小苏突然将黄龙珠往刘铁嘴手中一递，掌心的宝珠泛着暖光，映得老道士那身油垢道袍都亮了几分，连衣角沾着的半片干菜叶都跟着泛了柔光。他手指捏着宝珠边缘，指腹蹭过温润的珠光，连呼吸都放轻了：“义父，您既说这珠子有创世之力，又推算出自己时日无多，何不借此珠逆天改命，多添几年寿数？您刚给我传了五十年功力，现在走路都晃悠，我还没来得及孝敬您呢——给您捶背、煮您爱喝的野菜粥，都还没做呢！”
刘铁嘴却往后一躲，动作急得差点带翻脚边的柴禾，避开宝珠时，道袍上的菜叶“啪嗒”掉在地上，他也顾不上捡，笑得眼角的皱纹都挤成了褶子，像晒干的橘子皮：“傻孩子，我活了大半辈子，跟算卦似的事事依从天命，唯独强收你这徒弟，算是‘逆天’了一回，够本了。我年事已高，就算用此珠添一纪寿数，又能怎样？还不是坐在院子里晒晒太阳、数着蚂蚁过，顶多再跟王婶吵两句缸的价钱，没劲！”
他伸手把宝珠推回小苏掌心，指腹蹭过小苏的手背，糙得像砂纸却暖得很，语气斩钉截铁：“此珠你收好了，无需多言。我还有二十多天的寿命，想把平生所学都教你——从剑法变招到看风水找坟地，连我独家的腌咸菜秘方都给你，别让这些本事跟着我进棺材烂了。这是我最后一个愿望，你可别拒绝，不然我天天在你梦里念叨‘咸菜要多放盐’！”
小苏见刘铁嘴眼神诚挚，不像作假，心里像被温水泡过的糖块，又暖又甜，还带着点发酸的愧疚——义父把功力都传了自己，却连宝珠都不肯用，只想着帮自己回家。他整了整身上的粗布衫，衣服又大又肥，袖子卷了三圈还晃荡，却还是规规矩矩地朝刘铁嘴跪下，膝盖磕在地上“咚咚咚”响，额头都沾了柴灰，像抹了层锅底黑：“晚辈何德何能，承蒙义父错爱。虽不能正式拜师，若义父不弃，我愿认您作义父，给您养老送终，陪您晒晒太阳、跟王婶吵嘴！”
刘铁嘴闻言，眼睛瞬间亮了，像突然拨亮的油灯，连浑浊的眼珠都泛了光，声音都颤了：“愿意！当然愿意！我刘铁涛活了六十多年，连条狗都没养长久，临了还能得个佳儿，上天待我真是不薄！”他坦然受了小苏三拜，等小苏起身时，赶紧扶着他的胳膊，爱怜地拍了拍他的双肩，手上的老茧蹭得小苏胳膊有点痒，“以后你就叫我义父，我叫你震儿，比喊‘小苏’亲切多了——对了，你这衣服太大，明天我给你改改，我针线活虽说不如方宪那小子，也能把袖子缝短点！”
小苏见刘铁嘴笑得合不拢嘴，连道袍下摆的补丁都晃了起来，趁机问道：“义父武功这么厉害，又懂易理、会医术，怎么隐居在这儿，靠卜卦为生？要是去江湖上闯荡，肯定能当上个大侠，收一堆徒弟，比现在风光多了！”
刘铁嘴脸上的笑淡了些，叹了口气，坐在门槛上，望着院外的江水，风把他的白发吹得乱飞：“震儿，你知道天煞孤星命格吗？我就是这命——自幼刑亲克友，我爹在我五岁时上山砍柴，莫名其妙摔了崖；我唯一的兄弟，十岁那年跟我去河边摸鱼，腿被水草缠住淹死了。家里的仆役，不是病死就是出事，我当时虽然小，却也隐约觉得跟自己有关，半夜偷偷跑了，跟个小乞丐似的闯荡江湖。”
他顿了顿，捡起地上的菜叶，捻了捻又扔掉，语气里带着点自嘲：“后来在江西龙虎山修道习武，钻研易理，才明白这命格的厉害——凶星不对本人下手，却会克周围的人。有句话说‘天煞孤星天降临，孤克六亲死八方，天乙贵人若能救，行善积德是良方’，所以我学道有成后，就到处劫富济贫、惩恶扬善，还帮人看病，想多积点善缘，冲淡凶煞。一年多前，我算到自己寿数将尽，就回了家乡，找了这地方隐居，准备后事。又算到能收个贵人当徒弟，把武功传下去，眼见大限快到了，本以为没希望了，没想到遇到了你，也算得偿所愿。”
