胡四海带着几个随从往远离堤岸的方向走去，很快还找到了几间茅草屋。
胡四海选了相对干净利落的三间屋子，说了两句，给了些铜钱，当家的妇人立马就答应他们过来留宿。
只不过家里没多余的粟米做饭，周围也没什么吃食可买。
胡四海只说自己带了粟米肉干，借用一下妇人家里的灶台就行。
等那妇人去收拾，胡四海赶紧将江尘他们叫过来。
等一辆辆马车，到茅屋之前，那本以为只是一个行商借住的农妇被吓了一跳，赶忙避到了屋子后边。
胡四海又让人过去帮忙生火做饭。
做饭的，冯卯忍不住叫来妇人问了几句。
据她说，她家男人被征来修运河，她放心不下，就跟着到运河边安了家，在旁侧的淤土田里捡了十几亩地耕种。
朝廷这两年忘了来征他们的税，他们还能活的下去。
也因她带着孩子在这边种田，她男人在堤上才能比旁人好过些，起码能多添两口饭，冬日里，她还给自家男人做了冬衣送去。
说起这事时，妇人脖子伸得长长，嘴巴翘翘，像一只骄傲的白鹅，脸上浮现出江尘一路走来都少见到的那种得意的笑。
这时，饭食端了上来。
虽然都是江尘他们自备的食材，但也只是粟米饭，外加几条干肉而已。
妇人赶忙止住话头，把脖子缩了回去，带着自家两个孩子退得远远的。
江尘抬眼，还能看见那两个孩子死死盯着护卫端上来的饭食。
冯卯看不过去，从护卫手里接过吃食，递到两个孩子手里：“下去吃吧，我们谈些事。。”
那妇人正要开口推辞，冯卯却挥挥手打断。
妇人没敢多说，千恩万谢地退了出去。
冯卯关上门看向江尘，道：“朝廷忘了征税，他们反倒能活得下去，为朝廷服徭役，要自备吃食和冬衣才能活得下去，难道还有人忍得住不举大事吗？”
冯卯也是聪明人，隐约看得出江尘一直来没有什么南下的心思，只想着先在赵郡巩固根基，等一切完备之后，再说其他。
可冯卯走南闯北，见了不知道多少惨状，心中的急切是江尘不能理解的。
江尘说道：“先吃饭吧。”
桌上，只有江尘和冯卯以及胡四海三人。
吃得差不多，他才看向冯卯，开口道：“你觉得挖通运河，是罪在当下、功在千秋的事吗？”
冯卯有些愣住了，看向江尘，声音有些发涩地问：“县尊这是什么意思？”
江尘筷子蘸水，在桌上画了一道线：“运河修通，就能贯通南北。
要是北方再有灾荒，可从南边运粮食过去；而且北方的毛皮、药材可以运到南方来，双方可互通有无，百姓的生活或许能过得更好一些。”
冯卯仿佛听到了什么极其不能理解的话，脸色瞬间涨红起来。
猛地站起来愤愤开口：“县尊说的话真是毫无道理！皇帝为了修这运河，是为了将兵运到各地，夺回士族手中的权力，方便他东征西讨！”
“可为此，已经有数十万人活活累死在河道两岸，县尊看看运河旁边暴尸于野的尸骨，难道就因为一件未曾发生的事，就能安抚这数十万活活累死的生魂吗？”
江尘摆摆手，让冯卯先坐下：“我没说抹除他的罪过，只是想问你，觉得这话对吗？”
冯卯少见的气喘吁吁：“现在，不说罪在当下，我就问有功何在？
当今皇帝修的根本不是新运河，只是疏通古时旧渠而已。
这些运河又为何阻塞？每逢战乱、无人维护便必会阻塞。
以当今皇帝这种做法，天下必定大乱，他耗几十万民力修成的运河，能维持几年？我敢说十年之内，这刚挖通的运河又将淤塞，有何利于千秋？”
“这根本是当今皇帝为了一己之私，徒耗民力的恣意之举！县尊你难道未做大事，就已经视百姓如草芥了？！”
看着冯卯差不多要指着自己鼻子骂了，江尘连忙赔笑安抚：“冯先生，消消气，消消气。”
