沉重的气密门在身后“嘎吱”一声合拢，彻底隔绝了外面废墟通道的阴冷与未知。
门内并非坦途，而是一段更加狭窄、光线晦暗的短廊。
领路的那名男子没有丝毫放松，抬手止住了燕尘和小石头的脚步。他侧身，用那根粗糙的长矛握柄，有节奏地敲击了几下短廊墙壁上的某块金属板。
咚…咚…咚咚…
声音在密闭空间内回荡。
片刻后，墙壁内部传来机括转动的轻微声响，一扇几乎与墙壁融为一体的暗门滑开，露出后面一条向下延伸的、仅容一人通过的铁制旋梯。
“下去。慢点。”男子的声音依旧干涩冰冷，不带任何感情，率先踏上旋梯。
燕尘深吸了一口气，压下身体的剧痛和内心的波澜，示意小石头跟上。
旋梯陡峭而狭窄，锈迹斑斑，踩上去发出令人不安的吱呀声。
每一步向下，都仿佛沉入一个更深的、与剑冢牧场截然不同的世界。
旋梯尽头，又是一道简陋却厚重的木门，上面钉满了加固的金属条。门后隐约传来模糊的人声和烟火气。
男子再次以特定的方式叩响木门。
木门微微开了一条缝，一双警惕的眼睛在门后扫过，看到是自己人后，目光又在燕尘和小石头身上停留了片刻，尤其是燕尘那异化的右臂，门后的呼吸声明显一滞。
“新来的？什么路数？”门后一个沙哑的声音低声问道。
“牧场逃出来的。我带他们见疤脸。”男子简短回答。
门缓缓打开。开门的是一个缺了半只耳朵、脸上带着刀疤的壮汉，手里拎着一把沉重的扳手，眼神如同打量猎物般在燕尘身上逡巡，充满了毫不掩饰的怀疑和威胁。
燕尘沉默地迎着他的目光，将小石头护在身后，完好的左手微微握紧。他能感觉到，这里的人，每一个都像是在绝望中磨砺过的刀子，锋利而危险。
穿过门，真正的“锈火”据点才完全展现在眼前。
空间比预想的要大，但异常压抑。
穹顶低垂，由粗大的、锈蚀变形的金属支架勉强支撑，许多地方用破烂的帆布和塑料板遮挡着漏雨和落石。
空气中混杂着汗味、烟熏味、劣质燃料味、草药味和伤口腐烂的淡淡腥气。
几十个窝棚杂乱地挤在一起，大多是用捡来的废料搭成，勉强遮风挡雨。
中央一个用破旧金属桶改造的火塘燃烧着，火光跳跃，却驱不散深入骨髓的阴冷，只在墙壁上投下扭曲晃动的阴影，让那些锈火涂鸦显得更加刺眼。
火塘边、窝棚旁的人们停下了手中的活——擦拭武器的、缝补衣物的、照料伤员的——目光齐刷刷地聚焦在这两个不速之客身上。
那些目光复杂至极：麻木、疲惫、深深的警惕，以及看到燕尘异化手臂时毫不掩饰的敌意和恐惧。
几个面色凶悍的男人下意识地抓起了手边的武器——打磨尖利的钢筋、锈蚀的砍刀、甚至还有一把老旧的射钉枪，枪口隐隐对着燕尘。女人们则迅速将身边的孩子拉回身后。
这里没有欢迎，只有生存挤压下最直接的排斥和审视。
希望的微光在这里并非温暖的篝火，而是黑暗中警惕燃烧、可能灼伤任何靠近者的野火。
小石头吓得几乎把整个人缩在燕尘腿后，小手冰凉。
带路的男子似乎对这场面司空见惯，只是冷冷扫了那些人一眼，用沙哑的声音道：“疤脸要见他们。”这话像是一道暂时的禁令，让那些蠢蠢欲动的敌意稍微压制下去，但目光依旧如芒在背。
他领着两人，穿过沉默而充满压迫感的人群，走向空间深处一个用厚重脏污的帆布隔开的区域。
每走一步，都能感受到四周投来的冰冷视线。
掀开帆布帘，里面是一个相对独立的小空间。
一个看起来五十多岁、头发灰白、半边脸布满严重锈蚀和烧伤疤痕的男人，正就着一盏昏暗的油灯，仔细地擦拭着一柄保养得极好的古旧机械步枪。他的另一只手臂齐肘而断，套着一个粗糙却磨得发亮的铁钩。正是“疤脸”。
听到动静，疤脸抬起头。他那仅存的独眼锐利如鹰隼，瞬间就锁定了燕尘，目光在他异化的右臂、掌心的黑色碎片以及身后吓坏了的小石头身上扫过，最后定格在燕尘的脸上。
那目光仿佛带着重量，要将他从里到外彻底看穿。
“‘潜行者’，回来了？还带了…客人？”疤脸的声音低沉沙哑，带着一种长期在绝境中发号施令形成的、不容置疑的威严。
潜行者微微点头：“在旧厂区边缘发现的。说是从第七牧区逃出来的。这小子…”他指了指燕尘，“有点…特别。”
疤脸放下步枪，站起身。他身材不算高大，甚至有些佝偻，但那股历经无数磨难沉淀下来的冷硬气势却让人无法忽视。他走到燕尘面前，距离近得几乎能感受到彼此的呼吸。
“名字？”独眼紧盯着他。
“燕尘。”
“第七牧区？怎么逃出来的？”疤脸的问题直接而锐利，没有任何寒暄。
燕尘沉默了一下，迎着他的目光：“运气。还有…被逼到绝境。”
“哼。”疤脸似乎并不完全相信，但也没立刻质疑，目光转向小石头，“这孩子呢？”
“一起的。”燕尘将小石头稍稍护得更紧。
