四更天还未到，沈明琪头顶上的瓦檐响动。
她会心一笑，对着冯大郎道：“放心吧，人回来了！”
果然，不多时，石头一跃而下，重新回到了牢房里。
石头经过沈明琪所在的牢房，朝里面看了一眼，一个眼神，二人心照不宣，沈明琪唇角极细微地向上牵动了一下。
冯大郎大喜，手忙脚乱地重新给他戴上枷锁。
沈明琪对冯大郎说道：“冯大哥，石头今夜外出一事，绝对不能对任何人说起，否则，不光是我们三人，就连你全家都不得安生！”
冯大郎抹着汗，连声应着：“我绝对不会跟任何人提及此事，我还想多活几年呐！二位行行好，可消停点吧！”说到最后，冯大郎都快哭出声来。
一夜过去，牢房里相安无事。
开封府里，许王端坐在堂上，准备再次提审石头。
忽然，衙役上前来报，有人报案，“我来也”再次犯案。
许王闻听，忙带着人前去现场查探。
这次被盗的是薛府。
这薛家二郎，正是迎娶沈家嫡女沈明琼的那位。
翌日拂晓，薛宅的下人如常卸下门闩，刚一开门，却被门外黑压压的人群骇了一跳！
定睛再看，只见朱漆大门上赫然用浓墨刷着三个斗大的字：“我来也”！
那下人魂飞魄散，跌跌撞撞奔入内院禀报。
薛家二老闻讯惊起，慌忙查验库房，果见失了贵重物件，顿时面如土色，也顾不得体面，急急套了车便赶往开封府衙鸣冤。
此时，薛府门前早已是水泄不通。
街坊四邻交头接耳，人人脸上带着好奇。
那“我来也”昨夜再度出手的消息，如同长了翅膀，顷刻间传遍了半个东京城。
许王闻得此事，脸色铁青。
他在府衙内气得拍案呵斥：“这个萧铎，抓人时言之凿凿，却不想是个庸人，险些害得本王误判了这桩案子！难怪那被关押的窃贼怎么都不肯承认，看来他的确不是‘我来也’！”
许王随即下令让人以盗窃之罪打了石头二十大板，再把人给放了。
至于沈明琪，许王将她抓起来本就是为了激一激萧铎，见萧铎这些日子十分沉得住气，也懒得再与他周旋，直接下令放她离开了。
沈明琪的获释悄无声息，炊烟阁上下全无准备。
正当定娘等一干老伙计与师师姑娘剑拔弩张、僵持不下之际，那熟悉的身影竟毫无征兆地出现在了门槛外！
日光斜斜打在她略显清减的肩头，逆着光，一时竟有些恍惚。
“狱中恍惚不知日月，怎地又逢初五了？”沈明琪心头掠过一丝愕然。
“二姐姐！”
沈明瑜眼尖，第一个失声惊呼。
堂内众人齐刷刷循声望去，瞬间炸开了锅！
定娘更是三步并作两步冲上前，一把攥住沈明琪的手腕，指尖都在发颤，声音带着哭腔：“可是，可是放出来了？真真没事了？”
沈明琪拍了拍定娘的手背，笑容温煦：“嗯，小娘，已经查清了，虚惊一场。”
她目光越过众人，稳稳落在被这变故惊得一时失语的师师身上。
沈明琪步履从容，一步步走近，脸上笑意未减分毫，却自有一股无形的威压弥散开来。
待行至师师面前，她倏然伸手，纤指如电，不容置疑地将那本账册从师师指间抽了回来，动作决断，干净利落。
“师师姑娘，”沈明琪的声音不高，却清晰可闻，“进大牢的是我沈明琪，怎么瞧着昏了头的却另有其人，连日子都算不清了？”
沈明琪指尖轻轻点了点账册封面，眼神锐利如刀：“这离着初五，可还有好几日呢。”
师师显然没料到沈明琪竟能如此轻易脱身，身形一顿，脸上的错愕几乎掩藏不住。
