长安城内的电报总局灯火通明，收报员迅速译出广州发来的密电：“大同号修复完成，定于十月初八巳时海试，恭请圣驾。”电文被快马送至东宫时，李易正与格物院监正许玄、工部尚书段纶研讨安西铁路三期工程的施工图纸。
“皇爷爷真要亲赴广州？”段纶放下测绘尺，眉头微皱，“海上风浪难测，陛下年过五旬……”
李易将电报放在铺满图纸的紫檀木案上，窗外正是秋高气爽，朱雀大街上传来有轨电车的铛铛声。
他转身望向悬挂在墙上的巨幅《大唐疆域全图》，从长安延伸至广州的铁路红线已标至郴州段，海上则用蓝笔勾勒出“大同号”计划航行的南海航线。
“正因皇爷爷年过五旬，才更该去。”李易的声音沉稳，“三年前我们奏请修建铁路时，朝中老臣十有八九反对，说‘君子不立于危墙之下’。如今铁路通了，他们又说‘天子乘地’乃古制，乘飞鸢是逆天。若连皇爷爷都不敢登自己国家造的铁甲舰，天下人凭什么相信大唐的钢铁能征服海洋？”
许玄抚须点头：“太孙所言极是。昨日将作监改组为工艺院的诏书颁布后，周垣带着老匠人们连夜重开了鲁班祠的香火。传统手艺要与新工业并存，首先得让天下人看见，陛下信任格物院造出的机器。”
三人正议着，苏定方引着户部尚书戴胄疾步进殿。戴胄手持一叠账册，面色却比半月前轻松许多：“禀太孙，截至昨日，天授宝钞长安、洛阳、扬州三地流通额已达九百二十万贯。波斯胡商萨珊今日在汇通票号一次性兑换五万贯宝钞，称要全部认购岭南铁路股票。”
李易接过账册细看，忽然问：“准备金呢？”
“按太孙定的三成规制，现存金银折算二百七十六万贯，全部封存于新筑的玄武库地窖。”戴胄翻开另一册，“另有七十三万贯已随安西商队运往龟兹，将在安西都护府辖内设首个境外宝钞兑换点。西域诸国使臣见过宝钞样张后，已有于阗、疏勒两国提出愿以本国特产作抵，申请大唐在其都城设兑换分号。”
段纶听得振奋：“如此一来，铁路铺到哪里，宝钞就流通到哪里。等安西铁路全线贯通，从长安到碎叶城的商贾全用宝钞结算，我大唐的信用体系便能覆盖整个丝绸之路！”
“还不够。”李易走到窗前，望向南方天空，“海上丝绸之路才是未来。广州至占城、真腊的航线已稳定航行百年，但商船仍是木制帆船，运力有限，且受季风制约。‘大同号’海试成功后，工部要立即着手设计三千吨级的货运铁甲船，五年内建成十艘，组成大唐第一支蒸汽商船队。”
许玄迅速在随身笔记上记录，忽然抬头：“太孙，若造商船队，韶州钢厂的产能恐怕……”
“所以要让宝钞走出国门。”李易转身，目光灼灼，“波斯湾港口已对大唐开放，卑路斯将军承诺的飞鸢机场图纸下月就能送到。届时从广州出发的商船载着丝绸、瓷器、茶叶至波斯湾，卸货后不必空船返航，可装载波斯油田产的原油——格物院正在攻关的裂解炼油技术一旦成功，原油就能变成船舶燃料、机器润滑油，甚至化工原料。而波斯商人拿到宝钞，既可在大唐境内采购货物，也可投资铁路股票。如此循环，大唐的工业产出、金融信用、能源需求便能形成闭环。”
殿内一时寂静，只有电报机从隔壁房间传来的嘀嗒声。
戴胄深吸一口气：“这格局……远超臣当年在户部算钱粮账册时的眼界。”
“因为工业时代的经济，本就不是钱粮账册能框住的。”李易走回案前，手指划过地图上的南海，“十月初八的海试，不仅是试一艘船，更是试大唐有没有能力制定海洋时代的新规则。告诉广州船厂，海试当日，所有参与建造的工匠——从段铁到最年轻的铆工——全部登舰。皇爷爷要与他们同船出海。”
十月初三，李世民携李易、文武重臣乘专列离京。
