凝固的黑暗。粘稠，冰冷，像沉入地心深处被遗忘的沥青海。每一次穿越，都是把灵魂从熟稔的躯壳里活生生撕扯出来，再粗暴地塞进另一个时间线正在溃烂的伤口。骨髓深处无声地尖叫，每一根神经都在灼烧，抗议着这种对存在本身的亵渎。
然后，黑暗猛地被抽离。
光。不是阳光，是燃烧地狱迸发出的刺目白光，混合着浓烟翻滚的铅灰，瞬间灼伤了凯恩的视网膜。紧随其后的，是巨大的声浪。建筑物倒塌的沉闷轰鸣，远处尖锐到非人的惨嚎，近处火焰贪婪舔舐一切的噼啪爆响，还有……风。裹挟着焦糊皮肉、硫磺、以及腐烂有机物浓烈到令人窒息的气味的风，狠狠灌满他的口鼻。
东京。第三次冲击爆发前夜。坐标确认。
凯恩单膝跪在冰冷粗糙的沥青路面上，膝盖撞击的钝痛真实而具体。他强行压下喉咙里翻涌的酸水，汗水混杂着飘落的灰烬，模糊了视线。他抬手抹了一把，视野里呈现的，是地狱绘卷的复刻版。扭曲断裂的钢筋如巨兽的残骨刺向污浊的天空，燃烧的建筑骨架在更远处喷吐着遮天蔽日的黑烟，将天空涂抹成肮脏的油彩。空气在高温下剧烈扭曲，视线所及，只有残垣断壁构成的灰色坟场。绝望的哭嚎、濒死的**、结构彻底崩溃的轰然巨响……无数声音汇聚成末日的交响，疯狂撕扯着他尚未从上次任务耳鸣中恢复的神经。
第四次任务。代号“清洁工”。
他低头，右手紧握着一个冰冷的金属圆筒。哑光银灰，保温杯大小，沉甸甸的，仿佛凝固着亿万冤魂的绝望重量。“潘多拉”。时间局档案里那个带来地狱的冰冷代号。能在空气中以恐怖速度传播的神经蚀解病毒原型体。此刻，它就在他手中，这个看似不起眼的金属囚笼里。
任务简报那毫无感情波动的合成音，如同冰冷的刻刀，再次在他脑海中自动回响：“坐标：东京，第三次冲击爆发前夜。目标：确保‘潘多拉’原型及其研发者‘博士’在冲击波前彻底物理性湮灭。操作窗口：倒计时一小时四十七分。”
一小时四十七分。每一次时限都如同悬在头顶、精准滴答作响的铡刀。
他的左手下意识地探入外套内袋，指尖触碰到一块冰凉的金属。他的怀表。穿梭的凭证，也是他生命沙漏的具象化。表盘覆盖着一层晶莹的、不断无声流泻的血色晶体沙粒。时间，是他唯一能支付的货币，而每一次支付，都在他的存在上刻下更深的蚀痕。
凯恩猛地站起身，将“潘多拉”紧紧揣入怀中，冰冷的金属紧贴心脏，每一次搏动都像是在撞击一口无形的丧钟。目标地点——东京大学深层生物隔离实验室——的坐标清晰地烙印在意识深处。他必须在核爆倒计时归零前抵达那里，完成抹除。
奔跑。在废墟与尸骸之间奔跑。脚下的路早已破碎不堪，瓦砾堆积如山，断裂的混凝土块和扭曲的钢筋构成了致命的迷宫。浓烟灼烧着气管，视野里飘荡着死亡的灰烬。他绕过一堵半倒塌的墙壁，脚下却猛地一滑，踩进了一滩粘稠、散发着浓烈恶臭的深色泥泞里。
踉跄着稳住身体，目光扫过那滩污秽，瞳孔骤然缩紧。
污血和泥浆混杂的液体中，半埋着一张被揉皱、浸透的报纸。发黄脆弱的纸张边缘卷曲着，沾满了污迹，但头版的照片却如同烧红的烙铁，狠狠烫进他的眼睛。一个穿着白大褂的男人，头发略显花白，眼神锐利专注，背景是复杂的实验仪器。旁边巨大的日文标题狰狞刺目：“救世主？毁灭者？中村博士‘潘多拉计划’引争议！”
中村博士。
这个名字，这张脸！
心脏像是被一只无形的冰手狠狠攥住，瞬间停止了跳动。一股刺骨的寒意从尾椎骨闪电般窜上头顶。不是相似，是绝对的一致！那眉骨的轮廓，鼻梁的线条，下颌的弧度……与纽约生物泄露事故的“元凶”卡森教授、伦敦生态崩溃的“祸首”埃文斯爵士、开罗能源核心熔毁的“责任人”阿尔·萨义德博士……一模一样！
