孟巍然苦笑：“不敢欺瞒陛下，如今只是勉强维持。西家要供养学童，孟家要兴办学堂，开销甚大。”
西文彦也找准了机会，说道：“陛下，我们两家若再无赚钱的营生，恐将入不敷出了，还请陛下怜悯，指条明路。”
章台宫内，熏香袅袅，却掩不住两位老臣额间细密的汗珠。
孟巍然那句勉强维持如同投入静湖的石子，在殿内激起层层涟漪。
西文彦紧随其后的恳求，终于将他们的对话推向了关键。
之前的废话不过是为了铺垫罢了。
赵凌的目光在两只老狐狸身上停留片刻，方才缓缓开口：“两位这一年来的确为大秦做了不少事。”
“只是，今后还是莫要再胡乱揣摩朕的心思了。”
西文彦在家中跟他夫人那阵演戏，赵凌自是听人传了来。
但西文彦跟他表忠心没有任何问题，但揣摩他的心思……
这话如同惊雷，让西文彦和孟巍然浑身一颤。
他们慌忙从坐席上起身，跪伏在地，额头紧贴冰凉的金砖：“陛下明鉴！”
赵凌这次没有立即让他们平身，而是任由他们跪在那里，仿佛在掂量着什么。
殿内一时寂静，只有铜漏滴答作响，每一滴都敲在两位老臣的心上。
“两位是要名？还是要利？”
这突如其来的问题，让跪在地上的两人都是一愣。
他们悄悄交换了一个眼神，都在对方眼中看到了困惑。
赵凌不疾不徐地解释道：“朕听两位方才自称庶民，想来对今时身份颇有不满。若是要名，朕可封两位为国公，无实权，地位尊崇，在九卿之上。”
“国公”二字如同重锤，击打在两只老狐狸心上。
西文彦的手指不自觉地收紧，指节因用力而发白。
国公之位，那是多少臣子梦寐以求的荣耀！
虽然只是虚衔，但却代表着极致的尊荣。
若是接受，他们就将摆脱庶民的身份，重新成为大秦最尊贵的阶层之一。
然而未等他们细想，赵凌已经继续开口：“若是要利……”
皇帝的视线转向条案上的冰粥，“朕可令人在这夏日制冰，让两位出售。你们要多少，有多少。”
“夏日制冰？”孟巍然失声惊呼，随即意识到失态，急忙伏地请罪。
但他心中的震撼却难以平息。
作为历经三朝的老臣，他太清楚这句话的分量了。
西文彦的脑海中飞速计算着。
一块冰的价值等同黄金，而咸阳城中的权贵何其多！
若是真能无限量供应，这简直就是一座取之不尽的金山！
难怪之前张良说什么他们家族的兴衰可能在那一碗冰粥之中。
而皇帝今日接见他们，又是水果冰粥。
赵凌似乎看穿了他们的心思，继续加码：“之前朕也答应过两位，两年之后会给两位新的生意。但两位近来的确花费了不少钱财，朕可以让两位入资楚悬的商船贸易，也可以让两位的盐和纸在边关出售。”
每一个条件都极具诱惑力。
入资商船贸易，意味着可以分享今后海外贸易的巨额利润。
边关售卖盐纸，则是打开了新的市场。
而最令人心动的，还是那夏日制冰的承诺。
西文彦的呼吸不由得急促起来。
他想起府中那些空了一半的库房，想起每月如流水般花出去的钱财，想起家族未来可能面临的困境。
国公的虚名固然诱人，但实实在在的利益才能让家族延续。
“庶民西文彦愿要利！”他终于下定决心，声音坚定。
孟巍然也紧随其后：“庶民孟巍然要利！”
两人都做出了同样的选择。
他们很清楚，国公的虚名虽然尊贵，但却如同空中楼阁。
而皇帝许诺的这些生意，才是家族安身立命的根本。
赵凌的嘴角泛起一丝若有若无的笑意：“如此便好。”
他拿起案上的两封文书：“张良丞相将两位请求随朕一同祭祖的文书呈上来了。十月一日祭祖，二公随行吧，顺便将两位公子也一同叫来。”
这句话如同定心丸，让西文彦和孟巍然彻底安心。
皇帝不仅给了他们财路，还让他们参与祭祖这样的大事，说明他们的地位已经稳固。
当两人告退离开章台宫时，步履都轻快了许多。
阳光透过高高的宫窗，在他们身后拉出长长的影子。
望着他们远去的背影，赵凌轻轻叩击着龙椅的扶手。
张良从屏风后转出，躬身道：“陛下圣明。西孟两家还是不能倒的。”
赵凌淡淡道：“世家之患，在于既掌权又掌财。朕让他们老老实实经商，他们才会明白，他们的富贵全系于朕一念之间。”
“只是子房你犯不着去提醒他们。”赵凌瞥了张良一眼，“他们愿意揣摩朕的心思，便让他们好好揣摩，看他们能耗到什么时候。”
张良笑道：“陛下，现在不是很好吗？西公与孟公都这岁数了，陛下何必再去耗他们心神。”
赵凌轻声笑道：“也对，这两只老狐狸聪明得紧，也知道分寸，若是换他们那两个儿子，也没什么意思。”
……
此时，走出宫门的西文彦和孟巍然，正站在那棵百年银杏下相视而笑。
“老哥哥方才的选择，着实令老夫佩服。”孟巍然由衷说道。
西文彦抚须轻笑：“老弟不也做出了同样的选择？说起来，这夏日制冰……你以为陛下所言是真是假？”
“陛下金口玉言，岂会戏言？”孟巍然眼中闪烁着精光，“只是不知这制冰之术，究竟是何等玄妙。”
两人边走边谈，很快就来到了宫门外的广场上。
那里，他们的马车正在等候。
“十日后雍城祭祖……”西文彦忽然压低声音，“陛下特意让我们带上两个小子，这其中深意，老弟可曾细想？”
孟巍然神色一凛：“老哥哥的的意思是……”
“陛下这是在给我们吃定心丸啊。”西文彦意味深长地说，“让我们带着子嗣参与祭祖，就是在告诉所有人，我们两家依然是陛下倚重的之人，哪怕现在只是一介商人。”
他话锋一转，语气之中多少有些不甘：“只是从此以后，我们两家真就只能是商人了。”
孟巍然默然片刻，忽然笑道：“商人又如何？范蠡功成身退，三致千金，不也一样名垂青史？那楚悬身为天子门生，不也一样只做商人？”
两人相视大笑，登车离去。
而在章台宫中，赵凌正在批阅关于制冰工坊建设的奏章。
硝石制冰的技术，在这个时代堪称革命性的突破。
他深知，掌握了这门技术，就等于掌握了一个取之不尽的财源。
将冰块的销售权交给西、孟两家，首先就是维护住两家的体面，正如张良所说，西家和孟家不能倒。
另外国库收入和税收其实也不会少的，这波生意并不会亏。（记住本站网址，Ｗｗｗ．WX52．info，方便下次阅读，或且百度输入“ xs52 ”，就能进入本站）