地下密室的空气，因为传讯水晶的熄灭而变得粘稠、凝滞。管事老头独自站在黑暗中，粗重的喘息声是这里唯一的声音，像一头被困在笼中的野兽。那块曾代表着权力和指令的水晶，此刻静静地躺在天鹅绒垫子上，冰冷得像一块墓碑。
恐慌。
一种久违的、几乎被他遗忘的感觉，从他僵硬的脊椎骨一路爬上后颈，让他的独眼感到一阵阵刺痛。他不是没见过风浪，在老城主身边当了三十年管家，他见过最肮脏的政治倾轧，也处理过最血腥的家族内斗。他一直以为自己是那张蛛网最中心的蜘蛛，冷静，耐心，用最不起眼的丝线操控着所有人的命运。
可现在，蛛网破了。
被一只他看不见的手，从最意想不到的地方，粗暴地撕开了一个大洞。
安娜不见了。那个他用来安抚那位夫人、也用来安抚自己最后一点残存道义的女孩，那个他以为自己牢牢掌控在掌心里的、最卑微的尘埃，凭空消失了。
加雷斯死了。那枚他准备用来当诱饵的、最愚蠢的棋子，被以一种极其专业的手法，提前从棋盘上清了出去。
这不对。
这一切都脱离了他写好的剧本。那个隐藏在暗处的杀手，没有按照他的引导，去垂涎那个扮演着裘德的华丽诱饵，反而像个在自家后院散步的农夫，随手拔掉了他精心种下的两棵杂草。这种感觉，不是挑衅，更像是一种……蔑视。一种对他的整个计划，从根源上的蔑视。
“废物！”
那位夫人冰冷的声音，还在他耳边回响。新城主失手打死裘德，这桩足以动摇城主府根基的丑闻，是他投靠新主人的投名状，也是悬在他头顶的达摩克利斯之剑。他献上这个“替罪羊”的计划，本以为是天衣无缝的妙计。可现在，计策的核心，那个被当成终极目标的杀手，却成了一个彻头彻尾的谜。
三天。
他没有三天。他甚至没有明天。他能感觉到，那位夫人的耐心已经耗尽，而自己的脖颈，已经感受到了绞索的冰凉。
不行。
不能再等了。不能再被动地等待那个该死的杀手出牌。他要掀翻棋盘，用最直接、最血腥的方式，强行结束这场游戏。
他转身，几乎是撞开了密室的门，大步流星地穿过酒馆的地下酒窖。空气里弥漫着陈年橡木桶和发酵葡萄的醇香，但他什么也闻不到，鼻腔里充斥着的，只有自己血液里那股铁锈般的恐慌。
他没有上楼，而是走到了酒窖最深处，一堵不起眼的石墙前。他伸出手，用一种特定的节奏，在三块看似普通的砖石上敲击。
“叩。叩叩。叩。”
石墙无声地向内滑开，露出一个向下的、仅容一人通过的狭窄阶梯。里面透出的，不是灯光，而是一种幽蓝色的、仿佛有生命的微光，空气里飘散出一股硫磺和某种不知名草药混合的、奇异的刺鼻气味。
炼金术士的工坊。
他深吸一口气，压下心中的狂躁，走了进去。
工坊不大，但布置得井井有条。墙壁上挂满了各式各样他看不懂的图纸和星象图，桌上摆放着玻璃的蒸馏器、陶土的坩埚和黄铜的天平。那些幽蓝色的光，来自几个密封玻璃罐里浸泡着的、缓缓蠕动的植物根茎。
那个扮演裘德的男人，正背对着他，坐在一张工作台前，用一把精巧的银质小刀，专注地雕刻着一块拳头大小的人形木偶。他没有穿白天那身华丽的贵族礼服，只是一件朴素的灰色长袍，棕色的头发随意地束在脑后。
-
他听到了管事的脚步声，但头也没回，手上的动作丝毫不停。
“你很急躁。”他的声音平淡得像一汪不起波澜的深潭，与他白天的慵懒傲慢判若两人。“你的心跳，像被野狗追赶的兔子。”
“我们有麻烦了。”管事老头开门见山，声音沙哑，“安娜不见了，加雷斯死了。”
炼金术士雕刻的动作，终于停顿了一下。他缓缓放下手里的木偶和刻刀，转过身来。那双棕色的眼睛里，没有丝毫惊讶，只有一种属于匠人的、被打断工作后的淡漠。
“所以？”