他说完前事，又盯着小苏的手，眼神里带着点探究，突然一拍脑袋：“哦对了！我看你武功，是青城门下的路数，跟我同属道家一脉。你师父是青城哪位名宿？说不定我还认识，当年我在龙虎山跟不少青城弟子切磋过！”
小苏暗想，刚才明明跟义父说过师承魏离，这才多大会儿就忘了，怕不是传功后伤了精神，记性变差了。他也不戳破，坦诚道：“义父，家师名讳魏离，住在丹山玉皇观，您当年在龙虎山见过吗？”
刘铁嘴点点头，作出恍然大悟状，拍了下大腿：“原来是魏离那老小子！当年他在龙虎山跟我切磋剑法，输了还赖账，说我‘趁他眨眼偷袭’，气得我三天没理他！”他忍不住笑了，又突然正经起来，指着院中的柴堆：“你师父把你根基打得很牢，再加上我传你的功力，现在你内功已臻大成。这二十多天，我把招式变幻都教你，你可得认真学，别偷懒——要是敢偷懒，我就算走了，也得托梦骂你‘腌咸菜都比你用心’！”
苏震望着义父，眼神里满是坚毅，用力点头：“义父放心，震儿一定好好学，不辜负您的期望！您教的每一招，我都记在心里，连腌咸菜的方子都背下来了！”
二十多天转眼即逝，像院外江水似的流得飞快。这段时间里，刘铁嘴把毕生武学精粹都掏了出来——从“流云飞袖”的变招（比如用袖子卷住飞箭再扔回去），到“松风剑法”的进阶招式（能一剑劈出三道剑影），再到算卦看风水的诀窍（“坟地别选雪窟窿，不然下雨淹棺材”），连怎么腌咸菜不容易坏（“一层菜一层盐，最后压块青石板”）都教了。
苏震天赋本就高，又得了刘铁嘴倾囊相授，真是知一万毕、触类旁通，武功一日千里。以前他用“白虹贯日”还得蓄力三秒，现在随手一挥就能使出，剑风都比以前凌厉了不少，能把院中的老槐树叶子劈成两半。刘铁嘴看了，笑得胡子都翘了：“比魏离那老小子当年强多了，他练这招时，还劈错过柴禾！”
这天清晨，小苏起床后，见院子里空荡荡的——石凳上没放义父的茶杯，柴房里也没传来劈柴的“咚咚”声，心里顿时慌了，像揣了只乱撞的兔子。他四下寻找，连茅房都扒着门缝看了，却连个人影都没见着。正急得团团转，突然瞥见桌上放着一封书信，信封是用草纸糊的，上面歪歪扭扭写着“震儿亲启”，字都快写出格了，赶紧拆开细看。
“震儿收览：为父命犯天煞，本应孤独终老，幸有佳儿陪伴，虽仅二十余日，晚年已得慰藉。今日为父不辞而别，实乃不忍见吾儿伤感——你这孩子心善，见我走了，肯定得哭鼻子，我可舍不得。望吾儿多加珍重，好好练习乾清罡气，此乃玄门无上心法，勤学不辍，定能扬名天下。为父若能避过此劫，他朝或能再度相逢。另，王婶的缸我已赔了，用我那只祖传的破碗抵的（她还说碗底有裂纹，亏了，我跟她吵了半宿），你不用再惦记。父：刘铁涛。”
苏震看完信，鼻子一酸，眼泪差点掉下来，赶紧用袖子擦了擦——义父连走都想着不让自己伤心，还记着赔缸的事。他默然半晌，把屋子打扫干净，把刘铁嘴的道袍叠好放在床上（道袍上的菜叶还没洗，他没舍得扔），又锁上房门，才沿着江边慢慢走。风一吹，他想起义父教他练剑时的样子（总骂他“剑握得像抓馒头”），想起两人一起偷隔壁王婶的萝卜煮汤（被王婶追了半条街），心里又暖又空，像少了块东西。
走不多时，便到了日前与刘铁嘴相遇的市镇。小苏肚子饿得咕咕叫，像有只青蛙在里面跳，看见街边那家“王记酒肆”，幌子还在晃悠，便抬脚走了进去。找了个靠窗的位置坐下，刚把衣服上的灰尘拍掉（灰还挺多，拍得同桌客人皱了眉），小二就颠颠地跑过来，脸上堆着笑，记性倒好：“客官，还是要热茶、卤牛肉？上次您吃了两斤，看得我都馋了！”
小苏摇摇头，指了指酒坛，语气带着点刚学的江湖气：“打一角泸州老窖，再来两个炒菜，要辣的——越辣越好，能暖身子！”
