卫戍将军接口，声音铿锵：“亚历山大港乃帝国地中海防御体系的核心节点！”
“港口防卫由帝国军团全权负责，不容任何外来武装力量染指。贵方的精锐护卫，即便人数有限，其存在本身，就对港口的绝对安全构成了潜在威胁。我们无法接受任何形式的‘武装商栈’。”
崔敦礼神色不变。
“尊贵的元老阁下，将军所言并非无理。然，我大唐商栈设立之根本，在于贸易之安全与便利。”
他举起手示意，指向刘仁轨身后两名威武的玄甲护卫，“诸位请看，我大唐将士之铠甲兵器，皆为守护秩序与货物之器，非为挑战帝国权威而生。商栈护卫，仅为震慑宵小，防止内部财物盗窃、火灾等意外，其职责权限严格限定于商栈围墙之内，绝无干预港区治安或对外挑衅之可能。此举在阿丹港已获验证，不仅未挑战当地法律，反因其高效自治，减轻了地方法庭处理琐碎商事纠纷之负担，促进了贸易之繁荣。”
他话锋一转，语气诚恳而略带压力，“若贵方坚持要求我方放弃一切内部防卫与管理之权，无异于将大唐商贾置于毫无保障之境地。海盗劫掠之患、宵小盗窃之忧，非仅存于外海。倘若货物安全无法确保，交易秩序不能维持，则大唐商贾何以安心贸易？此商栈之设，岂非形同虚设？我大唐万里远航之诚意，又将置于何地？”
利奥总督一直在仔细倾听，手指无意识地在椅背上轻轻敲击。
他内心权衡着。
帝国急需财富，尤其是直接来自丝绸源头的贸易利润。
大唐商品的诱惑力巨大，他们展现出的实力也确实不容小觑。
强硬拒绝，很可能错失良机，甚至可能激怒对方。
但完全接受阿丹模式，尤其是允许武装护卫存在，在国内政治和军方面临的压力确实很大。
他需要寻求一个既能安抚国内强硬派，又能将贸易落地的折中方案。
少顷。
利奥总督缓缓开口。
“郑将军，崔使者，关于商栈设立问题，罗马帝国同样珍视和平贸易带来的繁荣。阿丹的‘惯例’虽有其参考价值，但帝国的法律与传统有其特殊性，需寻求更契合罗马秩序的解决方案。”
“第一，关于商栈防卫。大唐商栈可保有护卫，但人数上限须由我方卫戍将军根据商栈规模严格核定。护卫仅可佩戴短刀、棍棒等轻型防身器械，且在商栈外活动时严禁携带任何武器。重甲、弓弩等军械绝不允许存放商栈之内。港口整体安全，由帝国军团全权负责，贵方护卫不得以任何理由干预或参与港区防卫事务。”
“第二，关于司法权，商栈内部一般性纠纷可由大唐商栈使依贵国商事惯例先行调处。但一旦纠纷涉及帝国公民、财产损失超过一定数额、或涉及治安事件，则必须无条件移交帝国法庭审理。贵方观察员身份保留，但陈述意见需遵循法庭程序，不得扰乱审判。”
“第三，关于货币度量衡设立‘通商会商小组’的提议可以接受，但小组工作地点应设在帝国港务府内，由我方主导议程。首批需优先解决丝绸、瓷器与帝国金币索利得、银币米利阿雷西的兑换基准，以及主要货物的计量单位统一换算表。”
崔敦礼与郑怀远迅速交换了一个眼神。
这个方案比预想的更为苛刻，尤其在军事方面。
崔敦礼大脑飞速运转，评估着每一条款的底线与可争取空间。
郑怀远缓缓站起身，他平静地看着利奥总督，声音沉稳如磐石。
“总督阁下的方案，本将军已知悉。其中条款，关乎国体、军威与尊严，非本将军可独断。需与使团详议，不过......”
他的目光扫过那位紫袍元老和卫戍将军，最后停留在利奥总督脸上，一字一句地说道：
“有两点，乃我大唐不可动摇的底线，其一便是商栈护卫权，乃保障我商民生命财产安全之根本，护卫人数及装备可议，此权本身不可废！其二，商栈使对内部事务之管理权，乃维系商栈运转秩序之必需，此权亦不容剥夺！其余条款……”
郑怀远略微停顿，“望贵方亦知，我大唐珍宝，非独贵邦渴求。君士坦丁堡的金殿固然辉煌，然地中海之滨，商船如织，能与我大唐直接贸易者，并非仅此一隅。望贵邦权衡利弊，勿因枝节而失根本大利。”
厅内的空气仿佛凝固了。
紫袍元老面露怒色，利奥总督的眼神也变得极为复杂，他深知郑怀远并非虚言恫吓，大唐的货物和舰队实力确实有资格如此说话。
他需要时间，等待君士坦丁堡的进一步指示。
“将军的立场，我已明了。”利奥总督沉默片刻后回应，声音恢复了表面的平静，“此等要务，确需双方慎重考量。不如暂且休会。请贵使团先至驿馆歇息，待我方内部商议并请示君士坦丁堡后，再行确定后续会谈日期。”
...................
半个月后。
君士坦丁堡，大皇宫紫室。
镶嵌紫金与珐琅的穹顶下，空气凝重如铅。
莫里斯皇帝斜倚在镶嵌象牙的宝座上，指尖摩挲着利奥总督加急送来的羊皮卷轴。
夕阳透过彩色玻璃窗，在波斯地毯上投下血色的光斑。
“一支能穿越‘泪之门’的舰队……载着丝绸，也载着巨弩。”皇帝的声音低沉，打破寂静。
他展开卷轴末页附带的素描，那是潜伏在曼德海峡的探子冒死绘制的“定海号”侧影，甲板床弩的轮廓如狰狞的骨刺。
“陛下！”财政大臣尼基弗鲁斯急切上前，丝绸袍袖因激动而颤抖，“亚历山大港的商人已经疯了！他们为了一匹残次唐绢，愿意支付三倍于波斯货的金币！若我们拒绝，这些黄金只会流向叙利亚的大食人！”
他猛地指向另一份泥金封漆的报告，“阿丹港关税暴涨四倍的消息，难道还不足以让元老院睁开双眼吗？”（记住本站网址，Ｗｗｗ．WX52．info，方便下次阅读，或且百度输入“ xs52 ”，就能进入本站）