“所以计划必须提前！”管事老头的情绪有些失控，他上前一步，独眼死死地盯着对方，“我不管那个杀手在玩什么把戏，今晚，就在今晚！我们必须让他‘杀死’裘德！我需要一具尸体，一具能堵住所有人嘴的尸体！”
炼金术士看着他，眼神像在看一件没有生命的物品。“提前，意味着仓促。仓促，意味着破绽。”
“我没有时间去管什么破绽了！”管事低吼道，“那位夫人的耐心已经到了极限！如果今晚再没有结果，死的人，就是你我！”
炼金术-术士沉默了。他伸出修长的手指，轻轻摩挲着桌上那个未完成的人形木偶，木偶的眉眼，与真正的裘德有七分相似。
“我的布置，需要时间。”他缓缓说道，“‘傀儡置换术’的激发法阵，我只在正门大厅的那个卡座周围设下了。想要完美地将‘祭品’与我替换，杀手必须在特定的角度，特定的时间，用特定的方式攻击我。任何一点偏差，都可能导致失败。”
“那就创造机会！”管事的眼神变得疯狂，“我会清空那个位置附近所有的客人！我会用言语激怒他，让他从他藏身的角落里出来！我会用我这张脸，挡住所有人的视线！你只需要做你该做的事！”
炼金术士的目光，在管事那张因激动而扭曲的脸上停留了片刻。
“我的酬劳，要加倍。”他平静地提出条件。
“可以！”管事毫不犹豫地答应，“只要事情办成，裘德的所有财产，分你三成！”
“一言为定。”炼金术士点了点头，重新转过身，拿起了他的刻刀。“亥时三刻。大堂的乐声会停下，那是信号。我会坐在那个位置上，等他来杀。至于你……”
他顿了顿，没有回头。
“……管好你自己。你的恐慌，气味太重，会吓跑最迟钝的猎物。”
管事老头僵在原地，独眼中的疯狂慢慢褪去，转而被一种彻骨的阴冷所取代。他知道，自己已经把所有的筹码，都押在了今晚这张赌桌上。
他没有再说话，转身离开了这间让他感到窒息的工坊。
当石门在他身后缓缓合拢，隔绝了那幽蓝的光和刺鼻的气味后，炼金术士才放下了手中的刻刀。他拿起那个已经雕刻好轮廓的木偶，从旁边一个上锁的盒子里，取出了一根干枯的、仿佛人类指骨的东西，小心翼翼地嵌入了木偶的胸腔。
然后，他从怀里，拿出了一样东西。
那是一张多米诺面具。
与李寻欢拥有的那张，一模一样。
他的嘴角，勾起一抹无人察觉的、冰冷的弧度。
“猎人……猎物……”他轻声呢喃，“真有趣。”
……
酒馆的护卫休息室里，气氛压抑得像暴风雨来临前的海面。
李寻欢，正以“科林”的身份，坐在最角落的阴影里，用一块油布，沉默地擦拭着手中的长剑。他低着头，阴郁的眼神藏在垂下的乱发里，将自己彻底变成了一个毫不起眼的背景板。
加雷斯的死，和安娜的失踪，像两块巨石，砸进了这潭死水。护卫们不再像往常一样吹牛打屁，每个人的脸上都带着一丝若有若无的惊惶。他们窃窃私语，交换着各种不着边际的猜测。
“……听说是惹了不该惹的人，在巷子里被人割了喉咙。”
“安娜那小丫头呢？我听胖厨娘说，她也跟着不见了，该不会……”
“闭嘴！管事大人下了命令，谁再敢乱嚼舌根，就跟加雷斯一个下场！”
李寻欢的耳朵，像最精密的雷达，捕捉着每一个碎片化的信息。他的心，却平静如镜。
管事的反应，比他预想的还要激烈。
封锁酒馆，全员盘查。这种近乎恐慌的举动，恰恰说明，安娜的“失踪”，精准地戳中了他的要害。
很好。
一头被刺痛了要害的野兽，会变得更加危险，但也更容易犯错。
他能感觉到，整个酒馆的空气里，都弥漫着一股山雨欲来的紧张气息。尤其是当管事老头从地下室回来之后，他身上那股压抑不住的疯狂和杀意，几乎凝成了实质。
有东西要发生了。
就在今晚。
李寻欢擦拭长剑的动作，慢了下来。他的指尖，能清晰地感受到剑刃上传来的、冰冷的锋锐。一种久违的兴奋感，像一丝微弱的电流，从他的脊髓深处升起。
那个炼金术士。
