听到雷恩提出的问题，蜥蜴人乞丐的竖曈缓缓收缩。
“老乞丐不知道你在说什么。”他慢条斯理地说道，“不过，南部的湍流村、鱼跃村和浅滩村，最近似乎确实有村民失踪的传闻。”
“具体时间？”
“昨天。”蜥蜴人乞丐说道，“他们都是昨天去了圣者河下游打鱼，然后晚上没有归来。村里今天组织了搜寻队去下游找人，目前还没有传回消息。”
“还有什么其他线索吗？”
“没有了，大概是被森蚺给吞吃了吧，毕竟这片雨林从来就没有安全过。”
雷恩再次丢给他一枚金币。
失踪了啊。
寻常的失踪事件，不至于引起城内老鼠的注意，他们显然也察觉到了某种不对劲。
不幸的是，他们的预感是真的。
如果异鬼的侦查部队已经抵达圣者河下游，就说明它们的行进速度比我原本预计的还要快。
最迟三天，异鬼的主力军团就会抵达龙谷城。
剩下可行动的时间已经不多了。
雷恩默默计算出答案，忽然心生感应，望向远处。
在街巷的尽头，艾尔琳娜领着失魂落魄的黛娅，朝这边走了回来。
“巫师阁下。”黛娅低声说道，“萨满们不相信异鬼的事情。”
“哦。”雷恩心不在焉地道。
换做你是驻守底层鳞庙的萨满，某天突然有人跑来跟你说“世界末日来了”，你会相信他就有鬼了。
“您能帮帮我吗？”黛娅问道。
“不能。”雷恩说道。
黛娅：………………
她求助般看向艾尔琳娜，后者回以无奈的苦笑。
雷恩走进旅店之中，点了一盘蜜汁熏鸡涂桑葚酱、一盘炭烤猪肉培根，以及一大壶热羊奶。
艾尔琳娜在他的身旁坐下，问侍者要了刀叉，也不征求雷恩许可，自顾自地优雅地吃了起来。
黛娅坐在雷恩的另一侧，偷偷吞了一口唾沫。
“吃吧。”艾尔琳娜将切好的烤猪肉推到她的面前，淡淡说道，“都把你从沼泽镇里救出来了，他总不至于让你在这里饿死。”
黛娅又看向雷恩，见他没有阻止的意思，这才小口小口地开始用餐。
吃饱喝足之后，黛娅呆呆看着桌上的空盘，忽然听见雷恩说道：
“要让龙谷城相信异鬼来了，其实不难；要让龙谷城去对付异鬼，也很简单。”
“巫师阁下，您请说！”黛娅立刻激动起来。
“不急。”雷恩问道，“你打算付出什么来换取答案？”
“诶？”黛娅懵逼了，满脸都写着“这难道还需要换的吗？”
她求助般看向艾尔琳娜，后者轻声说道：
“知识是最宝贵的财富。”
“好吧。”黛娅很快下定决心，“巫师阁下，我愿意换取您的答案，但我不知道我有什么可以付出的。”
“嗯。”雷恩用餐巾擦了擦嘴，“看你也不像是有钱的样子，正好我身边也需要一个奴仆来使唤。”
“伺候我的生活起居两个月，换取你想要的答案。你自己考虑清楚。”
“不用考虑了，我答应。”黛娅不假思索地道，“只要能拯救他们，我什么都愿意。”
艾尔琳娜抬起目光，安静地看着黛娅，眸色之中似乎有着一抹异样。
“什么都愿意？”雷恩发出了毫不掩饰的嘲笑声，“你知道这是多么沉重的诺言吗？做不到的事情就不要轻易允诺。你先把伺候人的工作做好再说吧。”
“我已经答应了你的条件，现在轮到你说答案了。”黛娅倔强地道。
“他们不相信你的原因很简单：人无法想象出自己没有见过的事物。”雷恩慢悠悠地剔着牙，“只要你捉一只异鬼，丢在龙谷城市民的面前，所有人都会想知道这个怪物究竟是什么存在。”
对啊！我怎么没想到呢！黛娅终于恍然大悟。
可恶！要是我再聪明一点，就不用给人当女仆了。
“可是要从哪里去弄异鬼呢？”她继续追问道，“你的答案不够完整，请说清楚。”
“圣者河的下游，最近发生了村民的失踪事件。”雷恩回答说道，“多半是异鬼的先头部队，已经抵达龙谷城势力范围的南部了。”
黛娅顿时脸色苍白，紧张不安，绞起了双手十指。
异鬼已经抵达？那我还来得及吗？
“艾尔琳娜。”雷恩吩咐说道，“去捉一只回来。要活的。”
艾尔琳娜没有拒绝，而是提醒说道：
“另一个问题的答案呢？”
“什么？”黛娅不解。
“他刚才提了两个问题，却只告诉了你一个答案。”艾尔琳娜说道。
黛娅蹙眉想了一会儿，迟疑问道：
“所以，哪怕龙谷城的人相信异鬼来了，也不代表他们会为战争做准备？”
“显而易见。”雷恩冷笑说道，“战争动员需要征召民兵，武器干粮全部自备。以平民的低下效率，至少需要一到两个月才能完成，而异鬼不会给龙谷城那么多的时间。”
“如果我是龙谷城的贵族或萨满，一旦真正明白异鬼究竟是个什么东西，在知晓战争动员已经来不及的情况下，我会选择直接逃离龙谷城保命，而不是傻乎乎地等着组织防御，直到城破人亡。”
“可是！”黛娅连忙争辩说道，“那平民们怎么办？”
两人都用无语的目光看着她，让黛娅仿佛如坠冰窟。
还能怎么办？站在贵族和萨满的角度，当然是自己的命最重要。至于平民，关我屁事？
她终于意识到，自己想的“让龙谷城做好战争准备”，实在是高估了某些群体的节操。
“如果是这样的话。”黛娅很快便转变思路，“那就让所有平民都知道异鬼将至，且龙谷城根本无力抵抗，这样大家都会选择弃城而逃！所有人都能活下来！”
“相当聪明的思路。”雷恩评价说道，“但大部分人不会听你的。”
“只有贵族和萨满才拥有评估战场形势的学识。平民受限于自身见识阅历有限，根本无法判断己方阵营是否能击败异鬼。很多平民的终其一生的信息来源渠道，就是自家领地的贵族领主，老爷们说什么就是什么。”
黛娅再次沉默下来。
经过雷恩的简单讲解，她终于意识到如今的龙谷城，就像是一艘即将沉没的船只。
如果将消息通知乘客，没有人会相信你；但若是告诉船长和船员，那么他们就会抢先乘坐救生筏而离开，丝毫不会管乘客们的死活。
“巫师阁下。”黛娅忽然开口说道，“我还想要寻求另一个答案。”
“如何才能尽量保全龙谷城的平民？”
“这个问题的答案，价格可就有点贵了。”雷恩沉吟起来，忽然笑道，“伺候我的期限，再加一年。”
黛娅眉头紧蹙起来，下意识再次看向艾尔琳娜。
艾尔琳娜没有回答，只是心里暗生思绪。
虽然雷恩声称是要找个女人来伺候她，但艾尔琳娜还不至于幼稚到真以为他需要女仆，应该是为了将黛娅这个人控制在自己的身边。
黛娅明明只是个普通的人类女孩，值得你这个天生邪恶的亡灵巫师专门算计吗？
没关系，无论你有什么阴谋诡计，我会用你制造的这具身体，以及这双眼睛，永远地监视着你……
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