年关将近，四方县城的空气里都飘着淡淡的年味。
杂货铺门口挂起了褪色的红灯笼，卖糖瓜的小贩缩着脖子吆喝，连城墙根下讨饭的乞丐都多了个破碗，来往的行人总会随手丢几个铜板，图个过年的吉利。
城门处，几个守城兵卒像大爷似的，斜挎着腰刀，眼神挑剔地打量着每个进城的人。包袱要翻，腰间要摸，连挑柴的老汉都得把柴火卸下来检查，谁敢多嘴？这是年关的规矩，美其名曰“防细作”，实则是借机敲点油水。
咔咔！
突然，一阵整齐的脚步声突然从远处传来，撕裂风雪。
城墙上的哨兵探头望去，顿时倒吸一口凉气，只见一队官兵踏雪而来，每人腰间都挎着带血的战刀，身后拉着的爬犁上，整整齐齐码着二十多具尸体，冻硬的血痂在雪光下泛着黑红，看着让人触目惊心。
“敌袭？！”
不知是谁喊了一声，城墙上的兵卒瞬间慌了神，纷纷弯弓搭箭，箭尖直指下方。
城墙下的守卫立即关上城门，铁栓落下的声音沉闷如雷。
可是，来人仿佛没看见这剑拔弩张的阵仗，大步走到城墙下的军鼓旁，抡起沾血的拳头，狠狠砸了下去。
咚！咚！咚！
军鼓的轰鸣穿透风雪，在县城上空回荡。
这是靖边军最高级别的警报，非十万火急不得擅敲，否则……斩！
城墙上的守将刘云召身着流光铠，急匆匆地出现在城头。这种铠甲以薄铁为片，用铜丝串联，阳光下能映出细碎的光，比鳞纹铠更显精致，是队正才能穿戴的制式。
他望着城下那队满身血污的人，怒喝道：“你们是什么人？敢擅敲军鼓，不怕军法处置吗？”
“报告刘队正！属下是陈队正麾下伍长张牧羊，有紧急军情求见陈队正。”
“张牧羊？”刘云召愣了一下，随即想起了什么：“你就是那个能举起三百斤石锁的新兵？”
“正是属下。”
“等着！”
刘云召不敢怠慢，军鼓响得这么急，必然是出了大事。他立刻叫亲兵去通知陈秀成，自己则死死盯着城下的动静，那些尸体身上的粗布衣衫看着眼熟，却一时想不起来。
没过多久，一阵急促的马蹄声从城内传来。
陈秀成策马奔至城墙下，身后跟着田冲、魏文通、齐志远等人，个个脸色凝重。当看到张牧羊和苏樱等十九人浑身是血、高举战刀的模样，连见惯了厮杀的陈秀成都忍不住皱紧了眉头。
陈秀成喝道：“你们不是回村过年了吗？这是怎么回事？”
“请队正大人为我等做主！”
张牧羊突然单膝跪地，苏樱、张小北等人紧随其后，齐刷刷地将战刀横在脖颈上。刀锋映着雪光，在每个人脸上都投下森冷的阴影，散发着一股悍不畏死的肃杀之气。
陈秀成挑眉道：“你们这是干什么？有话好好说，把刀放下！”
“大人容禀！”
张牧羊抬起头，脸上的血污混着雪水，眼神却异常清亮：“我等本想回村过年，谁知行至十里坡，突然遭遇一伙匪徒袭击。他们手持北燕弯刀，箭上淬毒，对着我等疯狂砍杀！
他顿了顿，指着爬犁上的尸体，声音陡然拔高：“属下等感念大人平日教诲，拼死也要维护靖边军的威严，于是与匪徒殊死搏斗，终于是将他们悉数斩杀！可万万没想到……这伙匪徒的头领，竟是魏都伯麾下的什长刘武！他们根本不是什么匪徒，而是魏都伯的亲兵！”
“什么？！”
人群中顿时响起一片哗然。
魏文通的脸色瞬间沉了下来，眼神阴鸷得能滴出水。
田冲悄悄往后退了半步，看向魏文通的目光里多了几分警惕。
陈秀成的目光扫过那些尸体，果然在几具尸体的衣襟里看到了魏文通亲兵的腰牌，挥了挥手：“开城门！”
沉重的城门缓缓打开，陈秀成大步走了出去，蹲下身，拨开刘武脸上的乱发……那张脸虽然冻得发紫，却确实是刘武没错。
