孟府的朱漆大门在身后缓缓合拢，那场没有硝烟的战争余波似乎仍萦绕在心头。
孟巍然与萧何同乘一辆青篷黑辕的马车，轱辘碾过咸阳城平整的青石板路，发出规律而沉闷的声响，一路向着西府驶去。
车厢内空间宽敞，陈设简洁却透着雅致，小几上固定着一盏青铜雁鱼灯，即便在行驶中也纹丝不动。
两人对坐，一路闲聊，从儒家、道家到法家，孟巍然都是侃侃而谈，各家典籍如数家珍。
萧何也是听得着迷，双目放光。
他也是读书人，却因为条件原因，远没有孟巍然的底蕴。
两人相谈甚欢，仿佛刚才那场激烈的讨价还价从未发生。
与此同时，西府之内。
相较于孟府书房的紧绷，西文彦的客厅更显雍容舒缓。
紫檀木嵌螺钿的家具泛着幽光，博古架上陈列着青铜礼器与玉雕摆件，无声地诉说着主人曾经的权势与深厚的文化积淀。
袅袅沉香从一只错金银博山炉中升腾而起，盘旋萦绕，为这场密谈更添几分隐秘。
冯去疾，这位曾位极人臣的大秦丞相，此刻正安然坐在西文彦下首的黄花梨木圈椅上。
他虽已辞去丞相之位，身着寻常的深色锦袍，但眉宇间那份经年累月沉淀下来的威严与气度，却丝毫不减。他端起手边的茶盏，轻轻拨弄着浮叶，动作舒缓。
冯去疾与西文彦，同为前朝老臣，在波谲云诡的官场中，关系一直颇为密切，只是往日位高权重，需避人耳目，不曾过于外显。
如今卸去重担，反倒能更从容地往来。
陛下虽未让他再居相位，却以“幕僚”之名将他留在身边咨询问策，恩宠未绝。
更重要的是，自三大氏族中的白家因谋逆大罪被雷霆抄没后，冯家不仅得以保全，更被赵凌特许独家经营利润丰厚的棉花生意。
加之他门生故吏遍布朝野州县，其隐性的影响力，依旧不容小觑。
他今日轻车简从来到西府，所为的，正是赵凌私下交托给他的一桩新“生意”。
“镖局？”西文彦听冯去疾缓缓道出此行的目的，花白的眉毛顿时拧在了一起，脸上满是困惑与不解，“这……我们这位陛下，还真是奇思妙想不断啊。”
他语气中带着一丝历经世事后，面对新鲜事物的审慎，甚至还有些许难以理解的愕然。
这让他不由得想起之前与孟巍然同赴三川郡的经历。
那时，陛下也是这般，给了他们一人一个锦囊。
他的锦囊中，是责令在各郡县开设医馆，而孟巍然的，则是筹建学堂。
据当时接待他们的三川郡守郦食其透露，陛下离开咸阳前，其实留下了三个锦囊，其中一个，原本是预备给白家的。
如今白家已倒，那个未曾开启的锦囊，想必其内容，就落在了冯去疾的肩上。
只是，冯去疾并未亲赴三川郡，看来那锦囊中所书，便是让冯家着手建立这所谓的“镖局”了。
陛下显然已向冯去疾详细解释过“镖局”的涵义。
冯去疾将手中茶盏轻轻放下，清了清嗓子，向西文彦转述道：“陛下之意，是欲建立一个民间亦可使用的护送、寄送体系。可承接百姓商贾托付的财物、书信，由专人、专队，按照约定路线与时间，护送至指定地点，收取相应费用。沿途需设立分局、驿站，网络遍布主要郡县，甚至……将来可通达塞外。”
他阐述得颇为详尽，显然陛下与他沟通甚深。
说完，他不由抚须轻笑，笑容中带着几分感慨，几分莫测：“陛下为了天下黔首能互通音讯、货殖流通，当真是操碎了心，连这等细微之处都考量到了。”
西文彦默默听着，心中了然。
大秦自有完善的邮驿系统，但那乃是国家经脉，专为传递公文、军情及服务官员而设，壁垒森严，普通民众根本无法染指。
寻常百姓若想传递家书或些许物品，只能依靠同乡友人顺路捎带，或是冒险委托往来的商队，不仅效率低下，时效毫无保障，且遗失、损毁的风险极高。
多少烽火连年间的生死讯息，便因此湮灭于路途之中。
“如此说来，陛下是想让冯老您牵头，建立一个专供黔首使用的‘民间邮驿’……”
西文彦沉吟着，手指无意识地敲击着光滑的扶手，眉头依旧紧锁。
他实在想不明白，这等服务于升斗小民的机构，能有多少利可图？
又有多少实际的意义？
在他看来，黔首贫苦，能有多少余财用来寄送东西？
这分明是一桩注定赔本的买卖。
