镇北关说是关隘，实则是一座雄峙北疆的城池。
青石板街道蜿蜒伸展，两旁的店铺鳞次栉比，幌子在寒风中猎猎作响。有北地草原的狐裘貂皮，也有南方来的茶叶、绸缎……最热闹的要数沿街的酒肆，里面不断传来北地汉子粗犷的划拳声，夹杂着胡姬婉转的琵琶小调。
明明是常年与北燕、戎族厮杀的前线，这里却繁华得像个太平年景的商贸重镇。
“这地方，可比四方县热闹多了。”
张小北扒着马鞍，眼睛瞪得溜圆：“连胡人都在这儿做生意？”
带队的是个面无表情的营将，名叫范虎，是副将周崇麾下的人，冷笑道：“关隘守的是疆土，不是生计。北燕人要咱们的茶叶、盐巴、粟米，咱们要他们的皮毛，各取所需罢了。”
张牧羊问道：“范营将，这般通商，不怕落人口实吗？”
谁说？
谁敢说？
范虎嗤笑道：“打仗为了什么？还不是为了缺的东西？打仗能抢，贸易能换，没什么不同的，赚钱才是第一位。”
“范营将说得是，北疆苦寒，有些东西确实得靠交易。”
吴克雄呵呵地打圆场，给张牧羊使了个眼色，示意他别再多问。
真的是这样吗？
张牧羊微微眯起眼睛。
镇北关的繁华透着一股诡异的平衡，仿佛交战双方早已心照不宣，一边在战场上拼杀，一边在市集里讨价还价。这里面牵扯的，恐怕不止是生意那么简单，朝廷、靖边军、北静王……每一方都像藏在暗处的棋手，落子无声，却搅动着北疆的风云。
既然如此，他能不能在这盘棋局中，也为自己谋得一席之地？
“到了，这就是你们的营地。”
范虎勒住马，指着一条幽深的巷子，里面是连片的民居，院墙斑驳脱落，木门上贴着褪色的春联，还堆着过冬的柴火，应该是被临时征做了军营。
田冲咧嘴笑道：“不错啊，够宽敞，咱们五百人住这儿，松快得很。”
“五百？”
范虎冷笑道：“这里要住三千多人，各州府县的援军都在这儿落脚，这是北疆的规矩，新来的就得学会吃苦。”
什么？
这些将士们顿时炸开了锅。
三千多人挤在这片民居里，比四方县的营地还要拥挤。不少人低声抱怨，脸上的兴奋劲儿瞬间散了大半。
张牧羊心中冷笑，看来范虎对他们这些“外来户”并不欢迎，摆明了就是有意刁难。
吴克雄厉声道：“吵什么？咱们是来打仗的，不是来享福的！赶紧找地方安顿，谁要是敢闹事，军法处置！”
“是！”
将士们不敢再抱怨，纷纷卸下行囊，涌进各个院落。
范虎盯着那五百多匹战马看了看，眼里闪过一丝贪婪，却没说什么，翻身上马离去。
陈秀成皱眉道：“营将大人，这个范虎眼神不善，怕是盯上咱们的战马了。”
“咋的？他还能明抢啊？”吴克雄才不在乎，笑道：“你们先安顿，找时间我做东，咱们几个喝一杯。”
“该我们请大人才是。”
“我请！”
吴克雄摆摆手：“咱们都是从四方县出来的，又一起守卫镇北关，少不了要互相照应。”
张牧羊带着自己的部下走进巷子深处的一个院落。按编制，一个都伯麾下有五十人，挤在这院子里虽显局促，但至少有屋檐遮雪，比露天扎营强多了。
张家村和王家屯的人都安顿在这里，张小北、狗剩、苏樱等人因战功升了什长，王翼和王大动却暂时屈居伍长。
“翼哥，委屈你了，等过阵子我再给你请功。”
“这样最好！太高调，容易惹麻烦。”
张牧羊点点头。
王翼毕竟是北静王旧部，若是身份暴露，不知会引来多少猜忌。
