天刚蒙蒙亮，巷口的青石板还潮乎乎的，戚萝推着木架车拐进来，车板上的大铁锅“哐当”一声落定。
锅里咕嘟咕嘟冒着泡，奶白的汤面上浮着层油花，混着萝卜的清甜和骨头的醇厚气，把隔壁包子铺的叔都勾得探出头。
“小戚姑娘，今儿炖的啥好汤？”刘叔手里还捏着发面，面团在他掌心揉得团团转，“闻着比你上次那酱肉还馋人。”
戚萝掀开锅盖，里面码着剁成块的腔骨，旁边卧着大块的白萝卜，汤滚得正欢，萝卜都炖得半透明了。
“新琢磨的骨汤萝卜，昨儿特意跟张屠户订了带筋的腔骨，剁开了焯水，加了姜片和陈皮，炖了整夜。”
她用长柄勺舀了勺汤，热气腾腾的。
“等会儿再切点薄饼，撕成条泡在汤里，就是一套。管饱，还暖身子。”
说着，她从车板下抽出个竹筛，里面摆着些切好的冷盘：酱色的卤猪耳切得薄如纸片，码得整整齐齐；还有些琥珀色的卤豆干，浸在红亮的卤汁里，看着就入味。
“这是昨儿卤好的，猪耳配着骨汤喝，解腻。”
刘叔咽了咽口水：“给我留一套！等会儿包子卖完就来。”
戚萝刚笑着应下，便有生意上门。
“您吃些什么?”
“小娘子骨汤做得味美，便先润润嘴吧！再来些豆干为佐！”
于是忙着给客人盛汤，手腕一转，铁勺磕在碗沿上“当啷”响，刚把卤豆干码得齐整，眼角余光就瞥见槐树下那抹素色身影。
她手里的动作顿了顿，心里犯嘀咕：昨儿收摊时明明跟他说过，今日汤汤水水的，自己一个人忙得过来，不必劳烦。
“公子怎么又来了？”她把碗递给客人，擦了擦手，语气里带着点诧异，“昨儿不是说……”
宋修站在几步外，手里那罐胡椒已经放在摊角，闻言微微欠身，声音依旧平和：
“路过巷口，听见汤香，想着或许能帮衬一二。”
他目光扫过摊子前摞着的空碗。
“看你这边客人多，收碗、擦桌这类琐事，我还做得来。”
可现下明明只有一位食客啊？
戚萝又踮脚往巷口望了望，晨光里哪有“路过”的样子？
分明是特意绕过来的。
她摆摆手：“真不用，这些活计我熟得很，蹭一身油星子反倒麻烦。”
说着拿起抹布要去擦旁边的空桌。
宋修却比她快一步，先伸手拎起桌角的空碗，动作轻缓，指尖避开碗沿沾着的卤汁，只捏着碗底，摞起来时整整齐齐，竟比她平日码得还稳。
“举手之劳。”他说着，又拿起另一块干净抹布，有样学样地擦桌子，力道适中，既擦得净，又没让木桌发出刺耳的摩擦声。
戚萝看过去。
他素色布袍的袖口束得紧，露出的手腕骨节分明。
擦桌子时身子微微前倾，腰背挺得笔直，明明是市井里最寻常的活计，被他做出来，竟带着种说不出的规矩。
既没越界碰她的汤勺、卤罐，也没碍着客人走动，只拣着最边缘的杂事做，分寸拿捏得恰到好处。
“公子这是……”戚萝哭笑不得，“哪有读书人干这个的？”
他擦完最后一张桌，直起身，脸上没什么多余的表情，只淡淡道：“读书人也需知柴米油盐。况且，你这骨汤里再加些胡椒，确实香醇，算我……换碗汤喝。”
正说着，又有客人来，喊着要两套汤泡饼。
戚萝赶紧回身忙活，宋修则默默站在摊侧，等客人起身，便上前收碗、擦桌，始终保持着半步距离，既帮了忙，又没半分逾矩。
戚萝一边往汤里撒胡椒，一边偷偷看。
晨光落在他发梢，沾了点细碎的金辉，他正低头摞碗，侧脸线条干净利落，倒不像个养尊处优的公子，反倒有几分……
