启运四年二月初二，龙抬头。
长安城中尚是料峭春寒，太极宫麟德殿内却已是一片火热气象。
巨大的寰宇舆图铺展在殿中御案之上，图上山河纵横，墨线勾勒出大唐如今囊括四极的辽阔疆域——东极新大陆金山府，西抵泰西铁冠堡，北至北荒都护府，南及狮子洲宣慰司。
这幅舆图，是格物院与工部耗时半载，汇总各都护府测绘数据与璇玑电台传回的坐标信息，方才勘定完成的旷世巨作。
李易身着一袭明黄团龙纹常服，负手立于舆图之前，目光却越过泰西和新陆，投向了舆图边缘那片用朱砂细笔勾勒出的茫茫空白处。那里是鲸波万里，是一片又一片大唐铁甲舰从未涉足的未知之海。
殿中侍立的将佐虽不多，却个个皆是帝国栋梁。太尉李绩须发已略显灰白，但腰杆依旧挺得笔直，开国元勋的杀伐之气不减当年。兵部尚书郭待封青袍革带，眉宇间带着比数年前更沉稳的干练。格物院正沈括则抱着一摞图纸，眼中闪烁着跃跃欲试的光芒。除此之外，殿中还有两位生面孔——新任西海都护府副都护、出身陇右将门的裴行俭之子裴延庆，以及格物院副院正、精擅天文历法与机械制造的孙思邈高徒柏景曜。
“诸位爱卿，”李易转过身，声音不疾不徐，却带着不容置疑的威势，“去岁朕亲率舰队勘定泰西、新陆、南溟诸地，大唐疆域较之太宗贞观年间，已扩出数倍。然，寰宇之大，远不止此。”他抬手一指舆图西南方向那大片留白之处，“钦天监与格物院去年入冬以来，用新铸的千里镜于暮光洲高台连续观测，已确认在狮子洲更南之处，尚有一片极为广袤的大陆。其面积之巨，恐不亚于泰西与新陆之和。那里气候温和，水草丰美，且据古籍记载与当地土人传说，极可能蕴藏着更为丰富的黑晶石矿脉与上古遗存。”
“陛下之意，是要南下开辟这片新地？”太尉李绩抚须问道。
“不错。”李易点了点头，目光锐利，“我大唐既有寰宇一统之志，便当蹑迹先贤，扬帆四海。凡日月经天、龙旗所至，皆当为王土。此番朕将亲率主力舰队南下，一则拓土开疆，二则探寻那传说中南溟极际的‘地轴之南’，彻底厘清整个世界的轮廓。”
他顿了顿，目光扫过殿中众人，开始分派任务：“太尉李绩，坐镇长安，总理国政，以太上皇名义节制各方都护府，确保后方安稳。郭待封，你留守中枢，督建贯通西平府至波斯湾的欧亚铁路，此乃横贯东西之命脉，须确保如期完工。裴延庆，朕升你为远征军前锋营统领，率靖海号、开疆号等四舰为先锋，前出侦测航道。柏景曜，你随朕行在，总司格物院随军工匠坊，负责测绘、舆图与工程营建。沈括，你依旧随朕参赞军机。”
诸人齐齐躬身领命。
“陛下，”沈括这时上前两步，从袖中取出一卷图纸展开，“臣已仿照古鲸骨板海图与《天枢秘录》残卷，重新绘制了一份西南海路图。”他指着一条从狮子洲继续向南延伸的虚线，“从狮子洲宣慰司再往南行约两千海里，可抵一处名为‘珊瑚海’的海域，那里岛屿星罗棋布，土人尚处于刀耕火种之世。再往南，便是那片未知巨陆的东岸。巨陆东岸有数条大河东流入海，河口地势开阔，适宜建港。臣建议，第一处据点可设于此。”
李易看着图上沈括标注的位置，满意地点了点头。他深知那片大陆在原来的世界被称为“澳洲”，资源丰富，且相对孤立，正是建立纵深后方基地的理想所在。当然，这一切并不需要向任何人解释。穿越者最大的优势，便是知道自己脚下的世界究竟是何模样。
“好。传旨：即日整备舰队，以十二艘黑晶石蒸汽铁甲舰为主力，另调运兵船、辎重船各二十艘随行。装载铁轨五千吨、蒸汽凿岩机两百台、枪炮弹药一百万发，以及农耕铁器、布帛、琉璃器皿等贸易物资。半月后，于广州外海集结启航。”