但她到底历练颇深，只一瞬，嘴角便牵起一丝笑意，声音也放得轻柔：“沈掌柜说哪里话？沈掌柜是这炊烟阁的顶梁柱，吴员外听闻您身陷囹圄，唯恐生意荒废，这才遣我来，略尽绵薄之力，照看一二罢了。”
沈明琪目光如炬，缓缓扫过空荡荡的大堂，最终落在师师脸上。
沈明琪唇边勾起一抹极寒的讽笑：“照看？好一个‘照看’！师师姑娘这‘绵薄之力’，倒是使得我这炊烟阁门可罗雀，灶冷锅清！你倒问问他们，”
她倏然抬手，指向身旁的定娘、沈明瑜和一众伙计，声音陡然拔高，带着压抑不住的怒意，“往常这个时辰，我这堂前屋后，哪日不是宾客盈门，连过道里都添着小凳？眼下这般冷灶清锅的模样，怕不全是拜师师姑娘这‘好心’所赐！”
师师也并不全盘照收，冷冷道：“未必是师师我‘照料’的模样，沈掌柜自没了踪影，炊烟阁群龙无首，才会如此，沈掌柜实在是应该小心行事才对！”
“你胡说！”沈明瑜不甘示弱站了出来，“沈掌柜虽然不在，但炊烟阁一直井井有条，就是自你来捣乱之后才变成如今这光景。”
其余众人纷纷点头赞同。
师师眼见没有优势，也不多做纠缠，捻着帕子一角道：“师师不过是奉命行事，没想到大家竟如此不欢迎我，我走就是了。只是，吴员外吩咐送来的这两位厨娘，师师不敢违拗，就留下听沈掌柜的差遣吧，这两位娘子所费工钱，自有吴员外负责，沈掌柜安心用着便是。”
言毕，也不等沈明琪推脱，直接出门上了马车，径直离开。
众人忙围着沈明琪关切询问，浑然没察觉到捂着屁股艰难走到门口的石头。
石头忍不住发起牢骚：“就没有人关心一下我吗？”
众人这才惊觉石头也回来了。
沈明瑜上前就照着石头的肩膀给了一巴掌，石头自觉理亏，挨了一巴掌也只能笑着收着了。
石头走得累了，顺势进屋往凳子上一坐，立马疼得龇牙咧嘴地又站起来，摸着屁股直嗷嗷叫唤。
沈明琪也不惯着，也是一掌拍过去，说了声：“活该！”
沈明琪见众人疑惑，道：“误会一场，许王殿下都查清楚了，没事了，大家忙去吧。”
王三娘悄步凑近沈明琪身侧，压低了嗓子道：“掌柜的，师师姑娘送来的那两位厨娘，你看，该如何安置？”
沈明琪闻言，目光转向静立在一旁的两位妇人，神色平静地踱步上前。
她略略打量了二人一番，方才开口：“不知二位娘子，如何称呼？”
两位妇人飞快地对视一眼，其中一位年纪稍长、面容敦厚的妇人微微屈膝，垂首恭敬道：“回掌柜的话，老身姓陈，掌柜的唤我陈娘子便是。”
另一位略显局促的妇人紧跟着也福了福身，声音低沉：“奴家姓于，掌柜的叫我于娘子就好。”
沈明琪道：“陈娘子，于娘子，后厨之事归这位王家娘子所管，二位虽然是吴员外送来的，却并不熟悉炊烟阁的运作，需听从王家娘子安排，不知道二位是否明白？”
二人悄悄用余光看了一眼对方，同声回道：“是！”
沈明琪让二人先去后厨，留下王三娘嘱咐道：“你安排她二人的上值时辰，比旁人晚一个时辰；同样，下值也比旁人早一个时辰。但凡本店自创的肴馔，还有‘一人清供’的主菜，一概莫教她二人沾手，趁她二人不在时备妥便是。”
王三娘道：“那岂不是便宜了她们？”
沈明琪笑道：“反正又不用咱们付银子，且看着吧。”
王三娘点头道：“明白了。”（记住本站网址，Ｗｗｗ．WX52．info，方便下次阅读，或且百度输入“ xs52 ”，就能进入本站）