第二日，雪下得更紧了。
卯时三刻，窗外便传来一阵刺耳的喧嚷。
听这声音，陆昭若就认出来了，是张氏从娘家带来的陪嫁婢女，一年前，张氏娘家人说家里缺人伺候就要回去了，如今李春燕被发卖了，身边没人伺候，她又要回来了。
不必想也知道，张氏定是得知她收了冬柔做婢女，又见她今日没像往常一样天不亮的去伺候，这才迫不及待地要敲打她。
临行前，陆昭若坐在铜镜前，指尖蘸了铅粉，一点点抹在脸上，直到肌肤透出病态的苍白，才转头对冬柔低声道：“待会儿我若咳嗽，你也跟着咳，越撕心裂肺越好。”
冬柔点头，虽不明所以，但她向来对娘子深信不疑，娘子让她做的事，必然有她的道理。
雪已积了半尺深，每迈一步，鞋就深深陷进雪里。
寒气从脚底窜上来，顺着血脉往心里钻。
去年腊月冻伤的脚趾结了痂，如今痂下又隐隐发痒，仿佛皮肉里埋了针，每走一步都刺一下。
三十年。
这样的天寒地冻，她竟走了三十年。
张氏的院子靠着账房，自然是方便暗中监控家业。
她房里的灯还黑着，但门廊下已摆好了跪垫，垫子四角分明被特意泼过水，上面已经结了一层冰。
这可是张氏最爱的把戏。
陆昭若盯着那垫子，忽然想笑。
过去的每一天，卯时三刻，无论狂风暴雨，还是大雪封门，她都要早早起身，跪在这垫子上，一跪便是一个时辰。
膝盖上的淤青从未消过。
可今日不同了。
她不再像以往低眉顺眼地跪上去，而是微微颔首，清声道：“冬柔，这垫子脏了，踢开。”
冬柔毫不犹豫，上前一脚踹上去，垫子纹丝不动，反震得她脚趾生疼。
她涨红了脸，只能弯腰抓起垫子，抡圆胳膊“嗖”地扔出三丈远。
她服侍过陆昭若三个月，知道自家娘子在沈家如何被刁难欺辱的。
“反了天了！”
周阿婆厉声喝道：“大娘子这是要忤逆老夫人吗？”
陆昭若恍若未闻，径直上前，抬手叩门——
“阿姑。”
她声音清亮，不卑不亢：“您急着唤儿媳过来，可是心口疼的老毛病又犯了？”
屋内没声音。
陆昭若眸光微闪，突然加重力道，“砰砰砰”三声震得门框微颤：“阿姑？阿姑可安好？”
尾音稍稍扬起，恰到好处地透出几分“关切”。
内室传来窸窣响动，分明是张氏气得碰倒枕屏。
“不好！”
陆昭若故作惊呼，面露担忧：“冬柔，快去请东街的刘郎中来针刺放血。”
“小贱人！你存心要我的命不成？”
房门“砰”的一声被狠狠拽开，张氏披头散发地冲了出来。
她先是打了个哈欠，眼皮耷拉着直往下坠，可嘴里骂人的话却一句比一句狠毒：“天杀的贱蹄子！大清早的号丧呢？这般急着请郎中，莫不是等着给我收尸？”
陆昭若后退几步，柔声解释道：“阿姑怕是错解了儿媳的一片孝心，儿媳实则是忧心阿姑的心口之痛旧疾复发，情急之下，才这般唐突惊扰了您。”
张氏眯起眼睛，目光在她身上刮过：“往日这个时辰，你都是规规矩矩在门外候着，等我起身，今日倒是稀奇，竟凭空揣测起我心口不适来了？”
陆昭若眼中闪过一丝惊慌，却又很快化作委屈：“今日与往日不同，那周阿婆在院里大呼小叫的阵仗，比李氏从前不知骇人多少，吓得儿媳魂都要飞了……以为阿姑出了什么事。”
她说着突然哽咽起来，捏着帕子拭泪：“阿姑您可千万不能有事啊……夫君至今未归，家里就剩舅姑与我一家三口相依为命，您要是……”
“行了行了……”
张氏不耐烦地打断她的话。
本想狠狠地骂她，再罚她，却又找不到借口，索性回去洗漱穿衣。
厅内。
张氏冷眼瞧着陆昭若，周阿婆在她耳边嘀咕着，说陆昭若命奴婢把垫子给扔了。
她气得只咳嗽。
周阿婆见状，连忙递上温热的茶水。