这趟“天授号”专列由六节车厢组成，首尾各配一台辽东机械厂最新产的“泰山型”蒸汽机车，最高时速可达六十里。
列车经停洛阳、襄阳时，沿途百姓挤满站台，争睹天子车驾与传说中“不用马拉的铁车”。
李世民坐在特制的观景车厢内，透过加装平板玻璃的车窗，望着窗外飞掠而过的秋日田野、星罗棋布的村庄、以及远处山脊上如同巨蟒蜿蜒的铁路桥。
车厢内铺设着羊毛地毯，桌案上固定着黄铜茶杯托，即便列车高速行驶，杯中茶水也只泛起细微涟漪。
“易儿，”李世民忽然开口，“朕还记得贞观四年，颉利可汗被擒至长安时，突厥使臣见大明宫巍峨，吓得伏地不敢仰视。那时朕以为，宫室之壮便是盛世之象。”
李易为祖父斟上新茶：“如今皇爷爷所见，田野间有蒸汽抽水机灌溉，村庄里架着电报线，铁轨从长安铺到岭南——这才是真正的盛世，能让每一个大唐子民都感受到的盛世。”
“可代价也大。”李世民接过茶杯，语气深沉，“国库几乎掏空，朝中非议不断，广州船厂还死了三个工匠。朕这几夜常想，若‘大同号’海试再出事故，或者宝钞信用崩盘，史书会如何写朕？是开拓之君，还是穷兵黩武的昏主？”
列车正驶上一座横跨长江支流的大桥，钢铁桁架在阳光下投下整齐的阴影。
李易沉默片刻，缓缓道：“后人评价这个时代，不会只记某年某月某船试航成败，而是会看大唐有没有勇气走出农业文明的舒适圈，有没有智慧在蒸汽轰鸣中摸索出新路。成功了，后世子孙便能站在我们的肩膀上望向星辰大海；失败了，至少我们试过。”
李世民凝视孙儿良久，忽然笑了：“也罢，朕既选了这条路，便陪你走到底。只是……”他望向窗外，江面上有几艘传统帆船正被列车迅速甩在身后，“这些船夫、纤夫，他们的生计会被铁船取代吗？”
“会，但也会有新的生计。”李易指向窗外远处一片正在兴建的厂房，“那是荆州新建的内燃机工坊，投产后需要三千工匠。沿铁路线的城镇都在扩增电报局、煤气厂、自来水厂。工业创造的新岗位，远比它淘汰的要多——只要朝廷愿意办新式学堂，教百姓学新技术。”
十月初七黄昏，专列抵达广州站。
站台已被戒严，广州都督冯盎率文武官员、段铁领着百余名船厂工匠代表列队迎驾。
李世民下车后未先接见官员，而是径直走向工匠队列。
段铁正要跪拜，被李世民抬手止住：“朕在长安就听说，你带着老匠师造出了滚柱轴承，解决了炮塔旋转的难题。后来锅炉爆炸，你又全厂停工三日整改，推行水压探伤新规——这些事，比一万句‘万岁’更让朕欣慰。”
老匠师郑三锤双手颤抖着捧出一件用红布包裹的物件：“陛……陛下，这是‘大同号’舰艏铜牌的蜡模样本。按太孙旨意，所有参与建造的工匠姓名都刻在上面了，小老儿排第七行第四个……”
李世民接过蜡模，在夕阳下端详。
黄铜色的蜡模上密密麻麻刻着上千个名字，字迹虽小却清晰工整。
他沉默良久，将蜡模交还郑三锤，朗声道：“明日海试，这铜牌就要铸成实物，永久钉在‘大同号’舰艏。后世之人登舰，第一眼看见的不是舰长是谁，而是你们这些造舰人的名字——这才是大唐该有的礼法。”
夜幕降临时，李易独自登上停泊在广州港的“大同号”。
这艘钢铁巨舰长七十二丈，宽九丈，船舷高出水面两丈有余，两根烟囱在月光下如同沉默的巨人。
甲板上，三门太原厂造的后膛主炮覆盖着炮衣，炮管在夜色中泛着冷冽的金属光泽。
段铁提着汽灯赶来：“太孙，全舰已做完十二项最终检查，蒸汽轮机、传动轴、锅炉压力全部达标。这是今日的检测记录。”他递上一册厚厚的日志。
李易翻阅着日志，忽然问：“那三个伤亡工匠的家眷，安置妥当了？”