四次任务。四个末日节点。四个不同的名字。同一张脸！
时间局那号称覆盖所有时空、精准无误的档案库……那张无形的巨网……难道存在一个如此巨大而荒谬的漏洞？不！这个念头刚一升起就被凯恩用意志力强行碾碎。时间局就是秩序，是凌驾于混乱之上的唯一真理。质疑它，就是质疑他存在的基石，质疑每一次呼吸的意义。
可这张脸……像幽灵般死死纠缠着他。
一股深沉的、源于存在根基的恐慌攫住了他。他粗重地喘息，每一次吸气都带着尘埃和死亡的味道。指尖深深掐进掌心，试图用疼痛驱散那荒谬联想带来的眩晕。
“平行宇宙……时间线扰动……” 他干涩地低语，声音在喉咙里滚动，连自己都无法说服。怀表在胸口冰冷地贴着，血色沙粒流泻的细微声响此刻却如同雷鸣，无情地切割着所剩无几的时间。
时间！该死的时限！
凯恩猛地甩头，将那张报纸和那张脸从脑海里驱逐。现在不是思考这个的时候！核爆的倒计时还在继续，潘多拉就在怀里！他咬紧牙关，爆发出全身的力量，像一头被逼入绝境的困兽，在残骸与火焰的缝隙中，朝着目标方向狂奔。
时间在奔跑中被压缩、拉长。避开燃烧的汽车残骸，跳过断裂的沟壑，绕开摇摇欲坠的楼体……肺里火烧火燎，双腿沉重如铅。周围的景象如同快速翻动的血腥胶片：抱着焦黑婴儿尸体无声恸哭的母亲；被压在预制板下、眼神空洞望天的老人；一群眼神疯狂、如同地狱饿鬼般砸抢着倒塌便利店的人影……这一切都在无声地鞭笞着他。怀表里的血色沙粒，流得越来越快。
终于，那栋标志性的建筑出现在视野尽头。东京大学生物研究中心的标志性穹顶已塌陷大半，露出狰狞的钢筋骨架，像一只折翼的巨鸟。但主体结构奇迹般地还算完整。通往深层地下实验室的专用通道入口，隐藏在主楼后方一个不起眼的混凝土掩体下。
掩体的厚重合金门虚掩着，门轴扭曲变形，留下了一道仅容一人侧身挤过的缝隙。缝隙里透出惨白、冰冷的灯光，与门外地狱景象格格不入。一股消毒药水混合着冰冷刺鼻化学药剂的味道，丝丝缕缕地飘散出来。
就是这里。潘多拉的源头，博士的巢穴，任务的终点。
凯恩侧身，用肩膀顶开沉重冰冷的缝隙，挤了进去。门内是一条向下延伸的宽阔通道。墙壁惨白光滑，顶部的冷光灯管发出嗡嗡低鸣，光线明亮刺眼，死寂得如同坟墓。空气循环系统带来恒定的低温，与门外的灼热地狱形成两个世界。通道洁净得诡异，光可鉴人，只有凯恩踩在光滑地面上的脚步声，在空旷中激起空洞的回响，每一步都像踏在冰封的湖面。
向下，深入。墙壁上没有任何标识，只有冰冷的白色反光。巨大的寂静笼罩下来，呼吸声和脚步声在耳鼓内无限放大。怀表在口袋里，血色沙粒流动的细微声响清晰得如同沙漏倒置。
通道尽头，一扇巨大的、厚重的合金气密门矗立。门中央是醒目的红色圆形生物危害标志，三个相互咬合的黑色圆环，下方冰冷的日文和英文警告：生物危害四级隔离区 - 最高授权准入。门侧的控制面板指示灯是黯淡的灰色。
门，没有锁死。
厚重的合金门悄无声息地向内滑开一道窄缝，刚好够一人通过。仿佛有人知道他会来，早已为他留好了入口。心脏在胸腔里沉重撞击着肋骨，每一次搏动都带着不祥的预感。凯恩深吸一口通道里冰冷的、带着消毒水味道的空气，将“潘多拉”金属圆筒从怀中取出，紧紧握在右手。左手悄然滑到腰间，握住了那把特制的高能粒子手枪。枪柄冰冷，带来一丝虚假的镇定。
侧身，挤过缝隙。
眼前豁然开朗。