那个看似是门面，实则是真正高手的“同行”。
他知道，对方一定也察觉到了自己的存在。两个顶级的猎手，在同一片丛林里，即使没有碰面，也能嗅到彼此的气息。
对方会怎么做？
在管事那近乎崩溃的压力下，他们唯一的选择，就是强行推进计划，布下一个漏洞百出、但却致命的陷阱。
而自己……
李寻欢的嘴角，在阴影里，勾起一个不易察觉的弧度。
他又不想当替罪羊，又需要完成这份委托，打响自己在圣彼得城的第一枪。同时，他还想……给那个敢把他当棋子的人，一个永生难忘的教训。
那么，唯一的办法，就是将计就计。
他要把对方精心布置的舞台，变成自己的刑场。他要当着所有人的面，“杀死”裘德。然后，再用一种最匪夷所思的方式，揭露真相。
关键在于，如何揭露。
杀手行当有自己的规矩。出卖雇主，是砸自己招牌的愚蠢行为。哪怕这个雇主本来就没安好心。
所以，真相不能由他的口中说出，不能由他的行为直接指证。
真相，必须由别人，由那些旁观者，自己“看”出来。
一个大胆而疯狂的计划，在他的脑海中慢慢成型。这个计划的难度，远超过一次简单的刺杀。它需要对时机、人心、角度、力量的掌控，都达到一个近乎神迹的程度。
这让他感到兴奋。
就像一个最顶尖的棋手，遇到了一个势均力敌的对手，在棋盘上，进行一场生死对决。
夜色，渐渐深了。
亥时。酒馆大堂里，灯火辉煌，人声鼎沸。
穿着丝绸的贵妇，佩戴珠宝的商人，将这里当成了比自家客厅更舒适的社交场所。角落里的乐师弹奏着靡靡之音，空气里是蜂蜜酒、雪茄和香水混合的、属于上流社会的味道。
没有人知道，一场精心策划的死亡，即将在这里上演。
那个扮演裘德的炼金术士，穿着一身黑色的天鹅绒礼服，胸前别着一枚硕大的红宝石胸针，像一团燃烧的火焰。他独自一人，坐在那个视野最好，也最显眼的卡座里，姿态慵懒地摇晃着手中的酒杯。
管事老头，则像个最忠心的管家，站在卡座旁，亲自为他服务。他的独眼里，闪烁着一种病态的亢奋。他不停地找着借口，将卡座周围的几桌客人都请到了别处，为即将到来的“刺杀”，清空了舞台。
他们的举动，落在那些不明真相的客人眼里，只觉得是裘德老板喜好清静，派头十足。
而这一切，都清晰地落入了李寻欢的眼中。
他此刻，就在二楼的环形走廊上。以“科林”的身份，沉默地倚靠着栏杆，像一尊尽忠职守的雕像。这个位置，居高临下，可以将整个大堂的景象尽收眼底。
他看着那个炼金术士。
对方似乎也感受到了他的注视，端着酒杯的手微微一顿，抬起头，那双棕色的眼睛，隔着喧嚣的人群，与李寻欢的目光在空中交汇了一瞬。
没有杀意，没有挑衅。
只有一种……同行间的问候。
李寻欢的眼神，也没有半分波动。
他的全部心神，都沉浸在一种绝对的冷静之中。他在计算。计算着距离，计算着角度，计算着风速，计算着大堂里每一个烛火的摇曳，可能会对那致命一击产生的影响。
他甚至在计算，管事老头此刻的心跳。
亥时三刻。
角落里的乐声，戛然而止。
整个大堂的喧闹，仿佛被按下了暂停键，出现了一瞬间的寂静。所有人都下意识地朝乐师的方向看去。
信号。
机会来了。
就在所有人的注意力都被吸引的这一刹那。
李寻欢动了。
没有人看清他的动作。
他不是拔刀，也不是挥臂。他只是倚靠着栏杆的身体，微微侧了一下。
一道银光，比闪电更快，比思想更急。
它脱手而出，没有发出任何破空之声，像一道无声的、来自幽冥的叹息。它完美地避开了吊灯垂下的水晶，穿过了人与人之间交谈的缝隙，以一个匪夷所思的、带着微小弧线的轨迹，直奔楼下那个黑色的身影。
飞刀。
例无虚发。
楼下，那个炼金术士的瞳孔，猛地收缩。
他看到了那道银光。
快。
快到超越了他对物理规则的理解。
