与萧宁在市集上“忽悠”富贵哥的热闹不同，余老太太的步履沉重而急促。
她熟门熟路地拐进一条相对僻静的巷子，在一家挂着“通宝典当”黑漆招牌的门面前停下脚步。浑浊的目光扫过那冰冷的招牌，老太太深吸一口气，抬手拢了拢鬓角散乱的花白头发，又仔细抚平了洗得发白、打了好几个补丁的粗布衣襟，试图让这身破旧衣裳显出几分体面。
推门进去，一股陈年木头混合着霉味的气息扑面而来。柜台后，一个穿着绸布长衫、留着山羊胡的掌柜正慢条斯理地拨着算盘珠，眼皮都没抬一下。
余老太太走到柜台前，小心翼翼地从怀里掏出那个包裹得严严实实的粗布包，一层层打开，露出里面那对在昏暗光线下依旧流淌着温润光泽的金玉手镯。
掌柜的这才抬了抬眼皮，瞥了一眼，伸出两根枯瘦的手指，拈起一只镯子，对着门口透进来的微光随意看了看，又掂了掂分量，鼻子里发出一声几不可闻的轻哼。
“死当还是活当？”声音干涩，没什么温度。
“活当！活当！”余老太太急忙道，声音带着一丝不易察觉的颤抖，“掌柜的，您行行好，给个好价。这是我家祖传的……”
“祖传？”掌柜的嗤笑一声，打断她，“这成色，这分量，也就值个……八两银子顶天了。”
“八两？！”余老太太的声音陡然拔高，带着哭腔，“掌柜的！您再仔细瞧瞧！这可是足金镶玉！当年我婆母传下来的时候，少说也值二十两啊！您行行好，给十两！十两就成！家里急等着钱救命啊！”她枯瘦的手指死死扒着柜台边缘，指节因为用力而泛白。
掌柜的却不为所动，将镯子放回布上，慢悠悠道：“老太太，如今金价跌了，玉也不是什么好玉。八两，爱当不当。”
绝望如同冰冷的潮水瞬间淹没了余老太太。她看着掌柜那冷漠的脸，又看看柜台上那对承载着她半生回忆的手镯，一股巨大的悲愤和屈辱猛地冲上头顶！
“老天爷啊——！”她突然发出一声凄厉的哀嚎，整个人像被抽去了骨头般瘫软下去，双手拍打着冰冷的柜台，浑浊的老泪汹涌而出，“你们这些黑心肝的！欺负我一个老婆子啊！我男人死得早，拉扯两个儿子读书，家底都掏空了！如今要逼死我们一家啊！十两！就十两！少一文钱老婆子今天就一头撞死在你这里！让你们也沾沾晦气！”
她哭得撕心裂肺，涕泪横流，那撒泼打滚的架势，全然不顾半点体面。过往几十年积攒的委屈、辛酸、绝望，在这一刻如同决堤的洪水，倾泻而出。
掌柜的被这突如其来的阵仗吓了一跳，周围几个伙计也面面相觑。看着老太太那豁出命去的癫狂模样，掌柜的眉头紧锁，最终不耐烦地挥挥手：“行了行了！别嚎了！晦气！九两！九两银子！再多一文都没有！”
余老太太的哭声戛然而止，她抬起泪眼婆娑的脸，死死盯着掌柜：“九两半！掌柜的，您再添半两！老婆子求您了！就半两！”她声音嘶哑，带着最后的乞求。
掌柜的厌恶地皱紧眉头，像赶苍蝇一样挥挥手：“拿走拿走！九两半！赶紧立字据！”
当那张薄薄的、写着“金玉手镯一对，活当，当银九两半”的粗糙契纸和一小包沉甸甸的碎银递到余老太太手中时，她只觉得浑身力气都被抽干了。她颤抖着手，将契纸和银子紧紧攥在怀里，仿佛攥着全家人的命。
柜台上的手镯，在昏暗的光线下，折射出冰冷的光泽。余老太太最后看了一眼，那眼神复杂得难以言喻——有追忆，有不舍，但更多的是一种麻木的决绝。
一文不值的尊严……罢了。
她转身，步履蹒跚地走出当铺大门。刺眼的阳光让她眯了眯眼，她深吸一口气，挺直了微微佝偻的脊背，用袖子狠狠擦干脸上的泪痕，努力将方才那不堪的一幕从脑海中驱散。
至少……至少这钱，能让老大老二免了那要命的徭役，安心去考院试了。这一次……他俩说不定……就能中呢！这个念头，成了支撑她走下去的唯一支柱。
路过街角一家热气腾腾的包子铺时，浓郁的肉香霸道地钻进鼻腔。余老太太的肚子不受控制地发出一阵咕噜声。她犹豫了一下，看着那白胖胖、冒着热气的肉包子，狠狠咽了口唾沫。
“掌柜的，来……来三个肉包。”她掏出三个铜板，声音干涩。
“好嘞！”伙计麻利地用油纸包了三个大肉包递过来。
余老太太接过包子，小心翼翼地揣进怀里，贴着心口放着。那滚烫的温度透过薄薄的粗布衣料熨帖着皮肤，带来一丝虚假的暖意。她看了一眼旁边一文钱一个的粗面馒头，最终还是移开了目光，忍着腹中火烧火燎的饥饿感，加快脚步，匆匆赶往城门汇合点。
驴车旁，老叔公已经卖完了鸡蛋和鱼，正坐在车辕上抽着旱烟。萧宁乖巧地坐在一边，看到祖母的身影，立刻跳下车迎了上去。
“祖母！”他小跑着搀扶住余老太太有些摇晃的胳膊。
余老太太紧绷的神经在看到小孙子的瞬间松弛了一丝，她坐上驴车，第一句话便是：“宁哥儿今日乖不乖？没给你老叔公添麻烦吧？”
“乖着嘞！”老叔公笑呵呵地接话，“宁娃子懂事，就在边上看着，没乱跑。”
余老太太闻言，脸上难得露出一丝宽慰的笑容。她像是想起了什么，从怀里掏出那个油纸包，打开，露出里面三个白胖喷香的肉包。她拿起一个，递到萧宁面前：“喏，老叔公都说你乖，祖母奖励你吃肉包子。”
萧宁看着递到眼前的肉包，又抬眼看向祖母。尽管余老太太极力掩饰，但他还是敏锐地捕捉到她眼角尚未褪尽的微红，以及那深藏在眼底、几乎要溢出来的疲惫和沉重。
他心头一酸，立刻做出惊喜万分的模样，双手接过包子，声音清脆响亮：“谢谢祖母！”然后迫不及待地张大嘴，狠狠咬了一大口，夸张地咀嚼着，含糊不清地赞叹：“香！真香！祖母您也吃！”说着，把咬了一口的包子递到余老太太嘴边。
余老太太看着小孙子狼吞虎咽、吃得满嘴流油的模样，又看看递到嘴边的包子，那点强撑的坚强差点再次崩溃。她微微侧头，象征性地在包子边上咬了一小口，细细咀嚼着，脸上终于露出一丝发自内心的、带着疲惫的温柔笑意：“祖母吃过了，宁哥儿乖，你吃吧。”
祖孙俩就这样在摇摇晃晃的驴车上，分享着一个肉包。萧宁吃得“香甜”，余老太太静静地看着，那一路的屈辱和疲惫，似乎被这小小的温情冲淡了些许。（记住本站网址，Ｗｗｗ．WX52．info，方便下次阅读，或且百度输入“ xs52 ”，就能进入本站）