巨大的圆形地下空间，穹顶高耸，被柔和的白色光源照亮，如同倒扣的巨碗。中央，是被透明高强度聚合物隔离墙围起来的核心区域。墙内，复杂精密的仪器闪烁着各色指示灯，粗大的线缆如巨蟒蜿蜒。最引人注目的，是核心区中央矗立的巨大圆柱形培养罐阵列。数十根冰冷的金属圆柱紧密排列，盛满翻涌着细微气泡的粘稠墨绿色液体。液体深处，隐约可见形态扭曲、难以名状的阴影在缓缓蠕动，如同沉睡在深渊中的噩梦胚胎。
嗡——嗡——
低沉规律的嗡鸣弥漫整个空间，是维持系统运转的冷酷心跳。空气里消毒水和冰冷化学药剂的味道更加浓烈，夹杂着一丝极其细微的、如同腐烂甜杏仁般的诡异气息，若有若无，直钻脑髓。
凯恩的目光像被磁石吸引，猛地钉在核心隔离区的另一端。
一个穿着洗得发白、边角磨损的白色实验服的身影，背对着他，站在布满复杂仪表盘和操作光屏的控制台前。身形佝偻，透着一股浸入骨髓的疲惫。满头银发，如同覆盖着寒霜，在冷光源下闪烁着微光。
时间仿佛在这一刻凝固。怀表里的血色沙粒似乎也停止了流动。
那个人影缓缓地、缓缓地转过身来。
时间，那无形的巨流，仿佛被投入了绝对零度，瞬间冻结。空气凝滞，低沉的嗡鸣诡异地沉寂下去，只剩下凯恩自己心脏在胸腔里疯狂擂鼓的声音，咚咚，咚咚，沉重得如同困兽最后的挣扎。
控制台前的身影，完全转了过来。
时间局档案里那张幽灵般的脸——纽约的卡森，伦敦的埃文斯，开罗的萨义德——此刻无比真实地、带着岁月无情的刻痕，呈现在凯恩面前。
但这张脸……
这张脸……是他自己的脸！
是他在无数个疲惫的夜晚，在盥洗室镜子里看到的那张脸，被粗暴地加速了衰老的进程！深刻的皱纹如同干涸河床的裂痕，爬满了额头、眼角和脸颊，每一道都写满了无法言说的重负。眼袋沉重地垂着，眼白浑浊，布满了蛛网般的血丝。那眼神……不再是镜中熟悉的、带着任务执行者特有的锐利和麻木。那双眼睛里，盛满了无边无际的疲惫，像一片被彻底榨干所有生机的荒漠，荒漠深处，却又燃烧着一种近乎疯狂的、令人心悸的平静和解脱。
他的嘴角，极其缓慢地向上牵动了一下，形成一个极其怪异、难以形容的弧度。那不是笑，更像是某种肌肉在长久痉挛后终于找到的、僵硬的放松姿势。
“你……来了。” 他的声音响起。沙哑，干涩，如同砂纸摩擦着朽木，每一个音节都带着岁月的风霜和磨损，却又奇异地穿透了隔离墙，清晰地钻进凯恩的耳朵。那声音的质感，是凯恩在无数个独自一人的深夜，在喉咙深处模拟过的、属于未来的自己的声音！
一股源自灵魂最深处的战栗瞬间攫住了凯恩，握枪的手无法控制地剧烈颤抖起来，冰冷的枪柄几乎要脱手滑落。
“你是谁？！” 凯恩的声音嘶哑得厉害，带着无法抑制的惊恐和濒临崩溃的愤怒，“时间局……四次任务……那些脸……都是你？！这到底……” 后面的话语被堵在喉咙里，变成无意义的嗬嗬声。怀表在口袋里沉重地贴着皮肤，血色沙粒流泻的触感从未如此清晰，如同生命流逝的具象。
“时间局？” 老科学家——或者说，衰老的凯恩——喉咙里发出低沉、破碎的嗬嗬声，像一台即将散架的老风箱。那浑浊的眼底掠过一丝近乎讽刺的微光，转瞬即逝。“他们……只给你看他们想让你看的‘线’。” 他抬起枯瘦如柴、布满深褐色老人斑的手，颤抖着指向这巨大穹顶空间的弧形墙壁。
凯恩的视线下意识地顺着他指的方向望去。
心脏骤然停止了跳动。