“牧羊，你对大梁和北疆的局势，怕是还不清楚。三年前那一战，大梁折了二十万精兵，元气大伤。如今的梁文帝，早就没了当年的锐气，整日躲在后宫，朝政全被奸臣把持。”
“北静王就更不是用说了，朝廷苛捐杂税，军饷粮草屡屡拖欠，他早就心怀不满。北疆十六州兵强马壮，他缺的，只是一个独立的契机。”
张牧羊的心猛地一跳：“你是说……萧烈将军？！”
王翼沉声道：“萧将军在北疆的威望太高，只要有他在，北静王就不敢轻举妄动。”
张牧羊瞬间明白了，北静王想要除掉萧烈，又不想落人口实，最好的选择是借北燕之手。那封“药已下，待发作”的密信，背后恐怕藏着更肮脏的交易……北静王与北燕，或许早已暗中勾结，甚至葬送整个靖边军。
难怪范虎对与北燕通商习以为常，难怪萧将军生病得如此蹊跷，一切线索串起来，都指向一个令人不寒而栗的真相。
王翼震惊地看着张牧羊，自己当年在北静王麾下待了五年，才看清这些弯弯绕绕，可张牧羊不过是个从四方县出来的都伯，竟一语道破关键。
王翼点点头，眼神中多了几分认可：“你能想到这一层，我就放心了。记住，不要轻易相信任何人。咱们必须尽快建立自己的班底，才有立足之地。”
自己的班底？
张牧羊目光灼灼，用力拍了拍王翼的肩膀，转身回了屋子。
按照军中规矩，都伯单独住一间小屋，五个什长住一间，十个伍长一间，普通兵卒则挤在大房间里。他推开门时，白芷正蹲在地上擦桌子，苏樱坐在炕边，手里拿着燕翎刀，细细擦拭着刀鞘上的血迹。
张牧羊解开内甲，将三棱军刺抽出来，用布细细擦拭。飞虎爪也摊在桌上，他检查着绳索的磨损，可惜钢针已经用完了，得抽空回一趟张家村。
一想到杨文秀、杨文娟和韩丽，他的心里就暖暖的。
“都伯大人，晚上有行动？”苏樱突然凑过来，眼里闪着兴奋的光。
“没有。”张牧羊头也不抬。
“骗人。”苏樱戳了戳他的胳膊：“你擦飞虎爪干什么？肯定是要夜探将军府！我跟你一起去。”
“不行。”
张牧羊想都没想就拒绝了：“将军府守卫森严，太危险。”
苏樱突然抱住他的胳膊，轻轻摇晃着：“夫君，让人家跟你去嘛。你要是答应，晚上……我在你这儿睡。”
张牧羊喉结滚动了一下，但还是板起脸：“我说不行就不行。”
“那……我和白芷妹妹一起陪你睡呢？”
“苏姐姐！你、你别胡说……”白芷瞬间涨红了脸。
“你别把她带坏了，不过，白芷确实得在这儿睡。”
毕竟她是军医，四周全都是一群糙汉子，你说让她跟谁睡？要是别人问起来，张牧羊就说白芷是自己的老婆，这样也能给她减少一些麻烦。
白芷小声道：“那……我睡炕梢，苏姐姐睡中间。”
“我没意见！”苏樱倒是满口答应了。
“行，那你就跟我一起去，但是不得擅自主张，白天……你把飞虎爪再好好练练。”
“遵命！”
苏樱学着张牧羊的样子，啪地打了个军礼。
白芷看着他们，嘴角也忍不住勾起一抹笑意。
炉火噼啪作响，将三人的影子投在墙上，晃晃悠悠，竟有了几分家的暖意。
萧烈将军究竟是生是死？
狼王的密信背后，藏着怎样的阴谋？
北静王与北燕之间，又达成了怎样的交易？
张牧羊望着窗外渐暗的天色，握紧了寒翎刀。
今晚，他必须闯一闯。
无论等待他的是什么，都该有个水落石出了。（记住本站网址，Ｗｗｗ．WX52．info，方便下次阅读，或且百度输入“ xs52 ”，就能进入本站）