亥时已过，深沉的夜色如同一匹巨大无朋的黑色天鹅绒华盖，密不透风地笼罩了整座紫禁城。
白日里那些飞檐斗拱流光溢彩的殿宇楼阁，此刻尽数化作了蛰伏于黑暗中的庞大剪影，嶙峋的轮廓勾勒出一种属于远古巨兽的狰狞。
与宫城的酷寒萧索形成鲜明对比的，是西苑魏忠贤的府邸，这里灯火通明，地龙烧得旺盛，温暖得恍如暮春三月。
这位权势熏天，在朝堂上真正做到了一人之下万人之上的九千岁，此刻并没有像常人那般安歇。
他仅仅穿着一身质地上乘的深色绸缎常服，身子半靠在铺着厚厚整张白狐裘的宽大软榻上，手中悠闲地端着一盏新沏的武夷山大红袍，红艳的茶汤在白玉盏中微微晃漾，蒸腾出袅袅的热气。
在他的面前，几名东厂最心腹的档头正垂首跪地，用一种压抑到极致的语调，低声汇报着京城内外发生的每一件值得注意的琐事。
魏忠贤双目微阖，神情慵懒，仿佛已经沉沉睡去，然而他那双耳朵却像最警觉的猎犬般竖立着，精准地捕捉着属下话语中的每一个字眼和每一丝情绪。
他的大脑则如同一台为权谋而生的精密机器，将这些看似杂乱无章的碎片化信息迅速地分门别类，筛选、整合、分析，最终巧妙地编织成一张用以操控朝局、巩固权势的无形大网。
自从那位新登基的年轻天子，将他委以重任之后，魏忠贤感觉自己仿佛又回到了天启朝那个最意气风发的巅峰时期。
他重新执掌了生杀予夺的东厂，又通过他所推荐的田尔耕，将那把已经锈迹斑斑的锦衣卫绣春刀，重新打磨得寒光四射！
如今的京城之内，那些曾经义正词严弹劾他的文官，那些在背后唾骂他的清流，一个个都噤若寒蝉，见了东厂的番役缇骑便如老鼠见了猫一般远远绕道而行。
这种久违的仿佛将整个天下都玩弄于股掌之中的掌控感，让他深深地沉醉。
可即便如此，在他的心底最深处却始终萦绕着一缕挥之不去的阴影，那阴影如附骨之疽让他无法真正地安宁。
而那片阴影的源头，正是来自乾清宫，来自那位端坐在九龙御座之上年轻的皇帝。
他看不透这位新主子，完全看不透！
这位年轻的天子，身上混合着一种极其矛盾却又完美融合的气质。
他既有属于少年人不计后果的雷霆手段，譬如毫不留情地将根深蒂固的成国公朱纯臣连根拔起。
同时又具备着老狐狸般深不可测的沉稳心机，譬如在朝堂之上仅仅用一套闻所未闻的“绩效问责制”，就将满朝身经百战的文武百官逼入了进退失据的死角。
他既敢于重新启用自己这条被整个文官集团视为疯狗的阉人，又在同一时间不动声色地扶植起了周全和他那幽灵般的西厂，像一根冰冷的钉子，不偏不倚地楔在了自己和东厂的背后，时刻监视着自己的一举一动。
皇帝赐予他的权力极大，大到足以让他为所欲为!
但那根无形中拴着自己脖颈的链子，却又收得比任何时候都要紧!
这种感觉，就像自己是一个棋手，却发现自己本身连同整个棋盘，都只是另一个更高明棋手手中的玩物。
这种前所未有的失控感，让魏忠贤感到深深的恐惧.