张氏没接茶盏，怒骂：“我那儿媳尚在此处，何须你这卑贱婢子来多事伺候？”
陆昭若闻言，身形微颤，随即也咳了几声，勉强挤出一丝笑意，虚弱道：“还是让儿媳……咳……亲自侍奉阿姑用茶吧……”
张氏眉头一皱，嫌恶地往后仰了仰身子：“你这咳得怎么这般厉害？”
“许是……咳咳……杏儿那丫头染了风寒，不慎传给了儿媳……”
陆昭若说着又剧烈咳嗽起来。
这时，冬柔突然也掩着嘴咳了起来，一声比一声急，像是要把五脏六腑都咳出来似的。
陆昭若惊慌地望向她：“莫不是也传给你了？”
转而又对张氏虚弱一笑：“近来外头风寒盛行，听说……咳咳……一传就是一大片呢。”
张氏满脸惊慌，厌弃道：“离远些！这茶我自己来，可别把病气过给我！”
陆昭若最是清楚，张氏这人最是惜命怕死，一来生性如此，二来还指望着熬到儿孙归家，好享那含饴弄孙的清福呢。
不过，后面还是没有熬到沈容之回来。
她突然眯起眼睛，冷冷盯着冬柔：“这贱婢不是早打发走了吗？怎么又带回来了？”
陆昭若掩唇轻咳一声，缓声道：“昨儿一早去铺子里，想着离除夕只剩两个月了，该给常往来的主顾们备些年礼，百余家的布匹分量不轻，偏生杏儿染了风寒咳个不停……”
她说着露出为难的神色：“儿媳一个人实在搬不动那些布匹，外头又天寒地冻的，正巧在路上遇见冬柔，听说她娘要把她卖给牛大官人做妾，足足要十两银子呢。”
她顿了顿，又说：“我想着冬柔的身子钱还未归还呢，索性就让她回来搭把手。”
“这丫头勤快得很，不仅会梭丝，针线活也是一等一的。”
冬柔立即重重磕了个头，颤声道：“求老夫人开恩！奴婢什么脏活累活都愿意干，只要给口饭吃就行，绝不敢偷懒耍滑。”
张氏眯着三角眼将冬柔从头到脚扫视一遍，心里拨着算盘：倒是个现成的劳力，不用白不用。
她目光一转，落在陆昭若那张惨白的脸上。
自打那晚起，这媳妇确实不像从前那般唯唯诺诺，可要说真敢跟她叫板，倒也算不上。
她心想着，八成是那李春燕多嘴多舌，加上她娘家兄弟中了武解元，才壮了几分胆气。
陆昭若似有所觉，咳嗽着将身子又佝偻了几分，脑袋几乎要埋进衣领里。
张氏从鼻子里哼出一声冷笑，终究还是个软柿子，照样能捏圆搓扁。
何况沈青书再三叮嘱，眼下还得留着她打理铺子，当牛做马地伺候这一家子，真要把人逼急了，谁来操劳？
张氏呷了口茶：“罢了，既然回来了就留着吧。”
她突然掀了掀嘴角：“你是个伶俐的，该知道……这宅里谁才是真正的主子。”
陆昭若知道，这般明晃晃的敲打，分明是要将冬柔收作耳目，安插在她身侧。
冬柔忙道：“奴婢省得的。”
在这个时代，儿媳对舅姑的顺从是受到严格礼法约束的，若忤逆舅姑可被治罪。
即便如今沈家的生计全靠陆昭若一手支撑，但是，若是直接冲撞了张氏，按照那刻薄的性子，指不定把陆昭若拉到县衙挨板子。
眼下她还需要沈家这个安身之所，更需要维持好“贤妇”的表象，若是贸然与张氏撕破脸，那老虔婆定会写信告诉沈容之，沈容之虽不算精明，但也绝非愚钝之人，定会起疑心。
她要做的是，先要将宅中仆人逐个换成心腹，再设法将那两间铺子收入囊中，最后引那沈容之乖乖归家。
再一张‘求离状’，远离这个豺狼虎豹的家。
张氏嫌恶地往后缩了缩身子，用帕子掩住口鼻：“你们两个病秧子离远些，别把病气过给我！”
她挥着袖子像赶苍蝇似的将人轰出去，转头对周阿婆说：“去把杏儿那个死丫头给我提溜过来！”（记住本站网址，Ｗｗｗ．WX52．info，方便下次阅读，或且百度输入“ xs52 ”，就能进入本站）