二月十二，广州外海，珠江入海口。
海天一色，碧波万顷。此刻的珠江口外，远远望去，一片钢铁森林般的舰船正井然有序地排列于海面之上。十二艘铁甲舰舷侧的黑甲在阳光下泛着幽光，舰首那巨大的龙首撞角昂扬向天，炮窗中伸出的雷霆乙型速射炮炮管森然排列。在其后方，二十艘满载补给的辎重船和八艘运兵船如众星拱月般环绕四周，船上堆满了捆扎结实的木箱与铁轨，甲板上的水手正来回奔忙，做着最后的检查。
沿岸的广州百姓早已挤满了海边的山坡与码头，万头攒动，争睹这亘古未有的大舰队启航。自前年丝绸快车贯通长安至广州后，广州便成了帝国南方最繁忙的贸易枢纽和海军基地，百姓们虽已见过不少铁甲舰，但像今日这般集结上百艘巨舰的盛况，仍是破天荒头一遭。
舰队中最大的那艘旗舰，正是李易于去年竣工下水的“寰宇号”。这艘全长近百丈的超级铁甲舰，排水量高达一万四千吨，装有四座双层炮塔共十六门九寸口径的雷霆丙型主炮，炮塔外面裹着六寸厚的黑晶石硬化装甲板，舰舯两座蒸汽主机总功率达两万四千马力，可以拖动这庞然大物以十六节的航速破浪斩涛。而最核心的机密，是位于舰底舱的那座以黑晶石晶格驱动的新型锅炉，它能将黑晶石原矿的能量直接转化为过热的蒸汽，让航程较之纯燃煤时代足足提升三倍，且动力更为浑厚。
李易站在寰宇号高耸的飞桥上，扶着栏杆向远处欢送的百姓挥手致意。晨风猎猎，吹得他袍角与那条九爪龙纹纛旗猎猎作响。身边，沈括与王玄策并排而立，眺望着天际线。
“陛下，全军已准备就绪。”王玄策抱拳禀道，他依旧身姿英挺，黑红的脸膛上带着久经风霜的坚毅，作为从贞观年间便随李易征伐四方的老将，他已是帝国首屈一指的远洋航航家。
“王叔，”李易对这位被视为长辈的将领语气半带玩笑，“这趟路程，可比上次去泰西还要远上数倍。你的靖海号可莫要带错了路。”
王玄策咧嘴一笑，露出两排被海风吹白的牙：“陛下放心，臣就算闭着眼也能循着星斗与相磁仪找到方向。再往南，咱们还能瞧见只有在南半球才能见到的‘南十字星’呢。”
“好！传令，升起全套战斗旗，起锚！”
随着李易一声令下，寰宇号舰尾的三根烟囱猛然喷出浓重的黑烟，蒸汽主机低沉地轰鸣起来，舰身微微震动，随后缓缓切开碧波，朝着南方缓缓驶去。其后各舰依次升火起锚，炮位上官兵齐整地行礼，军乐奏响，汽笛齐鸣，呜咽的笛声在珠江口回荡，与岸上山呼海啸般的“万岁”声交织在一起。
舰队排成楔形阵列，以靖海号、开疆号等四艘侦察舰为先锋，主力舰群居中，辎重船队殿后，浩浩荡荡驶入浩瀚的南海。海风愈发大了，浪涛翻涌，但铁甲舰船体厚重，劈波斩浪，如履平地。李易立在飞桥之上，久久未归舱室，他的目光投向南方那永远也望不到尽头的海平面，心中却翻涌着远比海涛更为澎湃的情绪。
他知道，这片被命名为“珊瑚海”的水域，在原来世界的时空里，曾发生过一场决定太平洋战争走向的著名海战。而在此生此世的大唐，那里将很快成为帝国版图内一个平静的内海。再往南，那片广袤的大陆——原本世界的澳大利亚大陆，如今即将成为大唐皇朝深化全球布局的又一块基石。
“这一次，大唐将不会再留下任何一片未曾征服的空白。”李易低声自语。
二月十九，舰队安然通过南海进入深水区。沿途探明的岛礁与海流的资料被沈括一一记录在案，相磁仪显示的磁力读数始终平稳，这让人心安。唯一让李易挂念的，是行至四月下旬时，前方突然传来王玄策的急报。
