梵冈。
教皇本尼迪克特坐在圣彼得大殿的黄金座椅上。三重冠压在额头，眼神很冷 。他手里攥着那封沾着泥污和血迹的求援信，羊皮纸被捏出深深的褶皱。
信。字迹潦草，墨水洇开好几处，看得出动笔时手在发抖。
本尼迪克特把信翻到第二页，扫了一遍，扔在地上。
“里斯本陷落了。”他开口，语调平淡，像在说今天的晚祷改到几点。
殿内十二名红衣主教齐齐低下头。没人接话。
本尼迪克特不在乎里斯本。若昂一世死活跟他有什么关系？葡萄牙的税银每年才交多少？连教廷新修的喷泉都不够贴金。
他在乎的是信里的另外两行字。
“东方人将黑暗，公之于众。教产分给了平民。”
本尼迪克特的手指陷进椅子扶手的天鹅绒垫面里。
地下室的事情。
哪个教区没有？哪个主教管区干净？这种事在教廷内部心照不宣，从没人敢翻到台面上。因为翻出来的那一刻，不是某个主教的丑闻——是整座信仰大厦的地基动摇。
而教产分给平民，这才是真正捅进心窝子的那一刀。
羔羊吃饱了，还会无私的供养教廷吗？
“如果其他地方的贱民听到这个消息……”一名年老的红衣主教开口，声音发颤。
本尼迪克特抬手打断他。
“召集所有能调动的骑士团。”本尼迪克特站起身，三重冠在烛光下投下巨大的阴影，“给法兰西、神圣罗马、英格兰、阿拉贡全部发出教谕。”
他走下台阶，踩过地上那封信。
“告诉他们，东方来了一群魔鬼，告诉他们里斯本国王的惨状。”
他停了一下。
“不提地下室。不提教产。只说魔鬼。”
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里斯本，城西修道院。
姚广孝盘腿坐在一张破旧的橡木长桌前。桌上摊着十几本从教堂废墟里扒拉出来的羊皮书卷。三名被俘的年轻修士跪坐对面，通译实时翻译。
老和尚穿着灰布僧袍，脑袋上的戒疤在烛火下泛着暗光。他左手捏着佛珠，右手拿着一根炭笔，在一本空白册子上飞快地记录。
范统踩着碎石板走进来。牛魔王被拴在院子里，
“和尚，你搁这儿干嘛呢？”范统绕过桌子，低头看了一眼册子上密密麻麻的蝇头小楷。
姚广孝头没抬，炭笔不停。
“读经。”
“读什么经？圣经？你是念佛的？，读人家的经？”范统拉过一张矮凳坐下，木腿发出吱呀的惨叫。
姚广孝终于抬起头。三角眼里映着烛火。
“国公，贫僧为何要跟着你这支远征军，不远万里跑到这片蛮荒之地？”
范统挠了挠头。
“我以为你是来散心的。”
姚广孝把手里那本羊皮书翻转过来，封面上是一个烫金的十字架。
“大明的火炮能轰碎他们的城墙，能击沉他们的战舰。但国公想过没有——城墙可以重建，战舰可以再造。”
姚广孝用炭笔点了点那个十字架。
“唯独这个东西，是他们的命根子。比城墙结实一万倍。”
范统坐直了身子。
姚广孝把册子推过来。上面是他用大明文字整理的基督教教义框架——天堂、地狱、原罪、救赎，条理分明。
“贫僧花了七天，把这套东西拆开看了。”姚广孝的声音很轻，像在念经，“结构精妙，把穷人的苦难说成考验，把服从说成美德，把质疑说成罪孽。几百年下来，这些人从骨头里就信了。你杀光他们的军队，烧掉他们的王宫，他们还能靠这个东西重新控制民众。”
范统手指无意识地敲着桌面。
“所以你要……”
“翻译，研究，理解，改变。”姚广孝眼底的光让人后脊发凉，“上帝为什么不能是大明？教皇也可以是黄种人嘛。”
姚广孝露出一个笑容。三角眼弯成两道缝。
“国公，这些红毛鬼的平民，现在不识字。经书只有教堂的和尚能读，能解释。和尚说什么是什么。所以和尚是天，平民是地。”
他拿起一张写满注释的纸。
“但如果平民自己能读了呢？他们会发现，经书上根本没有'和尚可以抢孩子'这一条。经书上也没写'教堂的田产归和尚所有'。他们会发现，几百年来，和尚骗了他们，上帝是大明的，大明的上帝不会抢孩子，大明就是他们的天堂。”
范统的手停了。
“到那个时候，不用大明一兵一卒。”姚广孝把佛珠缠绕在手腕上，一颗一颗拨动，“他们自己就会把剩下的教堂全拆了。”
范统盯着姚广孝看了五秒钟。
他站起来往外走，走到门口又回头。