但他没有躲。他的脸上，甚至露出了一丝计划得逞的冷笑。他的手，在桌下，捏碎了一个小小的、刻满了符文的陶片。
【傀儡置换术】！
就是现在！
银光及体的瞬间，一股无形的、肉眼不可见的空间波动，以他的身体为中心，猛地扩散开来。
然而，就在这一瞬间，炼金术士脸上的冷笑，凝固了。
因为那道飞刀，并没有像他预想的那样，刺向他的心脏，或者眉心。
飞刀的目标，是他胸前那枚硕大的、燃烧般的红宝石胸针！
“叮！”
一声清脆到极致的、金石交击的声响。
飞刀以一种不可思议的精准度，撞击在胸针最中央的那个切面上！
红宝石胸针应声而碎！
巨大的动能，并没有刺入他的身体，而是通过那破碎的宝石，瞬间传遍了他的全身。一股无可抗拒的巨力，将他整个人向后推去，重重地撞在身后的墙壁上！
“噗！”
他一口鲜血喷出，脸色瞬间变得惨白。
置换术……失败了！
这个该死的杀手！他根本就没想杀自己！他只是想……打断自己的施法！
但，已经晚了。
被他捏碎的陶片，已经激活了法阵。一股强大的、无法逆转的空间拉扯力，已经开始作用。
“不！”
炼金术士的眼中，第一次露出了惊恐。
他脚下的地面，法阵的光芒一闪而逝。
下一刻，他所在的位置，那个黑色的身影，凭空消失了。
取而代之的，是一具穿着同样黑色礼服的……尸体。
一具真正的、已经死去多时、身体开始僵硬的尸体。正是裘德本人。
而炼金术士本人，则被置换到了这具尸体原本被藏匿的地方——卡座底下那个狭窄黑暗的空间里。
“啊——！”
离得最近的一位贵妇，终于反应过来，发出了一声划破天际的尖叫。
整个大堂，瞬间炸开了锅！
“死人啦！”
“裘德老板死了！”
恐慌像瘟疫一样蔓延，客人们尖叫着，推搡着，想要逃离这个恐怖的地方。
站在卡座旁的管事老头，在最初的震惊之后，脸上露出了狂喜的笑容。
成功了！
虽然过程有些偏差，但结果是完美的！裘德“死”了！当着所有人的面，“死”在了那个杀手的飞刀之下！
他甚至没有去关心那个炼金术士的死活。
他猛地抬起头，独眼里放射出复仇的火焰，指向二楼那个还保持着投掷姿态的身影，用尽全身力气，嘶声力竭地吼道：
“杀手在那儿！抓住他！为裘德大人报仇！”
他身后的那些亲卫，闻声而动，拔出长剑，怒吼着朝二楼冲去。
一切，都按照他最希望的剧本在上演。他将成为那个为主人报仇的、忠心耿耿的英雄。
然而，就在他张着嘴，准备继续煽动人群情绪的时候。
一道银光。
又一道同样的、无声无息的银光。
从二楼那个身影的方向，再次飞射而出。
它的目标，不是那些冲上来的护卫，也不是任何一个惊慌失措的客人。
它的目标，是管事老头。
是那张因狂喜而扭曲的、正在嘶吼的嘴。
太快了。
快到管事老头脸上的狂喜，甚至来不及褪去。
他只看到了一道银色的幻影。
然后，他的整个世界，就陷入了永恒的黑暗。
“噗。”
一声轻微的、利刃入肉的声响，被淹没在巨大的喧哗声中。
一枚飞刀，精准地，从他大张的嘴巴里射入，穿过后脑，将他所有的声音、所有的计划、所有的疯狂，都死死地钉在了原地。
他高举着的手臂，僵在了半空。
独眼里那狂喜的火焰，迅速熄灭，被一种极致的、无法置信的茫然所取代。
他缓缓地，缓缓地，向前栽倒。
“砰。”
他的身体，重重地摔在地上，摔在那具他亲手安排的、裘德的尸体旁边。
大堂里，所有人都被这突如其来的一幕惊呆了。
那些冲向二楼的护卫，也停下了脚步，难以置信地看着自己倒在血泊中的首领。
为什么？
为什么那个杀手，在杀了裘德之后，还要杀了那个高喊着要为主人报仇的管事？
一个可怕的、却又无比合理的念头，在所有目睹了这一切的宾客和护卫心中，同时冒了出来。
这……不是刺杀。
