阴山南麓，白狼滩上。
猎猎旌旗迎风翻卷，森森铁骑列阵如林。
秃发、玄川两大部落的精锐骑兵於此合兵会师了。
一方浑然天成的巨石之上，两道挺拔身影傲然卓立着，正是秃发勒石和符乞罗。
二人皆是新晋执掌大权的族长，也都是从部族内部残酷的权力厮杀中爬上来的。
初掌大权，根基未稳，二人都急需一场酣胜之战，震慑族人、稳固威信。
他们不约而同地将剑锋指向了黑石部落。
此刻，二人挺立於大石之上，正对着两族勇士，做着最後的动员。
「黑石部落狼子野心，昔年於木兰川畔，害我乌延族长！」
秃发勒石声如洪钟：「我秃发一族，与黑石仇深似海，不共戴天！
今日我秃发、玄川两部缔结盟约，攻守相依，共伐强敌，有福同享，有难同当！」
符乞罗上前一步，高声接道：「自此刻起，两部将士不分亲疏、不分彼此，合力征讨黑石！
待我们破其霸业，夺其草场，取其人畜，自此草原万里，唯我两部独尊！」
一旁有捧着托盘的侍卫将斟好的马奶酒奉上，二人各取一碗，相互一碰，举碗豪饮起来。
大石之下，符乞猛与符乞和勒马伫於前，看着台上举碗豪饮的符乞罗，脸上一片晦涩的神色。
符乞和长叹一声，道：「早知道他没死，还能回来那麽快，我便不与你争了。
你做大首领，我做莫贺弗（鲜卑语：副首领），也好过如今你我还是个俟斤（分部首领）。」
符乞猛闻言，鼻腔中挤出一声冷哼，轻蔑地道：「他带了两千健儿出去，最後只逃回一人，借了秃发部落的兵，才坐上族长之位。
这样的废物，如今去讨伐黑石部落，我倒要看看，他究竟多大的本事。如果他败了——
「」
他缓缓舔过厚重的唇瓣，眼底掠过一抹阴鸷的狞笑。
符乞和眸光微动，斜睨了他一眼：「没错，他想坐稳这个位子，就证明给咱们看。如果他不行————」
符乞猛凝视着大石上，并不看符乞和，却低声道：「符乞和，记着你今天说的话。
如果，来日你不食言，那————，你就是我玄川部落的莫贺弗！」
「好。我们，先看看他符乞罗的斤两，再说————」
符乞和微笑了一下，擡眼向大石上望去。
上邽城里，罗刚、罗毅两兄弟，带着罗湄儿从独孤阀回来了。
杨灿特意设宴，并且请独孤清晏作陪，款待这兄妹三人。
几人年岁相仿，志趣相投、气场相合，推杯换盏、高谈阔论，辅以佳酿醇香，席间气氛热烈融洽，唯独罗湄儿独坐席间，眉眼恹恹，提不起兴致。
酒过数巡，罗刚放下酒杯，对杨灿道：「杨兄，此番我兄妹从独孤家回来，独孤阀主特意嘱托我给你带句话。」
罗刚说着，向独孤清晏点了点头，毕竟传的是他爹捎的话。
独孤清晏已经放下筷子，坐姿端正了起来。
罗刚道：「於阀和慕容阀如今势同水火。我独孤家现已和索家签订契约，互不侵犯，和睦相处。
——
而索家和於家，既是姻亲，也是同盟，故而你我两家，也依旧是朋友。
杨总戎和我家合营的糖坊生意，一切照旧，无需多虑。」
待罗刚说完，独孤清晏的坐姿才松驰下来。
杨灿笑道：「其实，独孤阀主多虑了，就凭我和清晏兄的交情，就算独孤阀出於自身利益考虑，保持和慕容阀的友好关系，只要不参与慕容阀对我於阀的征战，那也没有关系。」
他为罗刚斟了杯酒，问道：「对了，关於南北两朝如今关系日渐紧张，糖坊所营收入，无法送至陇上的事，独孤家打算如何处置？」
罗刚笑道：「独孤前辈信佛，与佛门大德多有来往。他拜托了一位当地的佛门高僧，写了一封信，给我吴郡一处山门，打算把分红由这家寺院代为放贷，以钱生钱，方便的时候，再转运陇上。」
独孤清晏一听，喜形於色道：「欸？这倒是个办法。杨兄，你要不要也这麽做？开质库，还是挺赚钱的。」
杨灿心道，赚钱当然是赚钱，可是如今的我，最在乎的还是钱吗？
放贷生利，固然稳妥赚钱，可如今的他，早已不局限於逐利求财。
他虽仅是於阀幕後的实际掌控者，方寸格局却早已跳出河陇一隅、一阀之私。
