大禹的都城邺京比我想象的更加繁华。城墙高耸，门楼巍峨，守城士兵盔明甲亮，与楚夏边境的萧条形成鲜明对比。街道上人流如织，商贩叫卖声不绝于耳，酒楼茶肆里飘出诱人的香气。这般盛世景象，却让我心头愈发沉重——大禹的强盛，正是建立在对楚夏的侵略之上。
入城时经过严密盘查，卫凛递上早就准备好的文牒——我们伪装成来自北境的商队，文书上盖着某个边陲小城的官印。那官印是能工巧匠仿制，几乎以假乱真，但我仍能感觉到手心渗出细密的汗珠。
“做什么买卖的？”守城将领打量着我们的马车，目光锐利如鹰。他身着铜甲，腰佩长刀，显然是久经沙场的老将。
“皮毛和药材。”卫凛赔着笑，从怀中取出一个锦囊悄悄塞过去，“今年北边冷得早，狐皮和貂皮都是上等货色，军爷若有需要...”
将领掂了掂锦囊，神色稍缓，但仍绕着马车走了一圈，突然用刀鞘敲了敲车壁：“里面装的什么？”
我的心微微一紧。车内暗格里藏着兵器和我们真正的身份文牒，若被查出，不仅计划败露，恐怕所有人都难逃一死。我悄悄握紧袖中的短刃，准备在必要时拼死一搏。
就在此时，一队骑兵疾驰而来，马蹄踏在青石板上发出清脆的声响。为首者举着金色令旗，在阳光下格外醒目：“陛下有令，严查北来人员！尤其是楚夏方向的！”
守城将领神色一肃，挥手示意士兵仔细搜查。两个士兵跳上马车，开始翻检货物。我能听到箱笼被打开的声音，每一响都敲在心上。
卫凛与我对视一眼，手悄悄按上剑柄。暗卫们也都绷紧神经，随时准备发难。空气仿佛凝固了，我只听见自己急促的心跳声。
就在这千钧一发之际，远处突然传来喧哗声。一匹受惊的马拖着辆货车狂奔而来，撞翻了好几个摊贩，瓜果蔬菜散落一地，场面顿时大乱。
“快拦住那畜生！”守城将领急道，注意力被吸引过去。几个士兵连忙上前试图控制住受惊的马匹。
趁这机会，卫凛悄悄塞给旁边士兵一锭银子：“军爷行个方便，我们还要赶着交货呢。”
士兵掂了掂银子，咧嘴一笑，对车上同伴喊道：“差不多了，放行吧！”
马车缓缓驶入城门，我暗暗松了口气。回头望去，那匹惊马已被制服，而举令旗的骑兵正与守城将领争执什么——显然不是冲着我们来的。但这突如其来的严查令，让我意识到大禹朝廷内部的紧张气氛。
邺京城内街道宽阔，市井繁华。酒楼茶肆林立，商铺鳞次栉比，行人衣着体面，面带红光，看得出生活富足。小贩在街边叫卖着热气腾腾的包子，绸缎庄里挂着流光溢彩的布料，银楼里传出算盘的清脆声响。这般繁华景象，与楚夏境内的饿殍遍野形成残酷对比。我的心阵阵发紧，握紧了袖中的断剑。
按照计划，我们在城南找了家不起眼的客栈住下。客栈虽小，却干净整洁。卫凛派人去打探消息，我则在房中休息。
左肩的伤口在奔波中再次裂开，渗出的血染红了粗布衣裳。我咬紧牙关自己换药，看着那道深可见骨的伤痕，不禁想起雁门关那一战的惨烈。冷汗浸透了额发，但我硬是没有发出一声**。
傍晚时分，卫凛带回消息：慕容奕同意接见，但只准我一人入宫。
“太危险了。”卫凛皱眉，“若是陷阱...”
“若是陷阱，去多少人都是送死。”我平静地包扎伤口，“慕容奕若要杀我，不必大费周章引我入宫。”
“可是...”
