陈九攥着刚领的外门物资，指腹蹭过《引气诀》卷边的纸页，心里那点刚成为“修仙弟子”的雀跃，很快被管事的吼声浇灭。
“陈九！灵田第三区的淬体草该除草了，日落前拔不完，今晚别想领饭！”管事是个炼气一层的中年修士，斜睨着陈九，语气里满是不耐烦。陈九连忙应下，抱着粗布弟子服往灵田跑——他知道，在外门，“听话”是第一要务。
灵田在青风谷西侧的缓坡上，淬体草长得齐膝高，叶片边缘带着细刺。管事特意叮嘱“只能用手拔，断一根草根，罚劈十捆柴”，陈九只能蹲下身，指尖捏着草茎慢慢扯，没一会儿，指缝就被刺划得渗出血珠。日头渐烈，汗水顺着脸颊往下淌，滴在泥土里，很快被晒干。他不敢停，怕赶不上日落，只能咬着牙加快速度，直到后腰酸得直不起来，才敢坐在田埂上歇口气，从怀里摸出半块干硬的窝头啃——这是他从家里带来的，外门弟子的饭要等干完活才能领。
傍晚，陈九扛着最后一捆柴送到伙房，终于领到了属于外门弟子的“晚饭”：两个冷硬的灵米馒头。他刚找了个角落坐下，就听见“哗啦”一声响——一个穿内门锦服的修士，嫌外门弟子打饭慢，直接掀了对方的饭桶。白花花的灵米饭撒了一地，那外门弟子眼圈发红，却不敢争辩，只能蹲在地上，把沾了灰的米饭往怀里捡。陈九的心揪了一下，默默把馒头掰成小块，往嘴里塞得更慢了——他想起爹送他来时说的“出门在外，少惹事”，赶紧吃完，揣着另一块馒头往柴房走。
柴房是十二个人住的通铺，弥漫着柴灰和汗味。陈九摸出那块指甲盖大的下品灵石，按《引气诀》上的图谱，试着将灵力引入丹田。指尖的灵石传来微弱的温热，灵气像细丝线似的往经脉里钻，可刚到丹田就散了大半。他耐着性子反复试，练了一个时辰，才勉强让丹田有了一丝若有若无的温热。
“别白费力气了。”旁边铺的张奎翻了个身，语气带着颓丧，“我练了三个月，才摸到炼气一层的边，你这四灵根，没个半年别想入门。”陈九没说话，只是把灵石攥得更紧——他不想像张奎说的那样，练半年还没入门，最后被赶下山。
后半夜，通铺的鼾声此起彼伏，陈九却没睡。他悄悄爬起来，躲到柴房角落，借着窗外透进来的月光继续炼化灵石。困得睁不开眼时，他就掐自己的手心，或者用草叶刺指尖，直到天快亮，才把灵石里的灵气榨得一干二净，丹田的温热感也浓了几分。
日子就这么过了大半个月，陈九每天除草、劈柴、熬夜修炼，指尖的伤口结了又破，破了又结，丹田的“气感”却只比刚开始浓了一点。直到月底发灵石，麻烦找上了门。
管事故意把一块带着裂纹的残次灵石塞给陈九，那灵石表面的裂纹像蛛网，一看就知道炼化效率高不了。“管事，这灵石……”陈九刚开口，就被管事打断：“外门弟子还挑三拣四？不爱要就滚蛋，有的是人想进青风谷！”
陈九攥着残次灵石，站在原地没动。他想起这半个月观察到的事——每天傍晚，管事都会绕到灵田深处，偷偷把淬体草往袖口里塞。“是弟子唐突了。”陈九低下头，把残次灵石收进怀里，转身离开。
第二天傍晚，陈九故意留在灵田“加班”，手里拿着拔草的小铲，眼睛却盯着灵田深处。果然，管事又来了，弯着腰往袖子里塞淬体草，动作又快又急。陈九假装没看见，继续蹲在地上拔草，连头都没抬。
管事塞完草，转身看到陈九，脸色变了变，又很快恢复镇定，走过去拍了拍陈九的肩膀：“你这弟子不错，干活勤快。”说着，从怀里掏出一块完整的下品灵石，塞到陈九手里，“昨天那灵石是我拿错了，这个才是你的。”
陈九接过灵石，低声说了句“多谢管事”，没多问，也没多话。等管事走了，他才把残次灵石拿出来，用布包好收进怀里——就算效率低，攒着磨成粉掺着用，总比没有强。
这天劈柴时，陈九听到两个快满三年的老外门弟子闲聊，声音压得很低，却还是飘进了他的耳朵里。
“下个月内门要选药童，跟着李药师干活，能蹭到灵液不说，还能学辨药术，就是得通过认药测试，要认十种灵草。”
“认药有什么难的？难的是报名要给内门弟子半块下品灵石，咱们一个月就一块灵石，交了就没的练了，只能看着机会溜了。”
陈九手里的斧头顿了顿，把这话记在了心里。他摸了摸怀里的完整灵石，心里盘算着——要是能当上药童，说不定就能早点修炼出成绩，还能给娘寄钱。
从那天起，陈九每天拔完草，就往灵田旁的老药农屋里跑。老药农是个凡人，负责打理灵田旁的普通草药，陈九帮他挑水、翻土、晒草药，什么活都干，却从不提要求。
“你这小子，天天来帮忙，想要啥？”老药农终于忍不住问他。
“老丈，我想跟着您认认草药，以后说不定能用得上。”陈九挠了挠头，说得实在。
老药农看他老实，也没推辞，每天教他认一种灵草，还把自己画的草药图谱借给他。陈九把图谱上的灵草样子记在心里，晚上在柴房里，就着月光反复看，连吃饭时都在琢磨“这株草的叶子是锯齿状，那株草的根是黄色的”。
一周下来，陈九已经能准确认出十种灵草，可新的难题又来了——报名需要的半块下品灵石，是他现在仅有的积蓄。要是交了，接下来一个月就没灵石修炼；要是不交，这个能离开杂活的机会，说不定就再也没有了。
晚上，陈九坐在柴房门口，手里攥着那块完整的灵石，看着青风谷上空的月亮。他想起娘咳嗽的样子，想起妹妹塞给他的半块糖，心里慢慢有了决定。他从怀里摸出小刀，小心翼翼地把灵石劈成两半，怕劈碎，每一下都用了十足的力气。
月光下，半块灵石泛着淡淡的光泽，陈九把其中一块收好，另一块揣进贴身的兜里——明天，就是报名的日子了。他不知道自己能不能选上，也不知道当上药童后会遇到什么，但他知道，这是他现在能抓住的，最好的机会。（记住本站网址，Ｗｗｗ．WX52．info，方便下次阅读，或且百度输入“ xs52 ”，就能进入本站）