雨停了，但长安的天空依旧沉郁，像是蒙着一块洗不净的灰布。空气里弥漫着潮湿的泥土气和一种难以言喻的、属于庞大宫廷的沉闷味道。
沈知棠，或者说，现在叫做“云汐”的女子，跟着一个面无表情的中年宦官，沉默地走在高高的宫墙夹道里。脚下的青石板凹凸不平，积着浅浅的水洼，倒映着上方一线狭窄而压抑的天空。她身上换了一套粗糙的灰褐色宫装，宽大不合身，磨得皮肤生疼。头发被简单地挽成一个最不起眼的髻，用一根木簪固定，露出苍白得没有一丝血色的脖颈。
昨日的秋雨刑场，仿佛一场撕裂灵魂的噩梦，碎片仍扎在她心口，每一次呼吸都带着钝痛。父亲凝固的眼神，那片刺目的血红，无时无刻不在她眼前晃动。但她强行压制着，将所有翻腾的情绪死死摁进心底最深处，只余下一片死寂的冰冷和一种近乎麻木的清醒。
她必须活着。只有活着，才能弄明白那桩泼天的冤屈背后，究竟藏着什么。
领路的宦官在一扇低矮陈旧、漆皮剥落的侧门前停下，尖细的嗓音没什么起伏：“到了。这里就是掖庭局西北角的杂役院。以后你就归这儿的张嬷嬷管。”他推开门，一股混杂着皂角、潮湿和淡淡霉味的气息扑面而来。
院子不大，几间低矮的瓦房围拢着，地上同样湿漉漉的。几个同样穿着灰扑扑衣裳的宫女正埋头做事，有的在吃力地浆洗堆积如山的衣物，有的在劈柴，有的在擦拭廊下的地板。她们听到动静，只是麻木地抬眼瞥了一下，目光空洞，很快又低下头去，仿佛多看一眼都会耗费力气。
一个身材微胖、脸颊松弛、眼神却透着精明的老嬷嬷走了过来，上下打量着云汐，像是评估一件物品。“你就是新来的？叫云汐？”
“是，嬷嬷。”云汐垂下眼睫，低声应道，姿态放得极低。
“嗯。”张嬷嬷从鼻子里哼了一声，“来了这儿，就收起以前那些有的没的心思。宫里不养闲人，更不养娇贵人。看见她们了？”她努努嘴指向那些忙碌的宫女，“以后你就是她们中的一个。洗衣、扫地、劈柴、倒夜香，吩咐你做什么就做什么，不许偷懒，不许多嘴，更不许瞎打听。犯了错，自有宫规处置，明白吗？”
“明白，谢嬷嬷教诲。”云汐的声音平稳无波，听不出任何情绪。
张嬷嬷似乎对她的乖顺还算满意，随意指了间角落最偏僻的小屋：“那屋还有个空铺，你就睡那儿。放下东西就去帮着洗衣裳，今天活儿多着呢。”
那间小屋阴暗潮湿，通铺上已经睡了四五个人，留给她的只有最靠墙、最挨近漏风窗户的一小块地方。铺盖薄而硬，散发着一股陈腐的气味。她默默地将领来的那点微薄得可怜的个人物品——另一套换洗宫装、一双布鞋、一个豁口的粗瓷碗——放在铺位角落。
走到院中井边，冰凉的井水刺得她手一哆嗦。巨大的木盆里堆满了各色衣物，污渍斑斑，沉重无比。她学着旁边宫女的样子，蹲下来，将双手浸入冰冷的水中，拿起粗糙的皂角，用力搓洗起来。
动作生疏而笨拙。很快，手心就被磨得通红，指节冻得僵硬疼痛。冰冷的井水混合着污水的味道不断溅到脸上、身上。腰背很快就开始酸涩抗议。
周围的宫女很少交谈，即使有，也是极低的、含混的耳语，很快又湮灭在搓洗衣物的嚓嚓声和偶尔响起的、疲惫的叹息中。她们的眼神大多和领路宦官一样麻木，偶尔闪过一丝不易察觉的戒备或算计，也迅速隐没在低垂的眼睑之后。
这里没有同情，没有帮助，每个人似乎都只蜷缩在自己的方寸之地，努力承担着生活的重压，同时也谨慎地防备着他人。
这就是宫廷的最底层。没有光鲜亮丽，没有丝竹管弦，只有日复一日的沉重劳役、严格的等级、冰冷的规矩以及无处不在的、令人窒息的压抑。
云汐（沈知棠）用力搓洗着一件宫人穿的粗布褂子，指甲几乎要嵌进布料里。身体的疲惫和不适是真实的，但更深的是一种彻骨的寒意，从接触到的每一件冰冷物体，从看到的每一张麻木面孔上传来，丝丝缕缕地渗入她的四肢百骸。
她不再是从前那个沈知棠了。那个会对着春花秋月伤怀、会在父亲书房里偷翻闲书的少女，已经和她的家人一起，死在了昨天的刑场上。
现在活着的，只是掖庭局里一个叫做云汐的、最低等的罪奴。
她微微抬起头，目光越过湿漉漉的院落，投向那一片被更高宫墙切割开的、四四方方的灰色天空。
爹，您看见了吗？女儿进来了。
她低下头，更加用力地搓洗起来，仿佛要将所有的恐惧、悲伤和迷茫，都在这机械而艰苦的劳作中，暂时碾碎、沉淀下去。
活下去。像一粒微不足道的尘埃，先在这冰冷的宫墙之下，找到缝隙，存活下去。（记住本站网址，Ｗｗｗ．WX52．info，方便下次阅读，或且百度输入“ xs52 ”，就能进入本站）