颜惜夕深吸一口气，换上得体的官场笑容，决定主动出击，先去拜会几位在青州地界上能管着她的上官。
首先便是她的顶头上司——河东路提点刑狱公事，苏挽秋苏大人。这位苏大人乃是虞朝少见的女刑宪，约莫三十五六年纪，身着深青色官袍，头戴展脚幞头，面容清瘦，眉眼间带着久居上位的威严和一丝不易察觉的疲惫。
她接待颜惜夕时十分客气，言语间对这位新上任的、同样身为女子的下属表达了勉励和期许，称赞她年轻有为，敢挑重担。但所有的热情都恰到好处地停留在官样文章层面，一旦颜惜夕试图将话题引向青州积案的具体情况或寻求支持时，苏大人便会不着痕迹地用“还需颜知府多多费心”、“相信以颜知府之能必能有所突破”等套话轻轻带过，滑不溜手，分寸感拿捏得极好。
接着又拜访了河东路转运使、安抚使等几位封疆大吏。无一例外，皆是热情接待，言辞恳切，关怀备至，仿佛对青州的状况忧心忡忡，对颜惜夕的到来寄予厚望。
席间觥筹交错，谈笑风生，说的尽是些风土人情、诗词歌赋，或是朝中某些无关痛痒的动向。可一旦触及实质性的问题，比如历年悬案卷宗为何堆积、地方治安为何糜烂至此、是否需要上级衙门增派人力物力支援等等，几位大人便要么避而不谈，要么互相推诿，要么就打起官腔，说什么“相信地方能力”、“要体谅地方难处”、“需从长计议”云云。
一整天下来，颜惜夕笑得脸都快僵了，耳朵里灌满了各种毫无营养的恭维和废话，身心俱疲。回到知府衙门后宅时，只觉得比跟高手打了一架还要累，心情更是怏怏不乐。这帮老油条，表面功夫做得滴水不漏，实则一个个讳莫如深，将真正的意图隐藏得极好。想从他们这里打开突破口，恐怕难如登天。
正当她揉着发酸的额角，心情郁结之时，绿翘轻手轻脚地走了进来，手中捧着一封书信。
“大人，青柳姐姐来信了。”绿翘的声音带着欣喜。
颜惜夕精神一振，立刻接过信拆开。
青柳的信写得条理清晰。她已安全抵达巨鹿城，并且亲眼见到韶旭夫人依约向宁远王府派来的人兑付了巨额银钱，并未拖延或生出怨言。她已为小公子施针，其体内沉积的奇毒已解，又辅以西域莲心为主药配制的大补丸，小公子恢复情况极好，如今已能下床行走，面色红润。但她还需留在巨鹿一段时间，继续为小公子调理巩固，确保万无一失。
看到这里，颜惜夕稍稍松了口气，韶旭夫人按承诺兑银，总算了却一桩大事。
然而，信笔锋一转，青柳提到了那位陪侍施施。她向韶旭夫人问起施施近况，本以为能轻易接回，谁知韶旭夫人闻言却言辞闪烁，语焉不详，似乎颇有难言之隐，只推说施施近来身体不适，不便见客。青柳心中起疑，恰逢韶旭夫人举办一场招待江湖朋友的雅集，她借机参加，留意了所有在场的陪侍，却并未发现施施的身影。
信的最后，青柳还提及在雅集上听到的一些江湖传闻：近一个月来，各地陆续有武林高手离奇失踪，其所属门派或家人多方寻找皆无果，生不见人，死不见尸，情形诡异。青柳心中不安，联想到迟迟未现身、也未有任何消息传来的曲柏岩，不知他的失踪是否与此有关。
颜惜夕看完信，眉头紧紧蹙起。
她心中担忧骤起，立刻铺纸研墨，提笔回信。
「…施施之事，既韶旭夫人言语支吾，你切勿再深究追问，更不可擅自探查，以免引来不必要的麻烦乃至杀身之祸！一切，待小公子痊愈后，你速速离开巨鹿，前来青州与我会合再议！」
「至于江湖高手失踪传闻，以及曲柏岩之下落，此乃江湖之事，非你我职责所在，更非你所能插手。切记！万万不可好奇，不可打探，不可卷入！一切以保全自身性命为上！速速治好小公子，即刻抽身来青州！」
她写得又快又急，字迹带着罕见的凌厉，仿佛要透过笔尖将她的担忧和警告传递给青柳。她深知青柳心地善良，又有侠义心肠，生怕她一个不忍或好奇，卷入更深的漩涡之中。
