这个念头一冒出来，陈福禄只觉得后背发凉。
抬头看向新城县的方向，阳光明明照着，却像裹着一层寒霜。
身后的士兵们也反应过来了，一个个脸色煞白。
他们本是流民，造反是为了活命，招安是为了安稳，可现在，却要去替朝廷挡枪，去打一场九死一生的仗！
“陈曲侯，咱们现在咋办？”一名亲兵急声问道，“要不……咱们先回禀殿下？”
陈福禄深吸一口气，压下心头的烦躁，眼神重新变得锐利：“回禀是必须的，但不能等。你立刻带两个人，快马加鞭回去报信，把东齐陈兵这件事告诉殿下，让她暂缓行军，做好备战准备。”
他顿了顿，看向剩下的士兵：“其他人跟我走，咱们先去新城稳住阵脚，再去梁国和己氏县附近探探，看看东齐到底来了多少人，布的什么阵。既然朝廷把咱们当枪使，那这枪，也得知道该往哪扎！”
马蹄声再次响起，这次却没了先前的轻快。
没过多久，陈福禄勒住马缰，视线落在前方的新城轮廓上时，眉头先皱了三分。
这是他第一次见到如此“潦草”的县城。
所谓城墙，竟是用夯土垒就，最高处也不过三米出头，比寻常村落的寨墙高不了多少。
墙皮大块剥落，露出里面混杂着碎石的黄土，好几处坍塌的缺口能容两人并行，风一吹，黄土簌簌往下掉。
“曲侯，城门那……好像没人把守......”身旁的亲兵低呼出声。
陈福禄抬眼望去，果见那两扇木质城门虚掩着，既没有持矛的守卫，也没有盘查的吏员，只有几只灰雀落在门楣上，叽叽喳喳地啄着朽坏的木茬。
城门内外稀稀拉拉站着七八个人，都是拢着破旧衣服的百姓，见他们甲胄鲜明地骑马而来，一个个都忘了动作，眼神里没有警惕，反倒满是新奇。
有个扎着羊角辫的小孩扒着门框探头，被身旁枯瘦的妇人慌忙拉进怀里，那妇人却也忍不住探出头，直勾勾地盯着他们的军旗。
身为县城，竟无半分防御戒备，百姓见“官家”领兵而来，反应不是敬畏而是好奇。
显然，这里早已许久没有官府势力踏足，所谓“新城县”，更像个被朝廷遗忘的弃地。
“走吧，进城看看。”
陈福禄催马上前，城门吱呀作响地被士兵推开，一股混杂着尘土与霉味的气息扑面而来。
入了城才知，城外的荒凉不过是冰山一角。
宽阔的主街铺着陈旧的青石板，可半数石板都已碎裂，缝隙里长着野草。
两侧的屋舍连绵成片，能看出当年街巷的规整，可十户里有八户是断壁残垣，屋顶塌了大半，梁木裸露在外，结满了厚厚的蛛网。
有几间还算完好的屋子，门窗也都用木板钉死，门环上锈迹斑斑，显然许久没人居住。
唯一的“生气”，是街角处一个摆着草药摊的老汉，面前的布巾上只摊着寥寥几株枯草似的草药，他靠在墙根上打盹，听见马蹄声才慢悠悠睁开眼，看了他们一眼，又闭上了。
陈福禄翻身下马，走到草药摊前，弯腰拿起一株草药看了会便问道：“老丈，我们是奉诏来守新城县的。”
“只是这城里怎么这么冷清？人都去哪了？”
老汉闻言，浑浊的眼睛里闪过一丝复杂的神色，叹了口气：“去哪了？死的死，跑的跑呗。”
他指了指身后的断墙，“我小的时候，这新城可是大地方！青石板路从东头铺到西头，街上的铺子能排满两条街，光人口就有十好几万！可后来呢？先是胡人打过来，抢了粮食杀了人。
没过几年，南边又闹匪患，再后来，东齐和咱们大炎又掐起来……年年打仗，年轻的要么被拉去当兵，要么就带着家小往南跑，往梁国城跑，谁还愿意留在这破地方？”
“十……十几万？”身旁的亲兵惊得瞪大了眼，“那现在呢？现在城里还有多少人？”
“现在？”老汉苦笑一声，伸出两根手指，“撑死了，也就一两万吧。还都是些走不动的老人，还有没爹没妈的娃。”
陈福禄的心沉了沉，又问：“那昨日可有官府的人来？我们路上见不少村子都空了。”
“咋没有？”
老汉突然坐直了身子，语气里带着几分焦躁，“昨天下午，梁国太守派来的人骑着马满城喊，说东齐的兵快打过来了，让大伙赶紧往梁国城撤，晚了就来不及了！城里又走了一批，都是还能走的，现在啊……”
他指了指街尾，“就剩下我们这些老骨头，还有些娘死了爹跑了的娃，想走也走不动喽。”
“又走了一批？只剩老弱妇孺？”
陈福禄抬头看向街巷深处，果然看见几个穿着破旧棉袄的小孩在废墟里捡柴，还有拄着拐杖的老人慢慢挪着步子，整个城里，竟看不见一个青壮年。
“陈曲侯，要不...咱们也撤？等仗打完了再回来？”亲兵看着陈福禄的脸色，声音有些发颤。
陈福禄还没开口，就听见街尾传来一阵孩子的哭声。
转头望去，只见一个约莫五六岁的小孩摔在地上，手里的半块窝头滚进了泥里，他趴在地上哭得撕心裂肺，旁边一个拄着拐杖的老奶奶想扶他，却怎么也弯不下腰。
陈福禄走过去，从怀中取出一块干粮塞进小孩手里，粗糙的指尖触到孩子冰凉的小手，那孩子立刻止了哭，睁大眼睛愣愣看着他。
旁边的老奶奶颤巍巍地想跪下道谢，被陈福禄一把扶住，老人枯瘦的手臂硌得他掌心发疼。
“老人家，使不得。”他声音低沉，“立刻派两骑最快的好手，原路返回！把这里的情况一字不差禀报君侯！请她速派前锋携带土木作业工具和少量守城器械先行赶来！大队兵马务必加快速度，护送队伍中的数万百姓入城。”
“是！”亲兵连忙抱拳，转身飞快地去安排。
陈福禄又看向另外几名士兵：“你们几个，别愣着！以伍为单位，立刻勘察全城！重点摸清所有城墙坍塌缺口的位置、大小，统计城内还能动用的民夫……就是那些老人和半大孩子也行！再去翻翻那些废弃的房屋，看看有没有能用的木材、石料，哪怕门板、烂家具都给我搜集起来！”
“你！”他指向一名看起来最沉稳的老兵，“带两个人，现在就去城外，往东、往北两个方向放出五里警戒！发现任何东齐军动向，立刻燃烟示警！”（记住本站网址，Ｗｗｗ．WX52．info，方便下次阅读，或且百度输入“ xs52 ”，就能进入本站）