林家商队在雪地里缓慢前行。
几十辆大车首尾相接，车轮压过积雪，不时发出沉闷的吱呀声。
草原上的风很大，刚留下的车辙，用不了多久便会被风雪盖住。
商队不敢走得太快，一是道路难行，二是车上装满了刚换回来的皮毛和药材，稍有不慎，车轮便可能陷进雪坑里。
车厢内，林木兰坐在王二牛和钱彩凤对面，继续说着这支商队的事情。
“这些年，林家一直在走西北这条商路。”
“草原上的部落缺许多关内才有的东西，比如茶叶、盐巴，还有丝绸。这些东西在草原上是硬通货，比银子都好使。
关内同样需要他们手里的皮毛、马匹和药材。只不过以前两边互不信任，商路时断时续，真正敢往深处走的商队并不多。”
她顿了顿，声音压低了些。
“我林家便一直负责着这条路线。这些生意是打从先帝时候就已经定下来的，在朝中只有极少数人知晓。
先帝在世时，便想过用商路来稳住草原上那些摇摆不定的部落。
与其让他们缺衣少食时被王庭裹挟着南下劫掠，不如让他们手里有点东西，舍不得丢掉。”
“后来王大人做出了玻璃、香皂和罐头，我便跟陛下提议能不能拿这些东西换回草原上的物资，同时与一些愿意互市的部落维持关系。
毕竟这些东西不止在京城受欢迎，在草原上也是贵族喜好之物，拿出去换东西，比金银都好使。”
这话说得轻描淡写，但是钱彩凤却能听出来，这里面藏着的东西远比表面复杂。
这是在用这些奢侈之物换回钱财和战略物资，顺带着腐蚀草原王庭那些贵族的喜好。
一旦那些部落首领习惯了这些好东西，习惯了从互市中获利，再想让他们跟着王庭南下拼命，就没那么容易了。
“当然，商队走这条路，不只是为了赚钱。”
林木兰声音更低了一些，也让钱彩凤的猜测得到了验证。
“草原上各部之间并非铁板一块。有人想打仗，有人却只想好好养牛羊、过日子。只要互市一直存在，那些从中得利的部落，久而久之也会成为牵制王庭的力量。”
“同时，商路上来往的人，也能帮朝廷打听消息。哪一处部落在聚兵，哪一处突然大量收购粮草，哪一处来了陌生人，这些消息看着不起眼，送回关内后，或许便能救下不少人的命。”
王二牛听到这里，神情认真了些。
他在边关待了这么多年，自然明白情报的重要。黑山口那一场伏击，若他们能提前半日得到消息，那么多兄弟便不会死在那里。
想到那些战死的亲兵，王二牛脸上的那点笑意也消失了。
钱彩凤注意到了他的变化，伸手轻轻按在他胳膊上。
王二牛回过神来，没说话，只是用力握了握她的手。
林木兰看在眼里，没有继续这个话题，转而道：
“不过这条商路也不是一直都顺当。草原上的规矩和关内不一样，有时候你好声好气跟他们谈生意，他们转头就能把你卖了。
所以每次出关，我带的护卫都不少，货物也只走固定的几条线路，跟信得过的部落打交道。”
“阿金娜那个部落，跟我们合作了三年多，一直没出过什么问题。
她阿爸是个精明人，知道跟朝廷做生意比跟着王庭南下抢掠划算得多。抢来的东西要分，还要死人，可做生意赚来的，全是自己的。”
王二牛点头：“难怪那丫头对你们这么亲近。”
“她性子单纯，没那么多弯弯绕绕。”林木兰笑了笑。
“不过她阿兄就不一样了，心思深得多。这些时日我能感觉到，他虽然没有为难你们，但对你们却一直有戒心。只是碍于阿金娜的面子，没有发作罢了。
所以这几日我才没多和你们接触，透露更多的信息。”
钱彩凤回想起那日的情形，确实如此。那个高大男子看他们的眼神，始终带着审视和警惕。
就在几人说话间，外面忽然传来急促的马蹄声。
紧接着，车厢外响起护卫压低的声音。
“家主，前面出事了。”
林木兰神色不变，伸手掀开一点车帘。
“什么事？”
护卫骑马跟在车边，声音很低。
“前面来了一队鞑靼骑兵，大约十几人，看着像是出来搜人的。他们堵住道路，不肯让商队过去。”
车厢里的气氛一下子紧了起来。
钱彩凤猛地睁开眼睛，手已经握住了刀柄。
“不好。多半是搜寻二牛的人。”
她看向林木兰，语速很快。
“这几日我们在黑山口附近找人的时候，一直能发现鞑靼斥候留下的足迹，他们没有放弃搜寻，肯定担心二牛活着回到镇远关。
如今这么多日没有找到人，附近的山林、部落和道路，怕是都被他们盯上了。”
王二牛也被这动静惊醒，撑着车板便要起身。
钱彩凤一把将他按了回去。
“你出去送死吗？”
“可他们要是搜车……”
“你现在连刀都拿不稳。”
王二牛脸色难看，却无话可说。
林木兰依旧很镇定。她整理了一下身上的大氅，对两人道：“你们先留在车里，不要出声。”
“林家商队在草原上行走多年，这样的事情并非第一次遇见。我先去看看，若能解决最好。若实在解决不了，我们再想别的办法。”
钱彩凤皱眉：“那些人既然是来搜二牛的，未必会轻易罢休。”
“我知道。”林木兰起身，语气平静。
“所以你们更不能出去。”
“商队如今装的全是皮毛和各种药材，就算他们真要查，也不一定会把每一辆车翻个底朝天。只要你们不先乱，事情便还有转圜的余地。”
说完，她弯腰出了车厢。
商队已经停了下来。
前方十几名鞑靼骑兵横在路中间，个个腰挎弯刀，神色冷硬。
林家护卫没有拔刀，却已不动声色地分散开来，隐隐护住了车队。
林木兰带着两名管事来到最前面。
她看了一眼打头的鞑靼头领，抬起右手按在胸前，用草原上的礼节行了一礼，随后用熟练的鞑靼话说道：
“这位勇士，不知为何拦住我们的商队？”
那头领听她鞑靼话说得熟练，神色稍微缓和了一些，却依旧没有让路。
“你们从哪里来？”
“从北面的几个部落交易回来，正准备返回关内。”林木兰道。
头领盯着她，“路上有没有见过一群受伤的汉人？”
“受伤的汉人？”
林木兰露出疑惑之色，随后摇头。
“没有。我们只是普通商队，一路上除了牧民和其他商队，并未见过什么受伤的汉人。”
那头领眯了眯眼睛。
“汉人最会说谎，也最会包庇自己人。”
他抬手指向后面的车队。
“来人，搜！”（记住本站网址，Ｗｗｗ．WX52．info，方便下次阅读，或且百度输入“ xs52 ”，就能进入本站）