冯去疾似乎看穿了他的疑虑，缓缓道：“陛下的意思很明确，此事可由我冯家牵头来做。至于酬劳，陛下给了选择。”
他顿了顿，眼中闪过一丝精光，“是只收取建立和维系这民间邮驿网络的‘辛苦费’，还是真正介入经营，获取其中可能产生的‘利润’，全凭我自己决断。”
此言一出，西文彦脸上顿时露出一种果然如此的苦笑，仿佛勾起了某些并不遥远的回忆。
“冯老，不瞒你说，当初吾与孟巍然奉命建立学社和医馆之时，陛下，也是这般说的。” 他的语气里带着一丝不易察觉的自嘲。
冯去疾微微颔首，对此并不意外，直接问道：“听闻两位当时，是直接选择了一笔固定的钱财，对吧？”
“正是！”西文彦回答得干脆，随即反问道，“冯老您觉得，那等面向黔首的医馆与学堂，除去陛下要求必须施诊赠药、蒙学启智的部分，真正能靠自身赚取什么利润吗？”
他摇了摇头，不等冯去疾回答，便自顾自说了下去，“那些黔首，饭尚且未必能吃饱，哪有余钱来看病、读书？说到底，这都是陛下为了稳固民心、教化百姓而设的德政，是注定亏本的善举罢了，与生意无关。”
时至今日，西文彦对学堂和医馆的盈利前景，依旧持彻底的悲观态度。
他们当初动用大量人力物力，依照陛下的蓝图在各郡县建立起初步的网络后，确实收到了皇帝的密信，给予了他们同样的选择。
若要利润，可从未来的盈余中分取三成。
若只要辛苦费，则扣除所有成本后，一次性给予五千金。
面对这个选择，西文彦和孟巍然几乎没有任何犹豫，异口同声地选择了后者。
实实在在的五千金。
无他，实在是在这位深不可测的年轻皇帝那里，他们已经上了太多看起来很美的当，早已成了惊弓之鸟。
他们深知，若是选择了那虚无缥缈的三成利润，一旦项目持续亏损，他们不仅拿不到钱，说不定还要被陛下以共同经营为由，继续往里搭钱搭人。
相比之下，五千金虽远不及垄断盐、冰之利，却也是实实在在，落袋为安的巨款，足以弥补前期的奔波劳碌。
冯去疾听完西文彦这番推心置腹的经验之谈，脸上露出了沉吟之色，指尖轻轻捻动着袖口繁复的纹路，犹豫道：“照西公这么说……老夫此番，也该选择那五千金，方为上策？”
陛下的“镖局”构想，在他们这些传统的老臣看来，本质上与那民用的邮驿无异，其盈利前景，确实令人心生疑虑。
西文彦重重地点了点头，语气笃定：“这是自然！陛下富有四海，内帑丰盈，又有萧何那般能臣为他搜刮……呃，是打理国库，他自然亏得起，也有底气去尝试这些惠及民生却难见回报的长远之计。”
“可我们这些人家，看似家大业大，实则开销亦巨，哪来那么多的闲散钱财，陪着陛下做这等可能血本无归的尝试？拿到手的，才是自己的。”
他这番话，可谓说到了冯去疾的心坎里。
冯去疾微微颔首，正欲再细问些关于契约细节的问题，却听得厅外传来一阵沉稳的脚步声。
一名青衣小帽的家仆悄无声息地疾步走入厅内，在西文彦耳边低语了几句。
西文彦面色微动，眼中闪过一丝讶异，随即挥了挥手，示意仆人退下。他转向冯去疾，低声道：“冯老，是孟巍然和治栗内史萧何一同前来拜访。”
冯去疾闻言，眼中精光一闪，立刻站起身来。
他与西文彦交换了一个心照不宣的眼神。
萧何与他们这些前朝老臣素无深交，此刻与孟巍然联袂而至，其来意不言自明，多半与那炙手可热的售冰之利有关。
冯去疾虽地位超然，却也不愿在情况未明时，贸然卷入其中，平添变数。
“老夫还是暂避一时为好。”冯去疾当机立断，声音压得极低。
西文彦会意，微微颔首，随即招来一名心腹管家，示意他引冯去疾从客厅一侧的偏门悄无声息地离去，转往另一处僻静的厢房暂歇。
客厅内，熏香依旧袅袅，只是方才那番关于“镖局”与皇帝心思的密谈氛围，已被这突如其来的访客彻底打破。
西文彦整理了一下衣冠，深吸一口气，脸上重新挂起从容淡定的笑容。
他知道，与萧何的会面，恐怕又是一场不见刀光剑影，却关乎实际利益的博弈。
而冯去疾的悄然回避，也是免得尴尬。（记住本站网址，Ｗｗｗ．WX52．info，方便下次阅读，或且百度输入“ xs52 ”，就能进入本站）