眼下青州已是迷雾重重，危机四伏，她绝不能再让青柳在外涉险。
封好信，立刻让绿翘找人以最快速度送出。
颜惜夕走到窗边，望着青州沉沉的夜色，心中那份不安却愈发浓重。
用过简单的晚饭，颜惜夕正揉着眉心思索下一步行动，绿翘和刘绍便前来复命。
两人脸上都带着几分疲惫与挫败。绿翘将手中记录的纸张呈上，小脸垮着：“大人，我们按您的吩咐，走访了城中不同坊市的十余户人家，可是…几乎是毫无所获。”
刘绍抱拳沉声道，语气中带着压抑不住的愤懑：“回大人，这些被访人家，家中竟都…都无适龄女儿。要么是只有儿子，要么据说是生过女儿，但要么早早送去远方亲戚家寄养，要么就是在户籍册上记了个‘早夭’。问起青州风土、日常起居，他们还能说上几句，言语间甚至多有对如今生活的褒奖。可一旦属下试图询问本地官吏风评，或是稍稍提及…提及人口走动、治安相关的话题…”
刘绍咬了咬牙，显然回忆起了白天的憋闷：“那些人要么立刻吓得脸色惨白，浑身抖如筛糠，仿佛听到了什么极其可怕的事情；要么就立刻紧紧闭上嘴，任我们再如何询问，也一个字都不肯再多说，甚至直接关门送客！属下…属下几乎要按捺不住脾气！”
他猛地单膝跪地，抬头看向颜惜夕，眼中燃烧着一种纯粹的正义感：“大人！这青州地界绝对有重大隐情！百姓噤若寒蝉，绝非正常！此关乎民生大计，关乎朝廷法度，更关乎那些无辜枉死之人！请大人一定明察，还青州百姓一个青天白日！”
颜惜夕闻言，烟波般的美眸微微一转，落在刘绍那张年轻却写满坚毅的脸上。她倒是没想到，这个看起来沉稳甚至有些寡言的年轻护卫，内里竟藏着如此一份炽热的正义之心。
她抬手虚扶：“刘护卫请起。你一片赤诚，本官知晓了。”她略作沉吟，问道：“刘护卫，看你年纪轻轻，却有一身不俗武艺，更难得有此肝胆。你是哪里人士？”
刘绍站起身，恭敬回道：“回大人，属下并非青州人氏。属下原是北面边境戍卒之子，家父曾是一名边军校尉。十年前与戎狄的一次冲突中，家父为掩护同袍断后，力战殉国。母亲悲伤过度，不久也随父亲去了。属下那时年仅十二，成了孤儿，被父亲的一位旧友，如今在京城担任卫尉寺少卿的杨大人收养，带入京中，授以武艺，并在卫尉寺挂了职。此次大人赴任青州，杨大人知此地不太平，特命属下随行护卫，以期能略尽绵力，护佑地方安宁。”
原来是将门之后，身负国仇家恨，又被忠良抚养长大，难怪有如此心性和抱负。颜惜夕听后，心中大为赞赏，这少年不仅背景可靠，更难得的是心中有正气，有热血，是可造之材。
“原来如此。刘校尉忠烈之后，杨大人高义，而你亦不负所托，心存黎庶，很好。”颜惜夕赞许地点点头，“本官记下你了。日后用心办事，自有你的前程。”
“谢大人！”刘绍眼中闪过激动之色，再次抱拳。
这时，绿翘在一旁补充道，小脸上带着一丝困惑：“大人，还有一桩怪事。我们按卷宗上记录的地址，去找那几家明确记载了有女儿遇害的人家，可是…竟然全都查无此户了！问周围的邻居，有说突然搬走的，有说压根没住这户人的，总之户籍上有记录，但实则对不上号。”
查无此户？突然搬走？
颜惜夕眼中寒光一闪。这哪里是搬走？这分明是被人彻底“处理”干净了！连最后一点可能存在的线索和苦主都被抹去了！
好狠辣的手段！好周密的手法！
这青州的黑手，能量之大，远超她的想象。
她挥了挥手，让绿翘和刘绍先下去休息。
书房内再次只剩下她一人。窗外夜色如墨，仿佛要将整个青州城吞噬。
颜惜夕缓缓走到书案前，手指划过那堆积如山的卷宗，目光冰冷而坚定。
对手越强大，越狡猾，就越激起了她的斗志。
这青州的天，她颜惜夕，翻定了！（记住本站网址，Ｗｗｗ．WX52．info，方便下次阅读，或且百度输入“ xs52 ”，就能进入本站）