疤脸看了看小石头手臂上新鲜的锈痕，又看了看燕尘那骇人的异化程度，独眼中闪过一丝极其复杂的情绪，有基于经验的怜悯，有深切的警惕，甚至还有一丝…难以言喻的、仿佛看到同类般的悸动？
“能从那个铁笼子里逃出来，是本事。”疤脸最终说道，语气稍稍缓和了一丝，但依旧冰冷，“但到了这里，不代表就安全了。锈火，不养闲人，更不容隐患。你们能做什么？”
燕尘刚要开口，外面突然传来一阵异常的、急促的脚步声和骚动！
伴随着某种特定频率的、尖锐的口哨声！
疤脸和潜行者的脸色几乎是同时一变！
那是紧急情况的信号！
帆布帘猛地被掀开，一个年轻男子慌慌张张地冲了进来，脸色苍白如纸，气喘吁吁，眼中充满了惊恐：
“疤脸叔！不好了！鼹鼠从三号通风口回来了！他…他带来了牧场的消息！新一轮的祭品遴选…名单…名单公布了！”
隔间内外，瞬间陷入一片死寂！所有听到这句话的人，脸上的血色都霎时褪得干干净净！
疤脸的独眼骤然缩紧，变得冰冷无比，铁钩猛地攥紧：“说清楚！”
那年轻男子咽了口唾沫，声音带着哭腔和绝望：“…因为之前的能量波动，熔炉不稳…祭品配额…增加了将近三成！名单刚刚公布…我们…我们藏在七区和九区的人…土根、小铃铛…他们的编号…都在名单上！”
“什么？！！”疤脸猛地一拳砸在旁边的金属架上，发出“砰”的一声巨响！
独眼中瞬间燃烧起痛苦与暴怒的火焰！
外面空间里，死寂之后，猛地爆发出压抑的哭泣声和愤怒到极致的低吼与咒骂！
消息如同瘟疫般蔓延开来，绝望的气息瞬间吞噬了那微弱的希望之火。
“土根”和“小铃铛”，显然是“锈火”安插或者试图庇护在牧场内的同伴！
燕尘的心也猛地一沉，冰冷的记忆汹涌而至——监工冷漠的宣读，被选中者绝望的眼神，通往碑林那散发着无尽恐惧的幽暗通道…
小石头更是吓得浑身剧颤，死死抓住燕尘的衣服，指甲几乎要掐进肉里，仿佛下一个被念出编号的就是自己。
“什么时候送入碑林？”疤脸的声音压抑着滔天的风暴，每一个字都像是从牙缝里挤出来的。
“…明天！日落之时！”年轻男子声音破碎，“守卫增加了一倍！所有通道都加强了巡逻！根本…根本没办法像上次那样…”
疤脸脸色铁青，独眼因暴怒和无力感而布满血丝。他的目光猛地扫过周围一张张惊恐、愤怒、绝望的脸庞，最后，那疯狂而锐利的目光，死死地钉在了燕尘身上。
那目光中，带着一种孤注一掷的审视，一种残酷的权衡，还有一种…被逼到绝境后的疯狂。
“你说…你是从第七牧区杀出来的？”疤脸的声音低沉得可怕，仿佛即将喷发的火山。
燕尘瞬间明白了他的意思，心脏猛地一颤。
“你对那里的通道，熟悉吗？”疤脸盯着他，独眼仿佛要将他灵魂深处最后一点价值都榨取出来。
燕尘沉默着。他熟悉，尤其是底层和废弃区域。
苏瑶的记忆、苏明远的笔记、他自己那场惊心动魄的逃亡，都让他对第七牧区的了解远超常人。
但他更知道那意味着什么。回去？自投罗网？面对加强了一倍的守卫？去营救素未谋面、几乎注定要成为祭品的人？
这简直是自杀！是比死亡更残酷的玩笑！
所有人的目光都聚焦在他身上。
潜行者眼神依旧冰冷，外面的幸存者们眼中则燃起一丝扭曲的、近乎疯狂的期待。
小石头害怕地用力拉他的衣角，小脸上写满了哀求。
燕尘看着疤脸那只充满了无尽痛苦和决绝的独眼，看着周围那些在绝望深渊边缘挣扎、即将失去最后同伴的幸存者，看着火塘中那簇被狂风吹得明灭不定、却仍在拼命燃烧的…
锈火。
他想起零号隔离室里那句冰冷的铭文——“以‘锈火’为锁”。
锁，可以是囚禁，也可以是…守护。
他缓缓抬起那只完好的左手，指向隔间外墙壁上那簇最为显眼的、燃烧的火焰涂鸦，声音因干渴和压力而沙哑，却异常清晰地问道：
“你们这个锈火，究竟是为了什么而燃烧？”
疤脸猛地一愣，随即独眼中爆发出近乎实质的光芒，他猛地用铁钩狠狠一砸墙壁，发出震耳欲聋的咆哮：
“为了不再有人像牲口一样被拖去献祭！
为了哪怕多一个人能看见明天的太阳！
为了告诉那该死的牧场，我们不是任人宰割的锈渣！
这火，只要还有一个人记得仇恨和希望，就他妈不会灭！”
燕尘缓缓吸了一口气，胸腔中的剧痛似乎都被这股灼热的咆哮点燃了。
他迎上疤脸那疯狂而决绝的目光。
“我熟悉通道。”他说道，每一个字都沉重如山，“但我们需要一个计划。”
祭品的名单已经公布。
绝望的倒计时已经开始。
而一丝微弱却疯狂的火焰，终于在这地下废墟的最深处，挣脱了绝望的泥沼，开始灼灼燃烧（记住本站网址，Ｗｗｗ．WX52．info，方便下次阅读，或且百度输入“ xs52 ”，就能进入本站）