现在建州军主力已经退缩集中在萨尔浒城和建州卫（赫图阿拉）两地，努尔哈赤有着内线机动的便利，如果辽东镇全力进攻抚顺关，那么很可能会碰上建州军主力。几个月前熊廷弼没有和建州军全部主力火并一场的打算，现在熊廷弼看起来也不打算给努尔哈赤这样的机会，因此明军的主要目标还是以封锁和牵制为主。
现在整个辽东固若金汤，明军在沈阳周边的野战屡战屡胜，一扫萨尔浒战役以来的颓废，建州女真危如累卵，似乎随时都会在明军的封锁面前被物资匮乏带来的饥饿所击败。无论是蒙古还是辽东都司的百姓，似乎都不认为对建州的剿匪行动会有什么波折，更不会认为会对他们的生活构成什么影响。
只是熟读历史的黄石很清楚——东林党就要上台了。
万历四十八年七月二十一日，京师。
五十八岁的万历皇帝躺在床上，皇太子安静地跪在床边，屋内除了这对父子外再没有第三个人。
饱受疾病困扰数十年，万历皇帝已经很久都不能起床了。两天前一度陷入昏迷，今晨皇帝精神又好了起来，还有胃口吃一碗稀粥。见到皇帝有好转的征兆，伺候皇帝的太监们异口同声地念佛，感谢佛祖和菩萨保佑。万历皇帝听到后笑了笑，紧跟着就吩咐把皇太子找来。
皇太子赶来时，万历皇帝正半坐在床上看奏章。万历昏迷期间，辽东经略熊廷弼如同往常一样，把建州的情报资料、战局的进展报告以及他的战略设想详细地写成奏章送来京师。以前每次熊廷弼送来奏章时，万历皇帝总是会在第一时间批复。刚才他等太子来的时候，听说熊廷弼又有奏章送来，就急忙让人拿来给他看。
万历皇帝让太子在床边跪了一会儿，把辽东的奏章看完。皇帝对熊廷弼的信任尽人皆知，太子自然也不例外。奇怪的是这次看完奏章后，万历皇帝并没有像以往那样提笔批示，而是毫不犹豫地把它交到了身边的太子面前：“熊廷弼的奏章，从今天开始就要由吾儿来批了。“
“父皇正是春秋鼎盛……“太子一惊之下连忙就出言宽慰，但抬头看见父亲脸上挂着的淡淡笑意后，却仿佛一下子被噎住了，顿时什么也说不出来了。
“吾儿起来吧。“
太子起身后，万历皇帝有气无力地拍拍自己的床边：“吾儿坐到为父身边来。“
“为父御宇数十载，国家多灾多难，群臣皆谓乃是吾德行有亏，上干天咎。“万历年间大明灾情不断，尤其是到了万历朝末年，长江开始出现连年冬季冰封。从万历三十五年开始，广东也连年遭遇大雪，就连海南岛都不例外。
全球进入小冰河时期后，东亚的降雨带不断南移，大明北方各省饱受旱情困扰。根据中国传统的“天人感应“理论，朝野的正人君子对当今天子万历进行了无休止的谴责，指责天子失德导致神州百姓困苦。虽然万历皇帝极力为自己辩护，否认了臣子对自己“好色、嗜酒“等种种污蔑，但大明的数万臣子看着日甚一日的天灾，当然没有一个人相信万历的自辩。
太子当然立刻对这种说法表示了极大的愤慨，他坚称父亲一生光明磊落，并无丝毫失德之处。万历微笑着，看儿子脸红脖子粗地替自己辩解了一会儿，心中却为儿子的见识感到有些遗憾：“天子失德以致生灵涂炭之说，吾心一直疑之。祖宗辟海路、结诸国，方知在我华夏之外，犹有列国数百、生灵亿兆，天下非我大明一国之天下。吾德则天德，吾咎则天咎，皇天何待吾如此厚也？“
方才太子嘴上虽然竭力为父亲说话，但心里也觉得父亲的一些做法有些不妥，比如征收工商税、海关税等。大明的读书人认为，除了农税以外，再收任何其他的税都是与民争利，都是天子失德。现在听父亲并不认为自己收税有错，太子嘴上唯唯喏喏，但心里却不以为然。
万历察言观色，知道太子口服心不服，心中不禁又是一声叹息。但这是自己的儿子和皇位继承人，就算明知是白费力气也要试试：“太祖有言，不虐下民则江山永固。蓬蒿一年苦劳不得休，吾想与其夺蓬蒿口中之食，不若取商贾奢侈之财。朝臣多谓此乃与民争利，触怒上天降下异兆，此皆乃吾一人之过，与吾儿无干，吾儿若不喜诸法，可一并废绝以得天心！“
太子闻言先是一喜，但随即就意识到这是父亲在交代后事，顿时又悲从中来，忍不住呜咽道：“儿臣遵旨。“
“不过吾儿不可操之过切。吾收诸税乃为国家所用，群臣多谓停税则天必降雨，若其果然，自然国家无须继续赈济灾民，九边军镇也用度自足，无须国家再拨粮饷。可吾儿若骤然全废，而天一时不雨，那国家无钱赈济，九边亦无饷矣！“万历心中全然不信停税就会下雨，停税就能让危害全国数十年的灾害中止，他刚才作个退步就是为了说服儿子接受一个过渡期，不要骤然大改国家的政策。万历皇帝作完铺垫后，终于说到了核心：“治大国如烹小鲜，吾儿可先免矿税、榷税，如此天心必喜，待灾情有所缓解，吾儿可再免茶税、丝税，国用充足后吾儿再免海税、布税。“
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