕又在眼前重现：“溯源罗盘……那件上古奇物，就像一个脆弱的瓷器，自己……自己就碎了。一股无法形容、无法抵御的反震之力凭空出现，我们……我们就成了现在这个样子。从始至终，我们连对方的影子都没见到，甚至不知道对方是人是鬼，是男是女。”
“自己就碎了？”盟主缓缓睁开双眼，眸中精光一闪而过，仿佛有星辰在其中幻灭，“这世上，没有无缘无故的碎裂。唯一的解释是，罗盘窥探的力量，触及了一个它完全无法理解、无法承受的‘法则层面’。对方的力量，已经超越了‘术’的范畴，达到了‘道’的境界。仅仅是存在本身，就形成了绝对的、不可逾越的壁垒。”
他环视一周，看着众位长老脸上震惊与不解的神情，沉声做出了论断：“那不是上古遗迹，而是一位活着的、我们无法想象的恐怖存在。对方弹指间毁掉溯源罗盘，重创吴景山，这并非攻击，而是一个警告。一个‘滚’字。”
此言一出，满殿哗然。
一位脾气火爆的长老忍不住道：“盟主！难道我们就这么算了？我丹盟何曾受过如此奇耻大辱！”
“耻辱？”盟主冷哼一声，威压骤然加重，那长老顿时脸色一白，闷哼着后退半步，“愚蠢！那是警告，也是仁慈！若对方真有杀心，你以为他们还能活着回来？一只巨龙，不会因为踩死了一窝蚂蚁而感到荣耀，但如果蚂蚁非要爬到巨龙的鼻子上，巨龙也不介意吹口气。”
他顿了顿，语气变得无比凝重：“从今日起，传我盟主令：青石镇及其周边千里山脉，列为丹盟最高等级的‘禁区’！所有丹盟成员，不得以任何理由靠近！违令者，废除修为，逐出丹盟！此事，到此为止！”
“可是……那丹药的源头……”有长老不甘心地问道。
“源头？”盟主眼中闪过一丝睿智的光芒，“对方既然选择隐居于那等偏僻之地，便是不愿被打扰。强求，只会为丹盟招来灭顶之災。不过……”
他话锋一转：“我们不能去招惹那头沉睡的巨龙，但可以去问问那几只在巨龙身边筑巢的‘小鸟’。那枚丹药，毕竟是从百草谷流出来的。传令下去，对百草谷、以及近期与百草谷来往密切的御兽林家，展开全方位的外围调查。记住，是调查，不是逼迫。我要知道，他们是如何与那位存在搭上线的，他们又从那位存在身上，得到了什么。”
丹盟的庞然大物，在经历了短暂的惊恐与震动后，最终选择了理智。他们不敢再将目光投向那片迷雾笼罩的归墟小筑，而是像一张无形的大网，悄然向着百草谷和御兽林家笼罩而去。
这股压力，很快便被孙百草和林家家主林振山所察觉。
最初，只是他们派往云梦城的商队受到了丹盟“格外关照”的盘查。紧接着，与他们合作的数个小宗门和家族，都旁敲侧击地打探起他们丹药和灵兽品质为何突然提升的“秘诀”。再后来，他们发现宗门外围，总有一些陌生的、修为不俗的修士在鬼鬼祟祟地游荡。
山雨欲来风满楼。
孙百草和林振山都是人精，他们立刻意识到，自己当初以为的天大机缘，如今正变成一块引来饿狼的肥肉。而那头最凶猛的饿狼，正是云州的霸主——丹盟。
一个深夜，林家家主林振山秘密到访百草谷。两位在青石镇地位举足轻重的一方之主，在密室中相对而坐，神情都无比凝重。
“林兄，想必你也感觉到了吧？”孙百草率先开口，打破了沉默。
林振山重重地点了点头，脸上带着一丝苦涩：“丹盟的手段，虽然隐蔽，但那股压力却做不了假。他们不敢去招惹前辈，便把主意打到了我们头上。孙谷主，我们两家，如今是拴在一根绳上的蚂蚱了。”