“陛下！靖海号在桅顶瞭望台发现前方海面有大片异常光斑，疑似暗礁群！且据相磁仪读数，西南方向有微弱而持续的同源磁信号！”
“同源磁信号？”李易眉头微挑，随即与沈括对视一眼，“和沧浪镇、暮光洲那种上古遗存同源？”
沈括沉吟道：“有这可能。陛下，咱们这艘寰宇号装备的相磁仪灵敏度极高，如今这片海域，在咱们大唐已知的海图中从未有人勘探至此处，若真有一处上古能量塔基或通讯中继站，那对摸清上古文明在寰宇的分布格局，可是极大的突破。”
“传令舰队减速，靖海号从西侧迂回绕行，投掷测深锤，确认水深后发出航道信号。其余各舰，右满舵，规避光斑！”李易沉着地发出命令。
舰队在陌生海域中小心翼翼地航行了大半日，果然在王玄策靖海号桅顶旗号的引导下，从一片广袤的环礁群中找到了可容大舰通过的通道。当舰队缓缓穿过一片由珊瑚礁围成的潟湖时，所有人都被眼前的奇景震撼了。
潟湖碧蓝如镜，五颜六色的珊瑚与鱼群在水下清晰可见，而湖心一座孤岛拔水而起，岛上山峦叠嶂，林木蓊郁。在山峦的最高处，赫然耸立着一座通体黑灰色的巨大石塔，塔身呈八角形，表面布满了他熟悉得不能再熟悉的、那种类似沧浪镇古刻的符号与纹路。
“果然是上古遗存！”沈括喜形于色，“且这座石塔保存得非常完好，塔高目测有三十丈，比沧浪镇那座残塔大了数倍！”
李易下令舰队在潟湖内抛锚，派出陆战小队与工匠学院上岛勘探。当柏景曜亲自率人攀上石塔，用蒸汽驱动的小型起重机吊下一块嵌在塔中的黑晶石棱柱时，相磁仪上的读数瞬间跳到了满格。
“陛下！塔基下有一条向西南方向延伸的地下甬道！”柏景曜回到舰队复命，兴奋地禀报，“甬道以完整黑晶石砌成，内壁刻有大量图文。臣等发现了一座地下的上古冶炼工坊，比咱们在暮光洲见过的还要大，里面有不少已严重破损的金属机械构件，但核心的部分——一台巨型黑晶石蒸汽反应炉——竟有七成完好，用咱们带来的零件稍加修复即可运转！”
“工坊？”李易这下终于有些动容了，“这么说来，上古文明在这里不光建了通讯塔，还有一套完整的工业设施？”
“正是。”柏景曜摊开一卷摹拓的草图，指着图上那些复杂的机构，“臣所见的上古器物里，尚无此种形制的机件。但按基座尺寸推断，这台反应炉的出力比起咱们长安寰宇电脉主塔的功率还要高出一倍不止。若将其修好，不但能为整座石塔供能，甚至可以在岛上建立一座咱们目前最先进的——能直接冶炼黑晶石合金、锻造大型舰轴的‘枢机厂’！”
李易听完，久久无语。这真是踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫。他原本打算在新大陆金山府建立一座类似的大型工业基地，但若要纯靠本土运输和建造，耗时至少三年。而此处若有一座完好度如此之高的上古核心工坊，无异于天降一座现成的重工业基地。
“传旨：此岛名为‘钺岛’，设钺岛都护府，迁岭南、广州工匠三千户来此定居，就地开办枢机厂与格物分院。”李易略一思忖便下了决断，他看向柏景曜，“柏卿，你与靖海号舰长王玄策，索性便留下统筹，以钺岛为中枢，接应后续增援与匠户，并向南侦测通往那片南方巨陆的最优航路。一月之内，务必给我探明航线。”
“臣领旨。”
舰队在钺岛停留了五日，留下柏景曜、王玄策所部以及四艘铁甲舰和二营陆战兵驻守。随后，李易亲率剩余八艘铁甲舰与全部辎重船，继续沿西南方向航行，去找寻那片被他在心中称作“新澳洲”的巨大陆地。