说不清的妥帖。
她心里那点诧异慢慢化了，只觉得这人虽执拗，却难得的懂礼，没半分轻浮。
“那……公子多担待。”
她扬声说了句，手里的铁勺又开始“当啷”响。
巷口的日头刚爬过树梢，戚萝忽然听见一阵细碎的脚步声，伴着含糊的嘟囔：
“……是这条巷吧？昨日那酱肉的香气，勾得人半夜没睡好，错不了……”
她抬头，见个青布袍老者背着手，正眯着眼往这边瞅，手里还攥着本卷边的书，边走边东张西望，正是昨日来的那位老先生。
老者也瞧见了她的摊子，眼睛一亮。
刚要迈步，视线扫过摊侧，猛地顿住，像被什么绊了脚似的往后踉跄半步，慌忙躲到槐树后，只探出个脑袋往这边瞟，帽檐都歪了。
戚萝刚抿嘴笑了半声，就见宋修端着摞好的空碗转身，恰好与树后那脑袋对上。
两人皆是一僵，四目瞪得溜圆，空气里仿佛能听见“咯噔”一声。
“你怎么在这儿？”老者从树后挪出来，吹着胡子往宋修跟前凑，声音压得低，却带着股中气，“昨日不是跟你说，读书人当以典籍为重，市井营生偶尔瞧个新鲜便罢，怎的还赖上了？”
宋修放下空碗，微微欠身，语气平静无波：“先生昨日也说，‘学问若只困于书斋，与腐木无异’，还说这摊子的吃食里藏着烟火气，值得细品。”
“我那是……那是点拨你要体察民情！”老者梗着脖子，手往书册上一拍，“谁让你亲自上手收碗擦桌了？成何体统！”
宋修目光往他手里的书卷瞟了瞟，那书角还沾着点昨日的酱肉油星子，没接话，只静静站着。
老者被他看得有点心虚，干咳两声，视线慌忙转向戚萝，脸上硬挤出点缓和的神色：“姑娘莫怪，这小子……就是太实诚。”
说着又偷偷往锅里瞅了眼，喉结动了动。
“咳，老夫晨起授课，来得急，还没用早膳。方才路过，闻着这汤香……倒也不必太讲究，就在这将就一口？”
嘴上说着“将就”，脚却已经往小马扎那边挪了半步。
宋修在旁淡淡补充：“先生昨日离开时，还说‘那酱肉配着金橘酿，滋味能记半个月’。”
“你闭嘴！”老者瞪他一眼，又转向戚萝，语气软了些，“姑娘这汤看着浓稠，里面是炖的什么？”
戚萝忍着笑，手脚麻利地盛了碗骨汤，又撕了半张薄饼泡进去，夹了几块卤猪耳和豆干，往老者面前一放：
“老先生尝尝这个，骨汤炖了整夜，配着饼子暖肚子。”
老者眼睛瞬间亮了，拿起筷子却又顿住，瞟了眼正帮着擦桌的宋修，哼了声：“往日在书院，你是最得意的门生，笔墨纸砚不离手，如今倒好，在这市井摊子当起‘跑堂’来了，说出去怕是要惊掉同僚的下巴。”
宋修擦桌的手没停，声音依旧平稳：“能让先生惦记着再来，说明这‘跑堂’的差事，尚有几分价值。”
“油嘴滑舌！”老者笑骂一句，夹起一块卤猪耳塞进嘴里，嚼得“咯吱”响，眼睛却眯成了缝，“嗯……这卤味比昨日的酱肉更有嚼头，胡椒放得妙，不冲，反倒衬得肉香更足。”
正说着，摊子前的客人渐渐少了。
戚萝见两人一来一往拌着嘴，索性也搬了个小马扎坐下，给宋修也盛了碗汤，又添了份卤味：“公子也歇歇，刚炖好的，趁热吃。”
宋修接过碗，指尖碰到温热的瓷壁，抬眼冲她颔首，目光里带了点浅淡的笑意。