小二应了声“好嘞！辣的够劲！”，转身就喊：“一角泸州老窖！炒个辣子鸡（多放辣椒）！再来个麻辣豆腐（辣到流泪的那种）！”
菜很快上桌，泸州老窖冒着热气，辣油香混着酒香，勾得人直咽口水。小苏倒了杯酒，刚抿了一口（有点烈，呛得他咳嗽），就听见旁桌传来“咚”的一声——一名酒客把酒杯往桌上一磕，杯底都差点磕掉，对着店小二吼道：“我十多年没来江阳，这次回来，就是想尝尝这名满天下的泸州老窖！你这店家，怎么用劣酒充数？跟兑水的糖水似的，难喝死了！还不如我家灶上的米汤有味道！”
小二赶紧跑过去，陪着笑脸解释，腰弯得像根弓：“客官休要恼怒，这酒真是泸州老窖，只是年辰不好。早些年洪武爷在位时，一石粮食能出十多斗酒，味道醇厚绵长，能暖到脚后跟；这几年朱棣爷即位，苛捐杂税多，一石粮食只能出七八斗酒，还寡淡无味，不是我们酿得不好，是年辰差了！小的要是骗您，就让我下次端菜摔个跟头！”
酒客闻言，默然不语，手指在桌上轻轻敲着——谁都知道，朱元璋开国时说过“天下初定，百姓财力俱困，譬犹初飞之鸟不可拔其羽，新植之木不可摇其根”，所以轻徭薄役，百姓能休养生息；可朱棣即位后，到处打仗、修宫殿，苛捐杂税重得很，山东、四川这些地方尤甚，百姓早就有怨言，只是不敢明说，店小二这话，算是戳中了大家的心事。
小苏在旁边听得真切，刚想低头喝酒（不想惹麻烦），就见一个穿青色官服的人突然从旁边闪出来，官服上还沾着饭粒，一把拽住店小二的衣领，“啪”“啪”就是两个耳光，打得店小二脸颊瞬间红了，像抹了层胭脂，连牙都差点咬到舌头。“在家酿不出好酒，竟敢在此胡言乱语，诽谤朝廷！”官差眼睛瞪得溜圆，唾沫星子喷了店小二满脸，跟下小雨似的，“我看你是不想活了！要不要我把你抓去县衙，打三十大板，让你知道什么叫‘祸从口出’？”
店小二吓得脸都白了，跟张白纸似的，腿一软就跪了下来，连连磕头告饶：“大人饶命！小人一时糊涂，再也不敢了！求大人开恩，小的上有老下有小，要是被抓了，全家都得饿死！”头磕在地上“咚咚”响，很快就起了个包，跟顶了个小番茄。
小苏看着这一幕，心里的火“噌”地就上来了——这官差跟上次的王国钢一样，滥用职权、欺压百姓，跟朱棣的爪牙没两样！他握紧了腰间的照胆剑，指节都泛了白，剑穗子都被攥得发皱，正想站起来（心里盘算着“先点他的穴，再抢他的刀”），却见那名酒客突然开口，声音洪亮得像敲铜锣：“这位官差，何必跟一个店小二计较？他也是实话实说，算不上诽谤朝廷——难道说句实话都犯法？”
官差转头瞪着酒客，语气嚣张得很，像只炸毛的公鸡：“你是谁？穿得跟个叫花子似的，也敢管老子的事！信不信我连你一起抓了，说你跟他串通一气，诽谤皇上！”
酒客笑了笑，慢慢站起身——他身材高大，穿着件洗得发白的粗布衫，却透着股威严，像棵扎根的老松。“我是谁不重要，重要的是你滥用职权、欺压百姓，可不是为官之道。为官者，当为民做主，不是当街打人。”他说着，手指轻轻一弹，桌上的筷子“嗖”地飞出去，速度快得像道残影，正好打在官差的手腕脉门处。官差“哎哟”一声，手跟过电似的一麻，腰刀“哐当”砸在地上，溅起几点酒渍，吓得他赶紧后退，差点撞翻身后的酒坛。
小苏在旁边看得清楚，这酒客的手法，竟跟李铭坤所用的“流云指”有些相似——指劲凝而不散，连筷子都能当暗器用！他心里一动，手指松开了剑柄（决定先看看情况），眼睛紧紧盯着酒客的动作，想确认是不是认识的人——毕竟李师叔的同门不多，这酒客说不定跟义父或师父有渊源。（记住本站网址，Ｗｗｗ．WX52．info，方便下次阅读，或且百度输入“ xs52 ”，就能进入本站）