他的志向，已不仅仅是一个於阀，也不仅仅是河陇地区了。
他要在江南广开百业，经营各处实肆。粮坊、织坊、染坊、米行、河运、百业商铺，皆要遍地布局、紮根江南。
单纯放贷，不过是聚拢浮财，养一众催债的打手，深耕实业，却能连通百行、乡闾漕贾，能牢牢攥住一方烟火民生。
届时江南的工匠、农户、舟夫、商贾，皆能间接或直接为其所用，成为他的立身根基。
他既有经略天下之志，所求便不再是一朝一夕之利，而是人脉、人才、民心与稳固的根基。
不过，如今他还不能暴露问鼎之志，只能笑道：「说来不怕二位见笑，是我性子太过谨慎，小家子气。
银钱托付外人之手，我着实有些不放心。
佛门代为放贷，天高路远、帐目难查，纵使大德高僧本心清正，也难保底下人不起贪念。
若是年末帐上一笔亏空、含糊带过，我远在陇上，无从查证，我能奈其何？」
杨灿连连摇头：「我宁可少赚一些，还是拿在自己手上安心。
此前，我已遣心腹皮掌柜南下江南，不做浮利放贷，只就地开办工坊、商铺，购置田宅恒产。
这些都是恒产，虽然没有暴利，但却是一份稳定的进项啊。」
独孤清晏和罗氏兄弟听他这麽说，倒也不好再劝。
杨灿话锋一转，目光轻柔落向全程沉默、神色郁郁的罗湄儿。
「对了，罗姑娘。」
他擡手为罗湄儿斟满一杯美酒，语气温和地道：「皮掌柜虽是我心腹，行事稳妥，可终究是异乡之人。
南下经商，做行商游走尚且无碍，但若要紮根江南开设工坊、商铺、茶楼酒肆与书坊，终究人脉浅薄，难以打开局面。」
他擡眸望向少女，恳切地道：「在下有个冒昧请求，不知可否劳烦罗姑娘，代为照拂江南诸般产业？」
罗刚、罗毅两兄弟听了，心中便想，你拜托我们兄弟帮你照拂生意不就行了，为何拜托我妹子？
是了，他定是看出我们宠爱小妹，如此一绕，我小妹解决不了的事，我们整个罗家都要帮忙。
果然，独孤老伯说的没错，此人看似方正，实则极为狡黠。
罗刚和罗毅去见了独孤阀主，此番是要带罗湄儿回江南的。
罗湄儿因此闷闷不乐，但她一腔情愫从未明确，自然无从拒绝。
一想到这次回去，山高水长的，可能从此与杨灿便要再没了联系，心中难免沉甸甸的伤感怅然。
这时杨灿竟说他要在江南布局工商，还要委托她照拂，那岂不是————
往後她便能借着商事之名，与他南北互通、时常往来，不用再因远隔千里，慢慢淡出彼此的生活。
这份隐秘的牵绊，让罗湄儿心中一喜，便爽快地道：「成啊，区区小事，包在我身上」」
。
杨灿一听，便举起酒杯，道：「好，那我开在江南的生意，便分你两成乾股。」
罗湄儿刚要拒绝，杨灿便道：「劳人必酬。你收了，我也才好放心托付於你，由你全权负责。」
罗湄儿一想，三哥劝他把钱寄托寺院，委托和尚们代他放贷营利，他却不放心外人。
可如今，他不仅心甘情愿给我乾股，还要由我全权负责他在江南的生意，这岂不是说————
这样一想，罗湄儿顿时心花怒放。
罗湄儿心中一甜，便端起酒杯，爽快地应道：「成！我不白占你好处，你既许我乾股，我定用心，帮你赚出更多的钱来，不叫你吃亏。」
罗刚和罗毅对视一眼，互投了一个无奈的眼神儿。
他们已经预见到，要时不时被妹妹找去，帮她解决麻烦的未来了。
不过，对於罗湄儿接受乾股，替杨灿经营生意这件事本身，他们倒并不反对。
江南不比河陇，在江南，商人地位尤其低些。
江南士族，一向视商业为贱业。
可纵观江南高门世家，无一家不暗中经营商贸、攫取厚利。
只不过，士族清高，他们从不亲自挂名、从不亲自出面，除了委托亲信家人出面挂名的手段，他们还可以通过迂回手段经商。
便如罗家，深度参与如今风靡江南的糖霜生意，却无一名罗家子弟在糖坊公开挂职任职。
他们在自家的地里种甘蔗，再以万亩蔗田供应糖坊。