惨白光滑的墙壁上，靠近穹顶的位置，有人用某种深色的、粘稠如血的颜料，绘制着一幅巨大的、令人毛骨悚然的图案。一条首尾相衔的巨蛇，扭曲的身体形成一个完美的、令人绝望的闭环。蛇的眼睛是两个深邃的空洞，仿佛能吞噬一切光亮和希望。古老的符号，永恒的轮回。衔尾蛇（Ouroboros）。
而在那衔尾蛇图案的下方，靠近控制台旁边的墙壁上，有一小块区域显得格外斑驳，似乎有人曾在那里疯狂地书写或涂画，又被粗暴地刮擦掉。但在那些凌乱、深重的刮痕缝隙里，几个歪歪扭扭、几乎是用指甲抠刻出来的字母，像垂死者的最后挣扎，顽强地显露出来：
THEY LIE
谎言。
一股冰冷的、直达灵魂深处的寒意瞬间冻结了凯恩的血液。时间局……秩序……基石……谎言？这个念头本身就像一颗投入思维深潭的巨石，瞬间掀起了滔天的混乱海啸。他下意识地后退了一步，脚跟撞在冰冷的门框上。
“为什么……” 凯恩的声音像是从极远的地方飘来，破碎不堪，“……为什么要制造潘多拉？为什么要带来这些末日？”
“末日？” 衰老的凯恩喉咙里再次发出那种破碎的悲鸣。他缓缓地、极其艰难地摇了摇头，银白的发丝晃动。“孩子……你还不明白吗？” 浑浊的目光穿透隔离墙，落在那沉甸甸的金属圆筒上，眼神复杂如同深渊。“那不是‘制造’……是‘选择’……是在所有更坏的结局里，勉强抓住的、不那么坏的一个……” 他枯瘦的手指向那些巨大的、翻涌着墨绿色液体的培养罐。“看到那些‘胚胎’了吗？它们……才是真正的‘潘多拉’……是时间本身……在错误积累的裂缝里……滋长出的……癌变……必须被清除……”
“癌变？清除？” 凯恩完全无法理解，巨大的荒谬感和恐慌几乎将他撕裂，“用毁灭来清除？用病毒？用核爆？！”
“是……‘重置’……” 衰老的凯恩喘息着，浑浊的眼睛死死盯着年轻的自己，里面燃烧着一种近乎偏执的、令人不寒而栗的光芒。“必须……回到原点……在错误……变得不可挽回之前……打断它……” 他的目光猛地转向控制台旁边墙壁上悬挂的一个物件。
那是一个巨大的挂钟。
样式古老笨重，黄铜外壳氧化发暗，玻璃表盘布满划痕。但指针异常清晰。此刻，那根细长的秒针，正以恒定不变的节奏，一步一步，走向表盘最顶端那个猩红的数字——12。
而在表盘的下方，显示日期的地方，是一个倒计时的电子数字屏。
猩红的数字，如同凝固的鲜血，冰冷地跳动着：
00:00:10
九秒……八秒……七秒……
核爆倒计时归零在即！
巨大的、冰冷的恐惧瞬间冻结了凯恩的四肢百骸。任务！时间局的指令！物理性湮灭！求生的本能和根植于骨髓的“清洁工”准则在最后一刻压倒了所有的混乱和动摇。凯恩猛地抬起左臂，粒子枪冰冷的枪口隔着透明的隔离墙，死死锁定了那个衰老佝偻的身影！右手的“潘多拉”圆筒几乎被他捏得变形。
“任务指令！放下一切！立刻！” 凯恩的嘶吼在死寂的空间里回荡，带着绝望的疯狂。
衰老的凯恩看着那黑洞洞的枪口，脸上那怪异扭曲的表情却凝固了。那是一种……混合着悲悯、释然和最终决定的奇异平静。他没有丝毫闪避或反抗的意图。相反，他枯瘦的身体里仿佛突然引爆了一股骇人的能量。那双浑浊的眼睛爆发出最后、最明亮的光芒，穿透了隔离墙，如同实质的利箭，狠狠刺入年轻凯恩的眼底。
“来不及了……孩子……” 衰老的声音异常清晰，带着斩钉截铁的决绝。“……必须……亲手按下……那个按钮！”
话音未落！
衰老的凯恩佝偻的身影猛地爆发出与他腐朽躯壳完全不符的、鬼魅般的迅捷！他像一道撕裂空间的白色闪电，带着不顾一切的决绝，狠狠地撞向那理论上不可逾越的高分子聚合物隔离墙！
