庄园内的硝烟味尚未完全散去，混合着催眠气体和金属烧灼的怪异气味。被多重合金枷锁固定在特制拘束架上的“清道夫”如同一具冰冷的金属残骸， silent and ominous（寂静而不祥）。
梁宇站在它面前，神色是前所未有的复杂。父亲实验室的徽标像一根刺，扎在他对过往的所有认知上。他父亲不仅仅是与“荆棘”合作，竟然可能深度参与甚至主导了这种非人兵器的研发？
覃晓雪站在稍远的地方，看着梁宇紧绷的侧脸和那具可怕的杀人机器，心绪难平。沈屹城的信息、梁宇的沉默，都像一层新的隔膜横亘在他们之间。他们似乎有共同的敌人，却又各自藏着不同的秘密。
技术团队小心翼翼地尝试连接“清道夫”的数据接口，试图从它那可能已部分损坏的处理器中提取信息。
“它的核心处理器有物理性熔断保护，大部分数据可能已损坏或加密。”首席技术官汇报，“但我们在其日志内存的碎片中，恢复了一些断续的指令记录和…一段被多次覆盖的音频。”
“播放。”梁宇命令道，声音沙哑。
一阵刺耳的电流杂音后，一个经过严重失真但仍能辨认的、苍老而威严的声音断断续续传出：
“…‘清道夫’…确保…梁建国留下的所有痕迹…尤其是‘星火’项目…绝不能…曝光…必要时…清除梁宇…他查得太深了…”
是长老的声音！指令清晰无比：灭口、掩盖，目标甚至包括梁宇！
紧接着，另一段更模糊、似乎更早的音频穿，是另一个不同的、略显年轻的冰冷声音：
“协议…更新…‘圣遗物’移交‘荆棘’保管…梁氏…享有优先使用权…代价…‘种子’的提供…”
“星火”项目？“圣遗物”？“种子”？这些陌生的词汇让气氛更加凝重。
梁宇的脸色在听到“梁建国留下的痕迹”和“清除梁宇”时已然铁青，而在听到“圣遗物”和“种子”时，眉头更是紧紧锁死。他似乎知道些什么。
就在这时，徐峰面色凝重地快步走来，低声汇报：“梁总，刚收到的消息。苏世宏在看守所突发心肌梗塞，抢救无效死亡。苏晚晴…精神彻底崩溃，被转入精神病院强制治疗。苏氏集团正式宣告破产清算。”
曾经显赫一时的苏家，就这样以一种急速而惨淡的方式，彻底倾覆，成为了这场巨大风暴中最先被撕碎的棋子。
覃晓雪听到这个消息，怔了怔，心中却没有太多快意，只觉得一阵悲凉和虚无。疯狂的嫉妒和怨恨，最终吞噬了自身。
梁宇只是漠然地点了点头，对这个结果并不意外。他的注意力依旧在“清道夫”和那些破碎的信息上。苏家的结局，对他而言，只是清理了一个麻烦的障碍，远非终点。
“能追踪到音频指令的源头吗？或者‘星火’、‘圣遗物’的任何信息？”梁宇追问技术团队。
“指令源经过多重跳转，最终指向一个无法定位的深海服务器集群。关于那几个关键词…我们在梁老先生已解密的部分私人网络硬盘碎片中，找到了一个加密的文件夹，标注正是‘星火’，但解密需要时间，而且…可能需要特定的生物密钥。”
生物密钥？梁宇的心猛地一沉。难道…
他突然想起父亲去世前，曾交给过他一个看似普通的领带夹，嘱咐他“永远随身携带，以备不时之需”。他从未在意，那只领带夹此刻正别在他换下的西装上！
他立刻让人去取来领带夹。技术团队仔细检查后，果然在夹子内部发现了一个极其微小的生物信息识别器！
当梁宇将手指按上去时，领带夹发出轻微的“嘀”声，屏幕上的加密文件夹应声解锁！
里面并非完整的技术资料，而像是一份…实验日志和观察记录的部分备份。记录的核心，是一个代号为“星火”的基因工程项目，旨在开发某种增强人体潜能、甚至延长寿命的技术。而“圣遗物”，似乎是指该项目最初的基础样本来源，一份极其特殊的古代基因遗存物！
日志提到，项目遇到了巨大的伦理和技术瓶颈，产生了许多“失败品”和“不可控变异”，最终被梁建国秘密封存。而他与“荆棘”的交易之一，似乎就是将“圣遗物”移交对方“保管”，以换取对方的某些支持（或许是“清障服务”），而“种子”…日志语焉不详，似乎是指某种…活体实验材料？
梁宇的呼吸变得沉重起来。他父亲的研究，竟然触及如此禁忌的领域！而“荆棘”如此紧张地想要掩盖，甚至不惜动用“清道夫”，说明这“星火”项目和“圣遗物”背后，定然隐藏着足以颠覆一切的秘密！
就在这时，庄园的防御系统突然再次发出中级警报！
“检测到多个不明高速信号正在接近！速度极快！识别信号…无法识别！并非已知任何飞行器！”
监控屏幕上，数个微小却速度恐怖的光点正从不同方向，以一种近乎违反物理规律的方式朝着庄园袭来！
“是‘沉睡者’！”梁宇瞬间明白过来长老的“最终协议”是什么了！那是比“清道夫”更恐怖、更未知的武器！
“最高戒备！启动所有剩余防御！准备…”他的命令还未说完——
那几个光点已然无视了庄园所有的外层防御，如同鬼魅般直接出现在主宅上空！它们并非飞行器，而是几个被包裹在扭曲力场中、形态模糊的人形生物！周身散发着令人心悸的能量波动！
其中一个“沉睡者”缓缓抬起手，对准了下方的拘束架上的“清道夫”，一道暗红色的光束骤然射出！
他们的目标不是杀人，而是…彻底销毁“清道夫”！
光束所过之处，空气都仿佛被电离！就在这千钧一发之际，一道身影猛地扑向拘束架——
是覃晓雪！
她也不知道自己为何要这样做，或许是本能，或许是因为那机器可能关联着梁宇母亲死亡的真相！她只想阻止它被销毁！
“晓雪！不！”梁宇目眦欲裂，疯狂地冲过去！
暗红色的光束已然落下！
然而，预料中的毁灭并未发生。那道足以熔穿合金的光束，在接触到覃晓雪身体的前一秒，竟然像是遇到了某种无形的屏障，骤然偏折开来，射向一旁的地面，熔出一个深深的坑洞！
所有“沉睡者”的动作猛地一滞，他们那模糊的面部似乎同时转向了覃晓雪，周身能量场剧烈波动，发出一种困惑般的低频嗡鸣。
覃晓雪自己也惊呆了，看着自己毫发无伤的身体，一脸茫然。
梁宇猛地将她拉回身后，震惊地看着这一幕，一个荒谬却惊人的念头在他脑中炸开——
为什么长老说覃晓雪“还有用”？ 为什么“沉睡者”的攻击会对她无效？ 难道…她和那“星火”项目…或者说和那所谓的“圣遗物”…有什么关系？！
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