“是啊。”孙百草叹了口气，“前辈赐予我们的，是再造之恩。我百草谷的丹道，林家的御兽术，都因此发生了质的飞跃。这份恩情，我们不能不报。更何况，一旦让丹盟知晓了前辈的存在，以他们的贪婪，必定会想尽办法骚扰前辈。若因此惹怒了前辈，降下雷霆之怒，别说我们两家，恐怕整个青石镇都要化为飞灰！”
两人对视一眼，都从对方眼中看到了决绝。他们得到的机缘越大，对江修远的敬畏就越深。他们比任何人都清楚，守护前辈的清净，就是守护自己的身家性命和宗门未来。
“我们不能坐以待毙！”林振山一拳砸在桌上，沉声道，“前辈不喜纷扰，我等身为受恩者，理应为前辈挡下这俗世的尘埃。从今天起，我林家与你百草谷，当结为攻守同盟，动用我们两家在青石镇乃至周边数百年的所有积累，为前辈构筑起一道坚实的壁垒！”
“正有此意！”孙百草眼中精光大盛，“丹盟想查，我们就让他们查无可查！他们要线索，我们就给他们一堆假线索！”
林家动用了他们遍布山脉的眼线，开始散布各种真假难辨的谣言。有的说青石镇后山出现了一头上古凶兽，靠近者死；有的说那里其实是一处上古魔道宗门的遗址，怨气冲天，生人勿近；甚至还有人编造出百草谷和林家是发现了一处即将崩溃的秘境，从中抢救出了一些宝物，如今秘境入口早已消失的“故事”。
百草谷则利用他们的丹药和人脉，开始主动“攻关”。他们将一些品质上乘但并非出自归墟小筑的丹药，高价“卖”给一些与丹盟关系密切的势力，并“无意间”透露出一些精心编造的、关于“古修士洞府”的细节，将丹盟的调查方向引向一个个子虚乌有的地方。
两家空前团结，资源共享，情报互通。他们像两只勤劳的工蚁，在归墟小筑这棵参天大树的周围，用凡俗世界的智慧与手段，一点一点地，构筑起了一道坚不可摧的“信息壁垒”。
而这一切，身处归墟小筑内的江小白，也通过一种奇妙的方式，感知到了。
她与林家的那头被她点化、觉醒了远古血脉的追风豹之间，建立了一丝微弱的神魂联系。这天，她正在逗弄追风豹，却从追风豹传递来的、属于林子轩的焦急情绪中，敏锐地捕捉到了一丝“危机”和“守护”的意念。
她好奇地将一缕神念顺着这丝联系延伸出去，虽然无法探知具体细节，但她清晰地“看”到了林家和百草谷那种众志成城、全力以赴守护着某个秘密的“画面”。
而他们守护的中心，正是自己脚下的这片家园。
江小白愣住了。
她一直觉得，自己和姐姐是强大的，是这个世界的顶端存在。而林家、百草谷，那些凡俗的修士，是弱小的，是需要被她们“守护”和“施舍”的对象。
可现在，这些在她眼中的“弱小生灵”，竟然在用他们自己的方式，竭尽全力地，为她和家人阻挡着来自外界的风雨。
她不经意间喂下的一颗“丸子”，随手结下的一份善缘，此刻，竟然化作了一面坚实的盾牌，一道温暖的壁垒，守护着自家的宁静。
这一刻，江小白心中仿佛有一扇大门被轰然推开。
她第一次如此清晰地理解了“因果”二字的真正含义。它不是虚无缥缈的理论，而是真实不虚的回报。你种下一颗善意的种子，它便会在你需要的时候，长成一棵为你遮风挡雨的大树。
她也第一次深刻地体会到“守护”的真谛。守护，从来不是单方面的施与，而是相互的。你在守护别人的同时，别人也在用他们的方式守护着你。这种双向的奔赴，让“守护”这个词，变得无比温暖，无比厚重。
“原来……这就是因果，这就是守护……”江小白喃喃自语，她的眼眸中，闪烁着前所未有的明亮光彩。
她看向山外的世界，目光不再仅仅是好奇与玩味，而是多了一份认可与温情。
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