只是这麽一绕，罗家就成了耕读传家的士族典范，谁能病？
真正奔走贩糖、操盘商事之人，尽数是外姓掌柜，绝不沾罗家人的名儿。
罗湄儿要帮杨灿打理生意，自然也可以采取这样的手段，所以罗家兄弟并未反对。
况且，听杨灿这意思，他要经营的范围实在广泛，还要开书坊。
开书坊那可不能称之为商业了，读书人的事儿，能叫经商吗？
只消挂一个誊抄经史文集、先贤典籍，用来藏书、馈赠、流传文脉的羊头，那就是传圣道、续文脉、积善扬名，是世家风雅之举。
啧，罗家本是武将世家，在文风大盛的江南士族鄙视链中，属於末流。
小妹如果真的经营了书坊，到时花钱印上一批典籍，往书院里一送，在文坛便能为罗家搏得一片赞美。
罗家男丁全是武人，族风刚硬，与赵家联姻，也有求文武互补的原因。
说不定经此一事，罗家可以包装出来一个如班昭、谢道韫、班婕妤、许穆夫人、蔡文姬一般的闺中鸿儒出来，和北地才女崔临照别一别苗头呢。
这样一想，罗刚罗毅两兄弟眉开眼笑起来。
罗湄儿心底郁结，因为和杨灿重新建立起来的联系，也消散了许多，眉眼间重新染上了鲜活的亮色。
她擡手与杨灿轻轻碰杯，仰头将杯中酒一饮而尽。
微醺的暖意漫上眉眼，心情大好的她，便转头看向独孤清晏：「独孤兄，如今可有婧瑶姐姐的消息了？」
独孤清晏眸光微闪，他已答应妹妹独孤婧瑶替她隐瞒行踪，自然不会说出真相。
独孤清晏便苦笑一声，道：「尚未寻得她的消息，听说她已去了中原。
贤兄妹此番东返，途中还请代为打听一二，看看能否找到她的踪迹。」
罗湄儿听了，便爽快地答应下来，心中却想：去了中原？别是去了江南吧？
她既然是想逃婚，当然是逃得越远越好。
可她一个女子，只有去了江南，万一有事时，才能找到人关照，那就是晚罗家。
这样一想，罗湄儿便暗自得意起来。
往日独孤婧瑶才情名望皆盛，处处压她一头，总是一副清冷高傲、目中无尘的模样，如今却落得避祸远走、需仰她的鼻息过活的窘境了。
对了，我三哥、四哥尚未婚配，等我回了江南，不妨撮合一下，万一她成了我嫂子，看她还敢在我这个小姑子面前装模作样。
这样一想，罗湄儿心中便愈发得意起来，兵不血刃去一情敌不说，还能报复自己从小被人拿来和她作比的屈辱。
到时候晨昏定省、家务针线、待客应酬，本姑娘尽可细细挑剔，好好报一报自己从小被人拿来和她作比的屈辱。
罗湄儿倒也是个好哄的，越想越开心，自我攻略之下，回转江南的沮丧和伤感，已然一扫而空。
於阀与李氏重续姻缘、定下娃娃亲一事，杨灿已然将其中利弊与全盘考量，细细告知了索缠枝。
康稷虽非索缠枝亲生，却由她自幼照料、悉心教养长大，二人情谊深厚，早已形同母子。
李家性情温和、无争霸野心，与李家联姻，安稳无争，最利於康稷日後安稳立身、顺遂成长，对此婚事自然赞同。
有於阀当家主母索缠枝与仲父双双应允，於、李两家的娃娃亲就此敲定。
此番出使陇上的任务圆满落幕，李秀岑本该一身轻松，可他反而心事重重起来。
——
此前他前往静思园，探视剃度修行、闭门礼佛的李太夫人时，他的这位姑母大人曾悄悄告诉他一句话，要他择机见一见於太公。
当时那群尼姑看得紧，姑母也只寻机递了这麽一句话，无法做更多交代，他也不知道究竟是什麽事。
他此来的任务，已经完成的非常圆满了，他完全可以不理会姑母这句话，这便打道回府，不必卷入未知事端。
可————，这份好奇，却让他寝食不安。
明天就是归期了，这个於七公，究竟见是不见？
他在「陇上春」的居处里反覆踱步，心中良久挣紮，终究抵不过心底的躁动与好奇疑虑，派人去了於七公府上。
「我就见见，只是听听，见见。」李秀岑如是安慰着自己。
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