这是一场……灭口！
那个管事，和那个杀手，他们是一伙的！
这个念头一旦产生，就再也无法遏制。之前管事清空座位的古怪举动，他脸上那病态的亢奋，都成了最有力的佐证！
是管事买凶杀主！然后在事情成功后，又被那个杀手灭了口！
真相，已经不需要任何人去解释了。
在场的所有人，都用自己的眼睛，“看”到了这个最合乎逻辑的“真相”。
二楼，李寻欢收回了手。
他看了一眼楼下那混乱的、如同人间地狱的景象，眼神里没有半分波澜。
他的目光，落在了那个卡座底下。
那里，一道狼狈的身影，正从黑暗中爬出。正是那个炼金术士。他捂着胸口，嘴角还挂着血丝，眼中充满了劫后余生的惊悸，和对自己被当成弃子的愤怒。
当他看到倒在地上的管事的尸体时，他瞬间明白了所有的一切。
他被算计了。
从头到尾，都被那个该死的杀手玩弄于股掌之上。
他抬起头，惊怒的目光死死地锁定了二楼的李寻欢。
李寻欢对着他，做了一个“请”的手势。
然后，他的身影，像一道融入背景的影子，悄无声息地，消失在了走廊的尽头。
游戏，结束了。
不。
真正的游戏，才刚刚开始。
炼金术士没有丝毫犹豫，他从怀里掏出一个玻璃小球，猛地砸在地上。
“砰！”
一团浓重的、刺鼻的白色烟雾，瞬间笼罩了整个卡座。当烟雾散去时，他的身影，也早已消失不见。
他知道，自己必须逃。
那个杀手，不会放过他这个唯一的、知道部分真相的活口。
……
圣彼得城的钟楼，敲响了午夜的钟声。
“裘德酒馆”的谋杀案，像一场风暴，在短短半个时辰内，席卷了整个城市的上流社会。各种版本的流言蜚语，在贵族们的沙龙和酒会上疯狂传播。
但所有的版本，都有一个共同的核心——酒馆的管家，买凶杀害了老板裘德，事后又被黑心的杀手灭口。
而那个杀手，在杀掉两人，重创十余名护卫后，如鬼魅般消失无踪。
他的武器，是一手例不虚发的飞刀。
他的名字，无人知晓。
但他的传说，在这一夜，已然开始。
此时，在远离圣彼得城数十里外的黑森林边缘。
两道身影，正在月下的林间，进行着一场无声的、致命的追逐。
跑在前面的，是那个炼金术士。他像一只受惊的狐狸，身形飘忽，总能借助树木和岩石的阴影，做出最匪夷所思的规避动作。他的手中，不时会洒出各种颜色的粉末。
有的粉末落地，会燃起绿色的火焰；有的粉末，能让地面瞬间变得湿滑如冰；还有的，能制造出几个与他一模一样的幻影，朝着不同的方向奔逃。
追在后面的，是李寻欢。
他已经恢复了自己本来的面目。一身黑衣，与夜色融为一体。他的脚步，轻得像猫，快得像风。他没有被任何障眼法所迷惑，他的眼睛，像鹰隼一样，死死地锁定着炼金术士的本体。
他的手中，扣着三柄薄如蝉翼的飞刀。
他没有急着出手。
他在享受这场追逐。
他能感觉到，对方的那些炼金术道具，正在快速消耗。而对方的体力，也在急速下降。
炼金术士也知道这一点。他猛地窜到一棵巨大的橡树后，身体瞬间消失。
李寻欢的脚步，停在了橡树前。
他知道，对方不是消失了，而是使用了某种类似“拟态”或“隐身”的炼金术。
他闭上眼睛。
他的听力，在这一刻，被放大到了极致。
风吹过树叶的沙沙声。
远处夜枭的啼叫声。
还有……
在左前方，三点钟方向，一片灌木丛后，那微弱的、几乎无法察觉的、因为紧张而略显急促的……心跳声。
找到了。
李寻欢的嘴角，勾起一抹残酷的微笑。
他睁开眼。
右手，猛地一挥。
三道银光，呈品字形，成品字形，无声无息地，射向那片灌木丛。
它们封死了所有闪避的角度。
灌木丛后，炼金术士的脸色，瞬间变得惨白。
他知道，自己躲不开了。（记住本站网址，Ｗｗｗ．WX52．info，方便下次阅读，或且百度输入“ xs52 ”，就能进入本站）