“我也是去了楼，听一个戏子说的，莫要在意莫要在意！”
好不容易将冯卯按着坐下，江尘才开口：“饭后，我们去运河旁边逛逛吧，看看到底是什么情形吧。”
“如此最好。”冯卯这才坐下，神色仍旧不忿。
在沉默中，终于吃完这顿饭，江尘他们把马车暂时停在茅屋前，让护卫看守，自己带着几个人往正动工的运河旁走去。
他们绕了一圈，避开了河岸旁巡逻的监工，靠近了几个正干活的民夫。
他们做的活计，是每人背一个竹筐，从河道里挖出淤土，挑到远处倒掉，同时夯实堤坝。
粗略一数，仅这一处的役夫就有数万人，整条河道疏浚下来，不知动用了多少民力劳工。
江尘又打听他们都是从哪来的，得到的答复是北地及附近州县抽调的民夫，按三丁抽一的比例过来修运河，这还是在常规徭役之外的差事。
也有不少只是在逃难的流民，只是路过，就被抓过来修运河了。
江尘沿河走了一圈，亲眼见了路边尸骨的惨状，心中的沉重比此前预想中更甚十倍。
江尘心中也终于明白，一向冷静的冯卯为什么之前反应这么大。
他说的不过一句评议。
可冯卯一路自南往北走来，看见的是遍地的尸骨。
从远处看着，他们像蝼蚁一般被驱赶着，根本分不清谁是谁；
可走到近前才明白，全是一个个有血有肉的人，也会哭、会笑、会累、会痛。
可最后的下场，不过是一具具埋在堤坝下的尸骨而已。
十几万、几十万人的尸骨，要是堆在一起，恐怕能将人生生吓疯吧。
所以在冯卯眼中，什么罪在当代利在千秋之类的屁话。
当看到人就这么活活累死在河道旁，感受到那种冲击力，江尘也觉得这就是一句屁话。
江尘沿着河堤往下面走着，终于看见一处阴凉地里，几个歇下来吃午食的民夫。
其面相黝黑发红，被风吹日晒的已看不出年纪。
江尘上前问了一句：“这位老丈，你们这吃些什么呀？”
那人见江尘他们一身袍服，吓了一跳，连忙躬身低头，举着碗道：“回贵人，吃的都是粟米粥。”
江尘瞥了一眼碗里的米粥，勉强算稠粥。
可就这么一碗粥，对在河旁劳作的役夫来说，哪里能顶得住消耗。
江尘又想起赵鸿朗被征召过来以工代赈，于是又问起官府有没有发工钱，顿时惹来一片唾骂。
莫说工钱，连吃食都管不够，每日只有些稀粥粟饭，过冬的棉衣还要家里寄钱才能置办。
果然跟江尘预料的一样，赵鸿朗所谓的以工代赈根本没法落地。
连官府拨给役夫的钱粮都要层层克扣，又怎会有余粮银钱做以工代赈，役使万千民夫出力？
赵鸿朗学走的那一套，在如今的大周朝廷根本就不可能成。
江尘从怀里拿出一片肉干放到答话的民夫碗里，那民夫见到碗里的肉干，瞬即眼睛发亮，喉咙滚动，连忙说了句：“多谢贵人！”
随后用力将那肉干往粥里按了按，让其泡在米粥中，这才小心翼翼喝了一口带肉味的粟米粥。
直到粥被喝干，露出被压在碗底稍稍泡发的肉干，才一仰头用筷子连肉干带残粥拨进嘴里，在口中细细咀嚼。
直到实在忍不住，才眯着眼睛，一脸舍不得地咽了下去，末了又连忙对着江尘拱手作揖：“多谢贵人，多谢贵人！”
江尘等他吃完，才问道：“你们这，平常有人跑吗？”
刚刚还连声道谢的民夫霎时警惕起来，连连摆手道：“没有，没有逃跑的。”
江尘拍了拍身旁的空地，示意他坐下，道：“你跟我说实话就是，我不是官府的人，就是随口问问。”
那人自是不信，仍旧嗫嗫嚅嚅，不肯说话。（记住本站网址，Ｗｗｗ．WX52．info，方便下次阅读，或且百度输入“ xs52 ”，就能进入本站）