“老姚，你这招比我的大炮狠多了。”
姚广孝低下头，继续抄写。佛珠在指间转动。
“阿弥陀佛。”
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院子里，范统刚翻身上牛魔王，朱高燧就带着一身灰土从街角冲过来。
“小姨夫！”朱高燧把钢盔往地上一摔，铁盔在石板路上弹了三下，“你说说，这仗打的什么玩意儿！老子大炮轰开的大门，那帮商贾拿着铁锹就进去了！王宫！我炸的！伯爵庄园！我炸的！结果里头值钱的东西，全让那帮拿杀猪刀的抢光了！”
朱高燧越说越气，一脚踹在牛魔王屁股上。
牛魔王回头瞪了他一眼。朱高燧立刻缩回脚。
“老三，你急什么？”范统往牛背上一靠，翘起二郎腿，“你是亲王。你爹是皇帝。你跟一帮卖鱼卖布的抢铜锅？传出去好听？”
“那我弹药钱怎么办？”朱高燧跳脚。
“里斯本是第一站。”范统从怀里掏出那张羊皮海图，抖开，手指往东划了一道，“后头还有西班牙、法兰西、教皇国。那才是大头。这帮商贾眼皮子浅，只知道扒地砖刮金箔。你是朱棣的儿子，你得看到矿。”
朱高燧愣了一下。
“什么矿？”
“西班牙有全欧洲最大的水银矿和铁矿。法兰西有成片的葡萄庄园和盐田。”范统收起海图，“这些东西，商帮搬不走。但是你能占。占了矿，每年躺着收租子，比你抢一百个铜锅强一万倍。”
朱高燧的眼珠子转了两圈。
“小姨夫，你早说啊！”
“早说你能听？不吃亏你能长记性？”范统拍了拍牛魔王脑袋，“去，赶紧把你那些恶魔新军收拢好。下一站，你打先锋。”
朱高燧捡起地上的钢盔，拍掉灰土扣在头上，大步流星往军营跑。跑出二十步又折回来。
“小姨夫！矿占了之后，利润怎么分？”
“你七，朝廷三。”
“成交！”朱高燧拔腿就跑。
范统看着他的背影，摇了摇头。
“年轻人，好忽悠。”
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码头堆场。
苏掌柜双手捧着一摞银票，毕恭毕敬放在范统面前的红木大案上。
“国公爷，盛元商行的拖船费，连本带利，一文不差，全在这儿了。”苏掌柜弯着腰，声音里带着劫后余生的颤。
吴掌柜、陈掌柜紧随其后，各自把银票码在桌上。
范统不紧不慢地拿起账册，一笔一笔核对。算珠噼啪响了半盏茶功夫，他合上册子。
“清了。”
三名掌柜同时长出一口气。苏掌柜直起腰板的那一刻，整个人年轻了十岁。
“国公爷。”苏掌柜舔了舔嘴唇，往前凑了半步，“那个……下一个目标，定了没有？”
吴掌柜挤过来：“是啊国公爷，弟兄们手热着呢。里斯本刮完了，总不能让大伙儿闲着。”
范统拿起一颗葡萄扔进嘴里，嚼了两下。
“想赚钱？”
“做梦都想！”三人异口同声。
范统往太师椅背上一靠。手指向东一指。
“教皇国。全欧洲几百年的香火钱，全在那儿。你们在里斯本刮的那点墙皮金箔，跟那比，连零头都算不上。”
三名掌柜的瞳孔放大了。
苏掌柜猛地拍大腿：“国公爷！您就下令吧！这回不用拖船费，我们自己划过去！”
范统摆摆手。
“急什么。回去把船修好，刀磨快。等本公一声令下。”
三人抱拳，转身狂奔回各自商船。
码头上，几百艘商帮海船同时响起叮叮当当的修缮声。水手们赤膊上阵，修补弹孔，加固船板。嘴里哼着不成调的小曲。
他们不再是被债务逼疯的丧家犬了。
他们是闻到了更大血腥味的饿狼。
范统啃完最后一颗葡萄，站起身。远处海面上，夕阳把赤底金龙旗染成血红色。
他掏出那封从红衣主教身上搜出的求援信副本，看了一遍。
教皇国。
信已经送到了。那个老家伙该慌了。
慌了就会集结兵力。集结兵力就会把整个欧洲剩余的家底全摆到台面上。
范统把信揉成一团丢进海里，伸了个大大的懒腰。
“一锅端，多省事。”
海风卷起码头上的木屑。东方的钢铁舰队在落日余晖中修整。
而千里之外的罗马城内，教皇的圣谕正由快马向欧洲各国飞奔——
“圣战。对东方魔鬼的圣战。”（记住本站网址，Ｗｗｗ．WX52．info，方便下次阅读，或且百度输入“ xs52 ”，就能进入本站）