“按阵亡将士标准抚恤，每户发三百贯宝钞，子女由船厂基金供养至成年并保送格物院附学。”段铁声音低沉，“其中有个叫陈二的铆工，他女儿才十岁，前日托人带话，说她爹曾念叨‘能在这么大的船上钉一颗铆钉，这辈子值了’。”
海风从珠江口吹来，带着咸腥与煤烟混合的气息。
李易合上日志，望向漆黑的海面：“明日海试，让那女孩和所有伤亡者家眷到观礼台最前排。他们要亲眼看见，亲人用性命换来的这艘船，真的能劈波斩浪。”
十月初八巳时，广州港晴空万里。
观礼台上坐满了文武官员、各国使节、商贾代表，以及特意赶来的工匠家眷。
港口内，二十余艘战船分列两侧，所有桅杆挂满彩旗。
“大同号”的烟囱开始冒出浓烟，蒸汽笛鸣响，声震珠江两岸。
李世民身着戎装，在李易、段铁陪同下登上舰桥。
甲板上，三百名精选的水手、炮手、轮机工各就各位，所有人皆着新式藏青色呢料制服，胸前绣着“大唐海军”四字金线徽标。
“启航！”李易下令。
蒸汽轮机发出低沉轰鸣，两根螺旋桨在船尾搅起白色浪花。
巨舰缓缓离港，驶向珠江口外的伶仃洋。
观礼台上万人屏息，只有海风猎猎吹动旗帜。
出海口后，“大同号”开始加速。
蒸汽轮机功率逐步提升至七成，航速达到每小时十二节。舰体劈开海面，留下长达数里的尾迹。
李世民站在舰桥指挥室内，透过玻璃窗望向远方海天一色，忽然道：“易儿，让主炮试射。”
“皇爷爷，试射靶船已在前方三里处布置。”
“不，”李世民转身，目光如电，“打那座无人荒岛。”他指向右舷方向约五里外一座露出海面的礁石岛，“朕要亲眼看看，大唐的钢铁和火药，在海上能打出多大的动静。”
命令迅速传至炮位。
炮手们掀开炮衣，三门主炮缓缓转动，黑洞洞的炮口对准荒岛。
装填手将重达八百斤的榴弹推入炮膛，炮长通过望远镜测距仪校准方位。
“一号炮位准备完毕！”
“二号炮位准备完毕！”
“三号炮位准备完毕！”
李易看向李世民，后者微微颔首。
段铁深吸一口气，举起手中红旗猛地下挥：“开炮！”
轰——！
三门主炮齐射的巨响震彻海天，炮口喷出的火焰长达数丈，后坐力让七千吨的舰体都微微横移。
炮弹在空中划出三道弧线，几乎同时命中荒岛。
刹那之间，礁石炸裂，泥土腾空，爆炸的火光与烟尘吞没了整座小岛。
待烟尘稍散，观礼台上的人们通过望远镜看见——那座原本高出海面三丈的岛屿，已被削去大半，残存的礁石上火焰熊熊燃烧。
舰桥内一片寂静。
李世民缓缓放下望远镜，脸上看不出表情。良久，他开口道：“传令：转向，全速航行至琼州海域。朕要这艘船，今日把南海走一遍。”
“大同号”拉响汽笛，烟囱喷出更浓的黑烟，航速提升至十五节。
钢铁巨舰如同海上堡垒，破浪向南驶去。
李易站在李世民身侧，看见祖父的手紧紧握住栏杆，指节发白。
“皇爷爷，”李易轻声问，“您在想什么？”
李世民望着前方无垠的蓝色海洋，缓缓道：“朕在想，若贞观年间就有这样的船，刘仁轨征百济时，何须苦等季风？若早有这样的炮，高句丽的城墙，几炮就能轰塌。”
他忽然转头看向李易，眼中闪着复杂的光，“但朕也在想，这样的力量，该用来做什么？征服？贸易？还是……仅仅为了证明大唐能做到？”
“都是为了生存。”李易回答，“千年后的史书上会写，大航海时代开启后，所有固守陆地的文明都被海洋文明甩在身后。我们不造铁甲舰，不控制航路，等别人造出来开到广州港外时，就只能签城下之盟。”（记住本站网址，Ｗｗｗ．WX52．info，方便下次阅读，或且百度输入“ xs52 ”，就能进入本站）