又行了十余日，海天之间开始出现连绵不断的灰色轮廓。桅顶瞭望兵兴奋地挥动信号旗：“陆地！陛下，前方发现巨陆！连绵不绝，望不到尽头！”
李易精神一振，带着沈括等随行文武登上飞桥。远远望去，南部海岸线如一条苍莽长龙蜿蜒延伸到视线尽头，岸边有犬牙交错的岩石岬角和宽阔的河谷冲积平原，而更远处可见巍峨的山脉轮廓，山上山顶被皑皑白雪覆盖，在阳光下闪耀着刺目的光芒。
“这便是《天枢秘录》所载的‘南溟巨洲’了！”沈括抚掌赞叹，“陛下，臣观那山脉走向与河流分布图，此地物产之丰饶，恐不逊于新大陆啊！”
舰队沿着海岸线向东行驶了半日，寻找合适的登陆点。最终，在一条名为“安澜河”的大河入海口，地貌开阔，水势平缓，且有天然良港的凹入港湾。李易当即下令舰队在同湾内下锚，陆战部队乘小艇登陆，先用速射炮向岸上鸣响三炮以示威仪，随即竖起大唐界碑，正式将此地纳入帝国版图。
“此处就定名‘望南州’，设望南都护府。”李易环视四周，选了一处背山面海的高地，“沈括，你与工部营建官立刻测绘港区与城址，第一期工程修筑营房、仓库、炮台与简易码头。另调两营工兵与三百名匠户，先建立一座蒸汽锯木厂和砖窑，同时勘探安澜河流域的矿产资源。”
“陛下，”沈括接过命令，却又低声奏道，“臣方才在测深时，听当地向导说，沿安澜河上溯数十里处有一处巨大的平坝，当地土人称之为‘大平原’，有部族在那里耕作狩猎。陛下既然要立长久之计，是否该先派人与之接触，以示怀柔？”
“这是自然。”李易赞许地点头，“咱们此来不是为了杀戮，兵锋所至，教化先行。便以朕的名义，带铁器、布帛、琉璃等礼物，去寻访当地部族头人，邀其来望南州一会。”
果不其然，大唐的善意得到了响应。不到十日，驻军便迎来了第一批部落使者。这些土人肤色古铜，身披羽饰，显然从未见过如此庞大的铁甲舰队，却也并未露出明显的敌意。使者通译用从狮子洲学来的简单通用词与唐军沟通，很快弄清了李易的来意。
“……大唐皇帝愿与尔等结为兄弟之邦，分享农耕、纺织、冶炼之道，共御林中之猛兽，同垦沃野之良田。尔等可派人至望南州观我大唐威仪，若有才智之士，朕自当重用。”
使者们满脸狐疑地登上铁甲舰，当他们看到那粗如水桶的炮管、转得飞快发出嗡鸣的蒸汽轮机、以及能照亮夜空的霜降式探照灯时，无不拜伏在地，高呼“神使”。当他们下船返回部落时，带走的除了铁犁、铜镜和一匹丝绸，还带走了李易的一块御赐金牌，上面刻着“忠顺归义”四个字。
数日后，当地最大的部落头人“库珀”亲率百余族人，抬着整只烤全驼和几捆干兽皮，来到望南州拜见李易。李易于新筑的州衙大堂上接见了他，亲自为其斟酒，授“忠顺校尉”衔，并设宴款待全部头目。席间，库珀献上一张粗糙却包纳极广的皮革地图，图上用木炭与赭石标记了整片大陆的水系脉络与部族分布，还特意指着一处标有黑色锯齿状符号的山脉，嘴唇翕动，吐出一连串词句。
通译费了些劲才翻译出来：“这座山是‘大地的心脏’，那里的石头是黑的、硬的、烫的。祖先说，谁要是取走了那里的石头，大地就会愤怒，会喷火。”
“黑石？喷火？”李易与沈括对视一眼，“莫非是黑晶石矿脉，且伴生有活跃的地热或火山活动？”
沈括双眼放光：“陛下，若果真如此，那这片大陆的工业潜力便远超我等预期。臣愿亲自率勘探队沿安澜河上溯一探究竟！”（记住本站网址，Ｗｗｗ．WX52．info，方便下次阅读，或且百度输入“ xs52 ”，就能进入本站）