“不！” 凯恩惊骇的吼声刚冲出喉咙。
没有预想中惊天动地的撞击声。
只有一种奇异的、令人牙酸的“滋啦”声，仿佛强酸腐蚀金属。那坚固无比的透明隔离墙，在衰老凯恩身体接触的瞬间，竟诡异地泛起剧烈的涟漪，如同被投入巨石的沸腾水面！墙壁的分子结构在某种无法理解的力量下瞬间紊乱、软化！
下一刻，那穿着洗白发皱实验服的枯瘦身躯，竟然从剧烈波动的涟漪中心……毫无阻滞地穿透了出来！直接出现在了凯恩的面前！冰冷刺骨、带着消毒水和腐朽甜杏仁气味的空气瞬间将凯恩彻底包裹！
太快了！快得超越了物理定律的极限！
衰老的凯恩枯瘦如柴的手，却蕴含着不可思议的、如同液压钳般的恐怖力量，精准而狂暴地一把攥住了凯恩紧握着“潘多拉”释放器的右手手腕！那触感冰冷、坚硬，如同铁箍，瞬间扼杀了凯恩手腕的所有知觉，骨头都发出不堪重负的**！
凯恩甚至来不及扣动左手粒子枪的扳机。
“这次终于对了！”
衰老的凯恩嘶哑地咆哮，浑浊的眼底爆发出癫狂而炽烈的光芒，那是一种跨越了漫长绝望岁月终于抓住救命稻草的狂喜和解脱！他用尽残躯里最后、也是最磅礴的力量，死死钳制着凯恩的手腕，带着一股无可抗拒的、毁灭性的决绝，狠狠地、狠狠地砸向控制台边缘那个最为醒目的、猩红色的——
病毒释放钮！
噗嗤！
一声沉闷的、带着粘液质感的轻响。
猩红的按钮被那只叠加着年轻与衰老力量的手，彻底按到了底！一道幽绿色的光芒瞬间从控制台内部亮起，沿着粗大的管线，如同激活的毒蛇，飞速窜向核心区域那些巨大的培养罐！
几乎在同一毫秒！
嗡——！！！
一声尖锐到足以撕裂耳膜、穿透灵魂的警笛声，毫无征兆地、狂暴地响彻了整个地下空间！这声音并非来自现实世界的任何喇叭，它仿佛直接作用于凯恩的脑髓深处，带着一种无法言喻的、冰冷的、循环往复的绝望感，如同一个巨大的、无形的莫比乌斯环在疯狂转动发出的死亡尖啸！
莫比乌斯警笛！
凯恩的大脑被这尖锐的笛声刺穿，一片空白，只剩下纯粹的、冻结灵魂的恐惧。他眼睁睁地看着衰老的自己，在按下按钮后，脸上那混合着狂喜与极度疲惫的神情瞬间凝固。那双燃烧着最后光芒的眼睛，如同燃尽的烛火，迅速地暗淡下去，变得空洞，失去了所有神采，只剩下无边无际的、永恒的疲惫。枯槁的身体，如同被抽走了最后一丝支撑的破败玩偶，开始软倒。
衰老的凯恩的嘴唇翕动着，吐出最后几个几乎听不见的气音，却如同重锤砸在年轻的凯恩心上：
“记住……循环……钥匙……”
话音未落，那衰老的身体如同风化的沙雕，从接触凯恩手腕的地方开始，迅速崩解，化作无数细微的、闪烁着微弱磷光的灰色尘埃，无声无息地飘散在冰冷的空气中，没有留下丝毫痕迹。仿佛从未存在过。
地下空间里，只剩下那尖锐、冰冷、循环往复的莫比乌斯警笛声在疯狂嘶鸣，如同为逝去的灵魂，也为新开启的轮回，奏响永恒的哀乐。
凯恩僵硬地站在原地，右手还维持着被强行按下的姿势，手腕上残留着那冰冷铁箍般的触感。他缓缓地、如同生锈的机器般，抬起头。
目光越过空旷的核心区，落在那面巨大的挂钟上。
猩红的倒计时电子屏上，归零的数字并没有触发毁灭。
它们正在诡异地跳动、重组：
71:00:00:00
数字定格。
然后，伴随着一声低沉、如同巨大齿轮开始啮合运转的“咔哒”声，全新的倒计时，启动了。
一个更漫长的、更绝望的莫比乌斯环，开始转动。（记住本站网址，Ｗｗｗ．WX52．info，方便下次阅读，或且百度输入“ xs52 ”，就能进入本站）