他这一生都在揣摩君心，从万历的怠政，到泰昌的短暂，再到天启的依赖，他自问是天底下最懂得如何侍奉皇帝的人。
可如今面对这位年少的皇帝，他感觉自己就像一个刚刚学会走路的稚童，正茫然地仰望着一个深不可测却又喜怒无常的巨人。
就在他沉思之际，门外传来一阵极其轻微几乎与风声融为一体的脚步声。
跪在地上的几名档头身体猛然一僵，连呼吸都在瞬间停滞，偌大的厅堂内顿时鸦雀无声。
魏忠贤却连眼皮都未曾抬一下，只是用一种慵懒而又毋庸置疑的语调淡淡地说道：“都退下吧。”
“是，督公。”
几名档头如蒙大赦，躬着身子像几道影子般悄无声息地滑了出去，不敢发出半点声响。
一名穿着最普通不过的青衣小太监，如同真正的鬼魅一般无声无息地滑了进来。
他一言不发，径直走到魏忠贤的身边，将一个入手温热做工精致的小巧手炉，轻轻地放在了魏忠贤触手可及的软榻边缘。
魏忠贤的手，看似随意地从茶盏上移开，缓缓搭在了那只手炉之上。
他的指尖，在手炉那光滑细腻的紫铜外壳上，极有节奏地轻轻敲击了三下。
那小太监的身体微不可查地一震，随即他俯下身，用一种比蚊蚋振翅还要低微的声音从喉咙深处挤出了两个字：“皇爷要您现在过去。”
话音一落，他便如同来时一样悄无声息地倒退着滑了出去，仿佛从未在这间屋子里出现过。
魏忠贤缓缓地，睁开了他那双总是半眯着的眼睛。
那双看似浑浊的老眼里，一道骇人的精光一闪而逝，随即又被深沉的暮气所掩盖。
他慢条斯理地站起身，褪下了身上华贵的绸缎常服，换上了一件毫不起眼甚至有些半旧的青灰色直身，头上也换了一顶宫中寻常内侍所戴的六合一统帽。
这身装扮让他看上去，与宫中任何一个再普通不过的老内侍毫无二致。
魏忠贤没有惊动任何随从，独自一人提着一盏小小的羊角灯笼，走出了温暖如春的府邸，主动融入了那片能将骨髓都冻住的黑暗之中。
从西苑到乾清宫的这条路，魏忠贤即便闭着眼睛也能准确无误地走完。
这条象征着权力与荣宠的宫道，他曾经走过无数次，每一次都是前呼后拥仪仗煊赫，成排的灯笼火把将黑夜照耀得如同白昼。
然而今夜，这条熟悉的路却显得格外的漫长，也格外的…阴森可怖。
他独自一人提着那盏小小的羊角灯笼，灯笼里那豆微弱的烛火，在凛冽的寒风中被吹得摇摇欲坠，仿佛随时都会熄灭。
那点昏黄的光晕，也只能勉强照亮他脚下三尺见方的地面，光亮之外，是无边无际仿佛能吞噬世间万物的浓稠黑暗。
高大的宫墙和殿宇，在黑暗中投下巨大而扭曲的影子，张牙舞爪地扑在地面上，像是一头头在沉睡中苏醒的择人而噬的怪兽。
风声在他的耳边凄厉地呼啸，那声音里夹杂着无数细微的杂音，听上去就像有无数含冤而死的亡魂正贴着他的耳朵，用他听不懂的语言在低声哭泣。
魏忠贤不由自主地裹紧了身上那件并不算厚实的直身。
他不得不承认，自己是真的老了。
遥想年轻时，他能在冰天雪地里为了几文钱的赌债赤着膊跟人打上一天一夜，可现在这京城冬夜里无孔不入的寒气，让他感觉自己的骨头缝里，正被一根根冰冷的钢针，一点一点地往里扎。
这股深入骨髓的寒意，并不仅仅来自于天气，更多的是来自于他此行的目的地，来自于他即将要去觐见的那个人。
他一边深一脚浅一脚地走在结着薄冰的宫道上，一边在脑海中以一种前所未有的速度飞快地盘算着。
皇帝深夜密诏，究竟所为何事？
是为了今日朝堂之上，关于兰阳决口之事后续的进展？
还是为了京郊那支神秘新军的粮饷供给？
亦或是……对自己最近以雷霆手段清洗厂卫的动作，有什么新的、更隐秘的指示？
他在脑中设想了无数种可能，但每一种可能都让他觉得心中不踏实，如履薄冰。
因为他悲哀地发现，自己根本无法预测这位新君的思路。
他就好像是一个被蒙上了眼睛的赌徒，在一片伸手不见五指的黑暗中战战兢兢地摸索着前行，而那位年轻的皇帝就是那片黑暗本身，深不可测，无从捉摸！（记住本站网址，Ｗｗｗ．WX52．info，方便下次阅读，或且百度输入“ xs52 ”，就能进入本站）