弗雷德·波尔惊喜了下：“你说的对，既然是互有联系的小说，肯定都发表在《超级科幻小说》上好！”
他追问道：“这部前传的大致剧情是什么，你想好了吗？”
恩尼笑了笑：“总之会是一个完全不同的故事，暂定名字为《地球大炮》。”
“地球大炮……听起来就很不错啊，”弗雷德·波尔的脸颊泛红，颇有些激动，“你看什么时候能开始写、要写多久？我好给你排期，就能趁着《带上她的眼睛》的热度尽早刊登。”
“嗯，这个嘛…”恩尼有些不好意思，“如果是抱着这个想法，你得等一段时间刊登《带上她的眼睛》了，接下来的一段日子我会很忙，没时间来创作前传。”
“忙着给别的杂志供稿吗？”
“其实我找了一份工作。”
“啊？”
恩尼言尽于此，并没有再多说什么。
这让弗雷德·波尔离开酒店的时候，都依然是很懵逼。
一个写小说就赚到上千美元的天才作者，找什么工作啊？这不是疯了吗！
……
没有跟任何人说明、解释。
次日，恩尼跟那些“大萧条”下努力工作养家的男士们一样，天光微亮就骑着自行车前往斯蒂德曼药剂工厂报到了。
五点半的纽约清晨，空气中带着一丝寒意，骑车时迎面吹来的风，像是一块潮湿的抹布盖在身上。曼哈顿下城到处都能见到高耸的工厂烟囱，冒出一团一团黑烟，将天空染成铁色。
这让恩尼不由有些感慨，他虽然之前也是打工人，但在喜互惠超市公司当搬运工，可比在这种肮脏、污染的工厂打工好多了。
不过恩尼决心已定，断然不会退却。握着车把一拐，就骑进了工厂区。
工厂区的地面上到处是积洼黑水的坑洞，路边插着歪歪斜斜的“安全第一”的木牌，油漆早就剥落。一路都能见到同样来上班的工人，几乎都是四五十岁、年老体衰的男人，恩尼这样的年轻人是少数。
在工厂棚区锁好自行车，恩尼跟着那些枯瘦沧桑、穿着补丁工装的工人们走进工厂。
“年轻人，新来的吗？”守门的老头朝他这个生面孔喊道。
“是的，先生。”恩尼说。
“过来签到。”老头手里攥着一本卷边的签到簿。
“好的。”恩尼想了想，在签到簿上写下了‘弗雷德·波尔’这个名字。
——《地球大炮》的事一定不会忘！
等一切必要程序都走完，也没有任何熟悉工厂的流程，在领工“老约翰”的安排下，恩尼跟着昨天那些新招纳来的工人，一起走进了车间。
在走进车间的瞬间，就能闻到空气中弥漫着的刺鼻化学味道。耳边响彻着机器运转的声音，有好几个工人已经在工作了——是包装线上最简单的岗位，将生产出的牙粉装进小罐子里并贴上标签。
恩尼和昨日那些被招纳进工厂的工人，全都没有任何的化工背景，所以就被安排到了包装线上工作。
在领工“老约翰”讲解包装线的工作任务，并让老员工教导了几遍后。六点整，工厂的汽笛声准时响起，那些包装线上的夜班工人到了下班时间，换成恩尼这些白班工人顶上去。
轰隆轰隆的机器声中，恩尼到老约翰给他安排的位置上，开始了工作……不得不说，有大学实习进黑心工厂的感觉了。
老约翰见到生产有条不紊的展开，满意地点了点头，便去安排招聘员继续去准备招聘，毕竟他们工厂的离职率高。但好消息是现在社会大萧条，什么都不多，就找活干的人最多，这不——连那个叫“波尔”的帅气年轻人都因为妹妹重病进厂打工了。
不过，老约翰没有注意到，那个帅气的年轻人“波尔”，此时正暗暗逡巡着四处的角落，目光着重停留在那些堆叠起来的化学原料包装上。
……
夜晚，恩尼带着一身粉尘回到卡莱尔酒店，累到连衣服都顾不上脱，直接将整个人抛在了床上。
太久没干体力活，尤其还是夺命流水线，一天下来是真累啊！
躺在床上放松着酸痛的手臂、腰部、大腿，恩尼脑海中回想着白天在工厂中的所见所闻。
除了包装线车间外，斯蒂德曼药剂厂作为一个化工厂，自然还有很多生产车间。他趁着中午吃饭的时候，在外面窥探了一会儿，生产车间中弥漫的粉尘比包装车间更加严重，出入的每个工人几乎都用头巾、抹布绑着口鼻。只有少数几个领工带着比较好的劳保面罩。
在吃饭的时候，恩尼还注意到了工人间流传的一些事情——很多生产车间的工人在工作久了之后，都会因为“起疹子”和“总是感觉累”而跟不上工作进度，然后被辞退。
但也有例外，其中有个老工人叫做“疯杰克”，在工厂中工作好几年了。听说有天生的怪病，总是手抖得厉害，手臂上还有很多粉红色的斑块，是老板好心才留下这个“残疾人”在这里工作谋生……
恩尼回想起不停手抖的疯杰克，哪里是有什么怪病……分明是接触了太多甘汞，才导致了这些症状啊。
看来要揭露的不只是有毒产品的问题，还有严峻的劳工问题……
恩尼正想着。
啪——
房间门打开，来的人是阿西莫夫。
阿西莫夫见到里间亮着灯，就知道恩尼也在这，他有些欣慰，以为恩尼是奋发图强开始努力写作了。
结果一进房间人就傻了……这满身的粉尘什么鬼？不知道的以为去挖煤了！
恩尼从没有在晚上过来写作过，所以也不知道阿西莫夫晚上会来，也有些诧异……这家伙未免太卷了吧。
两人大眼瞪小眼了一会儿。
恩尼捂着咕咕叫的肚子：“正好，帮我叫一份白色城堡套餐吧，嗯…三人份，如果你也要吃，就四人份。”
阿西莫夫推了推滑落的眼镜，打量着恩尼：“怎么回事？”
恩尼蛄蛹着，扶着腰从床上坐起来：“找了份工作，不说这个……有件事问你下，要是给你一些化学样本，你能帮忙进行检测吗？”
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