冬夜，长而寂静，长到仿佛没有尽头，寂静到能听见自己心脏在胸腔里沉闷而疲惫的跳动。
英国公府的书房里，灯火未熄。
那盏孤灯的灯芯已经剪过两次，灯油也添过一回，光晕在四壁的书架上投下幢幢鬼影，像是无数先祖的亡魂在无声地诘问。
张维贤独自一人对着这盏灯枯坐了整整一夜。
他面前的鎏金瑞兽炭盆早已冷却，里面的银霜炭化作了一堆灰白色的余烬，如同一颗被掏空了热血的心，只剩下冰冷的灰。
一如他此刻的心境。
京营喋血后，他便成了京城勋贵圈子里一个行走的瘟神。
昔日里门庭若市的府邸，如今冷落得可以听到雪花飘落在庭院青石板上的声音，那细微的“沙沙”声，在死寂中被放大了无数倍，像是无数只蚕在啃食着英国公府百年荣光的桑叶。
那些曾经与他称兄道弟、在酒宴上拍着胸脯说“有事您言语”的公侯伯爵，如今在街上远远望见他那辆朴素的青呢马车，都会立刻吩咐车夫转入岔路，或是干脆停在路边垂下车帘，仿佛他身上带着什么不祥的诅咒，多看一眼都会沾染上。
张维贤知道，朱纯臣那句在花厅里伴随着瓷器碎裂声一同响起的“刨祖坟”的怒吼，已经通过各种渠道传遍了京城每一个勋贵府邸的后院，成了所有人的心声。
他，张维贤，大明朝开国元勋之后，世袭罔替的英国公，为了一个在他们看来虚无缥缈的“再造之功”，为了一个少年天子画下的大饼，叛变了！
他成了一柄递向昔日同袍的屠刀，刀柄握在皇帝手中！
只是，这柄刀，该从何处落下？
京营的整顿，像是一团被野猫玩弄过的乱麻，千头万绪，根本找不到线头。
朱谦的血虽然像一盆冰水，浇灭了最嚣张的气焰，但那盘根错节的利益网络，如同深埋于冻土之下的老树根，坚韧而顽固。
斩断一两条浮于表面的根须，根本无济于事，在那看不见的黑暗深处，很快又会有新的根须，从别处更加疯狂地生长出来。
朱纯臣和他背后的庞大势力，就像一座无形的大山，沉甸甸地压在所有人的心头。
他们什么都不用做，只需要用沉默用拖延用阳奉阴违的消极怠工，就能构建起一道看不见的墙，让皇帝的所有政令，都如同打在浸了水的棉花上，有气无力，最终消弭于无形——
过去无数年，都是如此。
张维贤知道，皇帝需要一场真正的，足以摧垮所有人心理防线的雷霆一击！
他需要一个祭品。
一个分量足够重，重到能将这座无形的大山砸开一道裂缝的祭品。
就在张维贤心乱如麻，感到一种前所未有的无力与焦躁之际，书房那扇厚重的楠木门，被无声地推开了一道缝。
门轴上充足的油脂让这个动作没有发出一丝声响，但那道缝隙里透进来的阴冷气息，却让张维贤的背脊瞬间窜上一股寒意。
管家张福那张布满皱纹的苍老脸庞出现在门缝后，他的脸色比窗外的积雪还要白，嘴唇哆嗦着，仿佛看到了什么极度恐怖的东西。
“老……老爷……”他的声音，像是被一只无形的手扼住了喉咙，嘶哑而干涩，“宫……宫里……来人了。”
张维贤心中一凛。
深夜，宫里来人，绝非善兆。
皇帝若有旨意，自有王承恩前来，而能让跟了自己四十年的老管家吓成这样的……
“谁？”他的声音，带着一丝自己都未曾察觉的沙哑。
“是……是……”张福的牙齿在打颤，发出了“咯咯”的轻响，“是魏……魏太监……”
魏忠贤？！
张维贤的瞳孔，在一瞬间猛地收缩成了针尖大小。
这个名字就像一条蛰伏在记忆深处的冰冷毒蛇，瞬间苏醒，缠上了他的心脏，开始收紧。
这位曾经权倾朝野，令天下侧目的九千岁深夜到访，所为何事？难道……
他还没来得及细想，一个阴柔而熟悉..仿佛能钻进人骨头缝里的声音已经从门外飘了进来，带着一股属于幽暗宫室的独特气息。
“咱家不请自来，搅扰国公爷清净了。”
话音未落，魏忠贤的身影如同一个没有重量的幽灵已经滑进了书房。
他走得很慢，但脚步声轻得诡异，仿佛不是走在坚实的木地板上，而是飘在空气里。
魏忠贤依旧穿着那身在普通富户人家都嫌寒酸的灰色布袍，袖口和领口都洗得有些发白，脸上带着那副标志性的..谦卑到近乎谄媚的笑容。
只是，那笑容背后却藏着一种令人不寒而栗的阴冷，仿佛一张精美的人皮面具，覆盖着一具早已腐朽的骷髅。
魏忠贤的身后没有跟着任何侍卫，甚至连个提灯的小太监都没有，就他一个人，仿佛只是一个被世人遗忘的故人，在这样一个寒冷的冬夜里，前来拜访一位许久未见的老友。
张维贤缓缓站起身，全身的肌肉都在瞬间绷紧，像一头准备迎战的老狮子，他的目光如刀，死死地盯着这个曾经让整个大明朝堂都为之颤抖的太监。
“魏公公深夜到此，有何见教？”张维贤的声音，冰冷而戒备，他与魏忠贤素无往来，甚至在天启朝时还曾因为阉党试图染指京营而与之发生过冲突。
他想不出，这个人有什么理由来见自己。
那就只有一种可能了.....