至于那些匪徒？
他们的身上也都有腰牌，可不都是魏文通的亲兵！
陈秀成站起身子，语气平静：“魏都伯，你怎么说？”
魏文通上前一步，一脚踹在刘武胸口上，怒喝道：“刘武！你好大的胆子，竟敢假扮匪徒，截杀张伍长？是谁指使你的？！”
“我……”刘武吐了一口血沫子，眼神涣散地看向魏文通，嘴唇哆嗦着说不出话。
“哼！看来是不肯招了！”
魏文通突然拔刀，寒光一闪，直接抹了刘武的脖子。
鲜血喷溅在雪地上，他却像没事人似的收刀入鞘，对着陈秀成拱手道：“陈队正，是属下约束不力，才让这等败类败坏军纪！请队正大人处罚，属下定会彻查此事，还张伍长一个公道！”
好一招杀人灭口！
张牧羊心中冷笑，脸上却露出恰到好处的震惊。
魏文通倒是果断，可惜演得太假……哪有不问青红皂白就杀了人证的？这不等于是摆明了告诉所有人，他就是真正的幕后指使者吗？不过，魏文通是北静王幕僚魏嵩的族人，没有确凿证据，根本就动不了他。
陈秀成不动声色地道：“魏都伯也是受害者，我相信你，刘武是罪有应得。”
“多谢陈队正明察！”
魏文通松了口气，脸上挤出几分关切，问道：“张伍长，你们没事吧？真是委屈你们了。”
张牧羊拱手道：“托大人的福，侥幸存活。”
魏文通的目光扫过那些尸体，眼神里带着怀疑：“张伍长真是好本事，带着一群新兵，就把三十多个老兵杀得片甲不留，连刘武都栽在你们手里，怕是……有点不合常理吧？”
一语戳中要害！
不说田冲和刘云召等人了，哪怕是连陈秀成都微微点头，刘武是重什境武者，力量八百斤，那三十个亲兵更是久经沙场的老手，怎么可能被一群新兵全灭？更别说，张牧羊等人是零伤亡了，根本就是不可能的事情。
一时间，所有人都把目光落到了张牧羊的身上。
张牧羊早有准备，从怀里掏出一个油布包，双手捧着递给陈秀成，高声道：“属下能活命，全靠陈队正教导有方！这是属下根据您和田什长的训话，总结出来的《靖边军新兵保命指南》，正是靠着册子上的法子，我等才能侥幸取胜！”
“谢陈队正救命之恩！”
苏樱、张小北等人齐声喊道，声音洪亮，震得周围的积雪都簌簌往下掉。
这马屁拍得又响又准！
陈秀成接过油纸包，层层打开，露出一本薄薄的册子，一页一页跟连环画一样，上面是插图，下面是文字，从早上晨跑、到队列、到训练等等，每一样只是寥寥几句话，却点出了精髓，浅显易懂，让人一下就看得懂。
最绝的是扉页题字：“陈秀成队正亲传战法，张牧羊绘画整理”。
陈秀成脸上难以掩饰的笑容，问道：“你识字？”
北疆的兵卒大多是文盲，能写自己名字就不错了，更别说编出这种册子。
“幼时跟着村塾先生学过几个字。”张牧羊谦虚道。
“好！很好！”
陈秀成越看越满意，重重拍了拍张牧羊的肩膀，高声道：“回头你把这册子抄录百份，我要分发到各队学习！”
“属下遵命！”
“哈哈！”
陈秀成心情大好，朗声道：“张牧羊听令！即日起升任什长，统辖新兵营第三队！”
“我不同意！”
魏文通突然开口，语气冰冷：“陈队正，什长之位可不是说升就能升的！按规矩，什长必须达到重什境，力量至少八百斤！张牧羊一个刚入营的新兵，有这样的实力吗？”
突然，齐志远往前迈了一步，手按刀柄：“魏都伯说的是！属下愿试刀，张牧羊若是胜了我，自然可以当什长。反之……他若是输了，休怪我刀下无情！”（记住本站网址，Ｗｗｗ．WX52．info，方便下次阅读，或且百度输入“ xs52 ”，就能进入本站）