老者喝了口汤，咂咂嘴：“你这汤里放了陈皮？去腥又带点回甘，比府里厨子炖的强——他总往里面堆滋补药材，反倒失了本味。”说着又夹了块萝卜，“这萝卜炖得好，绵得像化开的，吸足了肉香，比肉还好吃！”
宋修尝了口饼子，饼泡得半软，裹着汤汁，既有面香又有肉鲜，确实妥帖。
他看向戚萝，见她正低头擦着铁勺，晨光落在发顶，鬓角沾了点晶莹细汗。
老者还在絮叨：“往日在书院，这小子吃饭跟念经似的，一口嚼多少下都有规矩，今日倒好，吃起这市井汤饼，倒比谁都快……”
听着这两人打嘴仗。
戚萝刚把最后一只空碗洗干净，晾在竹架上。
忽然听见巷口传来一阵马蹄声，不是寻常贩夫走卒的劣马，倒像是官家用的高头大马，“哒哒”踏在青石板上，越来越近。
她抬头望去，见两个穿皂衣的差役牵着马站在巷口，身后跟着个小厮打扮的少年，正踮脚往这边瞅。
瞧见戚萝的摊子，眼睛一亮，撒腿跑了过来，手里还攥着张叠得整齐的帖子。
“可是戚萝姑娘？”少年跑得气喘吁吁，把帖子往她手里一递，“我家主子说，尝过姑娘前日的酱肉，赞不绝口，特命小的来递帖，想请姑娘今日过府，为府里的家宴掌勺一道菜。”
戚萝愣了愣，展开帖子一看，上面印着个烫金的“梁”字，墨迹挺括，看着像是大户人家的手笔。
她挠了挠头：“掌勺？我这摊子就两口锅，哪会做什么家宴大菜？”
少年急了：“姑娘别推辞啊！我家主子说了，不要那些花里胡哨的，就要您摊子上最拿手的，哪怕是碗骨汤也行！马车就在巷口等着呢，误了时辰小的要挨打的！”
这边动静不小，周太傅放下碗，眯着眼打量那少年：“谁家的排场？请个市井厨子还要动马车？”
少年刚要答话，巷口忽然又响起脚步声，宋修抬头一看，眉头微微蹙起。
来的是翰林院的同僚，手里捧着个卷轴，见了宋修，脸上堆起笑：“宋兄原来在这儿！方才去府上寻你，柳夫人说你往这边来了。院判让你即刻回署，新到了批古籍，要你去校勘，说是……周太傅前日特意提过，这批书非宋兄不可。”
周太傅一听，脖子梗了梗：“我啥时候……”
话没说完，被宋修递过来的眼神截住了，只好悻悻地改口。
“哦，是有这么回事，那些古籍确实棘手。”
这边还没捋顺，那送帖的少年又催：“姑娘，马车真等不及了！我家主子脾气急……”
戚萝看看手里的帖子，又看看锅灶上还剩的小半锅汤，犯了难：“可我这摊子……”
“我替你看着。”宋修忽然开口，目光落在她脸上，“去去就回，左右我回署还需片刻。”
周太傅在旁哼了声：“你回署？院判的差事不比这摊子要紧？”嘴上这么说，却已经往摊子前挪了挪，伸手摸了摸锅沿，“罢了罢了，老夫今日也当回‘跑堂’，帮你看会儿摊子，省得你这学生误了正事。”
戚萝还没反应过来，就被那少年半请半劝地往巷口走。
回头时，正瞧见宋修拿起她方才擦桌的抹布，动作依旧规矩地擦着小马扎。
周太傅则蹲在锅边，偷偷用勺子舀了点汤尝，被宋修瞥了一眼，慌忙直起身，装作整理袍角的样子。
她被塞进一辆装饰雅致的马车里，车帘落下的瞬间，还听见周太傅在外头喊：“哎，那谁，这汤再添点胡椒行不行？”
马车晃晃悠悠地动了，戚萝心里七上八下——
她哪里懂什么掌勺？
这大户人家请她去，到底是为了什么？（记住本站网址，Ｗｗｗ．WX52．info，方便下次阅读，或且百度输入“ xs52 ”，就能进入本站）