魏忠贤仿佛没有感受到他那几乎凝成实质的敌意，他那双小眼睛滴溜溜地在书房里转了一圈，扫过那些价值连城的古籍名画，最终落在了张维贤面前那本摊开的，用炭笔画满了标记的《京营“资产重组”计划书》上。
他笑了，那笑容像是在欣赏一件沾满了血腥味的艺术品。
“国公爷真是为国操劳啊。这大半夜的还在为皇爷分忧。咱家在西山，都听说了国公爷在京营的雷霆手段，佩服，真是佩服。”
他走到桌前，步履从容，仿佛这里是他的司礼监官署。
魏忠贤从宽大的袖中，取出了一个巴掌大小的黑漆描金木盒，盒面上雕着繁复的缠枝莲纹，做工精巧，却透着一股不祥的气息。
他将木盒轻轻地，放在了桌上。
“咱家也是来为皇爷分忧的。顺便也替国公爷，解一解眼前的烦心事。”
张维贤的目光被那个木盒牢牢吸引，它静静地躺在计划书的旁边，一边是指向未来的蓝图，另一边则是散发着死亡气息的过往。
“这是什么？”
魏忠贤没有直接回答，他伸出那只白皙得有些病态的手，用修剪得圆润的指甲轻轻打开了盒盖。
“啪嗒”一声轻响，在这死寂的书房里显得格外清晰。
里面没有金银珠宝，没有珍奇古玩，更没有毒药或者匕首。
只有一叠厚厚的，用上好的高丽纸打印出来的账册。
与那日皇帝给他的计划书一样，上面是密密麻麻的宋体字，和一串串用红黑两色区分的阿拉伯数字。
“这是……”张维贤的瞳孔微微放大，他闻到了一股熟悉的味道，那是属于阴谋与死亡的味道。
“这是成国公府，从天启元年到天启七年，所有的‘经营账目’。”魏忠贤的声音压得极低，像是在分享一个最肮脏最诱人的秘密。
他伸出兰花指，姿态优雅地捻起最上面的一页，那上面画着一张清晰的“资产负重表”。
“您瞧，这是成国公府名下，所有的田产、商铺、当铺。其中，有三千二百亩上等军田，是在天启三年，以‘冲抵军饷’的名义从京营划拨过去的。按照市价，这笔‘资产’价值至少在五万两白银以上。当然，冲抵的军饷是子虚乌有的。”
他又捻起一页，那是一张“现金流量分析”。
“您再瞧，这是他府上，在京城开设的十三家当铺的流水。年‘利润率’，平均高达百分之二百。他们的主要客户是京营里那些领不到足额军饷，只能靠典当祖传兵甲、妻女首饰过活的兵户。这叫……用国公爷的本钱，赚国公爷的利息，再把国公爷的兵，逼上绝路，好一笔‘一本万利’的生意啊！”
最后，魏忠贤拿出了一份“关联交易报告”。
“还有这个，更有趣。成国公府，与宣府总兵王大人，辽东总兵赵大人，都有着密切的‘商业往来’。他们将从兵仗局低价‘采购’的军械，比如棉甲、弓弩，加价三成，卖给边军。这笔买卖，每年能为他带来近十万两的‘纯利润’。当然，这笔钱，户部和兵部的账上，是看不见的。用皇爷的话说，这叫……‘体外循环’。”
魏忠贤一页一页地介绍着，他的语气，像是一个最专业、最尽职的账房先生，在向东家汇报工作。
但他说出的每一个字，都像是一把淬了毒的利刃，精准地捅进了大明王朝那早已腐烂的肌体里，然后轻轻地搅动。
张维贤沉默地听着。
他的手不知不觉间已经紧紧地握成了拳头，指甲深深地陷入了掌心传来一阵刺痛，但这痛楚远不及他内心的万分之一。
张维贤知道勋贵们贪婪，他自己也不是什么两袖清风的圣人，但这种贪婪已经超出了他的想象。
这已经不是贪财了。
这是在喝大明的血，吃大明兵士的肉！
这是在挖大明朝的根！
搅吧，搅吧，你们就搅吧！！
“国公爷。”魏忠贤合上账册，那双小眼睛在灯火下闪烁着洞悉人性的光。
“皇爷说了，这天下就像一个人的身子，病了就要治！有时候刮骨疗毒疼是疼了点，但能活命。可有时候，有些地方已经不是病了，是烂了！烂肉留着，只会让整个身子都跟着一起发臭溃烂，最后，神仙难救！”
他顿了顿，声音变得愈发阴柔，像蛇信子一样舔舐着张维贤的耳膜。
“对付烂肉，只有一个法子——切掉！”（记住本站网址，Ｗｗｗ．WX52．info，方便下次阅读，或且百度输入“ xs52 ”，就能进入本站）