“没有可是。”我打断他，“这是唯一的机会。”
卫凛沉默片刻，单膝跪地：“请让属下随行护卫，至少到宫门。”
我看着他坚定的眼神，终于点头：“好。”
入宫那日，我换了身稍体面的青色长袍，但料子仍是普通棉布，与邺京的富贵格格不入。卫凛扮作车夫，驾车送我至宫门。
大禹皇宫比楚夏的更加宏伟，红墙金瓦，飞檐斗拱，处处彰显着新帝国的气派。宫门守卫森严，经过层层盘查，才由一个面白无须的太监引我入内。那太监眼角下垂，嘴唇薄如刀片，一看就不是善茬。
“跟我来，莫要东张西望。”太监嗓音尖细，眼神轻蔑，“冲撞了贵人，小心脑袋。”
我低头跟上，目光却快速扫过四周。宫墙高大，巡逻侍卫步伐整齐，显然训练有素。慕容奕能在短短三年内将大禹治理得如此强盛，确非庸主。这让我更加警惕——与这样的对手周旋，稍有不慎就会万劫不复。
太极殿前，太监停下脚步：“在此等候，陛下正在议事。”
这一等就是两个时辰。北风凛冽，吹得人遍体生寒。左肩的伤口隐隐作痛，但我站得笔直，目光平静。过往的宫女太监不时投来好奇的目光，但见我衣着朴素，又很快失去兴趣。
殿内终于传出动静，几个官员鱼贯而出。为首的是个中年男子，面容与慕容奕有几分相似，但眼神阴鸷——后来才知道那是他的堂叔慕容渊。
慕容渊停下脚步，打量着我：“这就是楚夏来的丧家之犬？”语气满是讥讽。
我面无表情，仿佛没听见。
他嗤笑一声，对左右道：“看来不仅亡了国，连耳朵都不好使了。”说罢扬长而去。
太监这才出来：“陛下传召。”
深吸一口气，我步入大殿。殿内金碧辉煌，蟠龙柱高耸，御座上的男子正低头批阅奏折——慕容奕。
他比想象中年轻，约莫二十五六，玄色龙袍衬得面容冷峻，眉宇间带着不容置疑的威严。最令人印象深刻的是那双眼睛，深邃如寒潭，仿佛能看透人心。他批阅奏折时神情专注，朱笔在纸上划过，每一个批示都果断有力。
我站定，微微颔首致意，并未行跪拜礼。
太监尖声道：“大胆！见了陛下还不跪下！”
慕容奕抬手止住太监，目光落在我身上：“宋知乐？”声音低沉，带着些许玩味。
“正是。”我迎上他的目光，不闪不避。
他放下朱笔，缓缓走下丹陛。玄色衣摆拂过金砖，无声却充满压迫感。在我们面前停下，足足比我高半个头。
“楚夏皇帝亲临，有何贵干？”他问，语气平淡像在谈论天气。
“来做交易。”我直截了当。
“交易？”他挑眉，“一个亡国之君，拿什么与朕交易？”
“拿我的头脑，我的决心，还有...”我顿了顿，“你对大禹江山的渴望。”
慕容奕眼中闪过兴味：“继续说。”
“你登基三年，平定内乱，整顿吏治，但宗室势力盘根错节，尤其是你那位好堂叔慕容渊。”我缓缓道，“他掌管江南漕运三年，账面干净，但去年秋收丰稔，漕粮反少三成——都进了他的私库，不是吗？”
慕容奕神色微变：“你如何得知？”
“我还知道他与匈奴暗中往来，用粮食换兵器，意图不轨。”我继续道，“你需要的是一把快刀，一把与朝中势力毫无瓜葛，又能为你斩断乱麻的刀。而我，就是那把刀。”
殿内陷入沉默，只有烛火噼啪作响。慕容奕盯着我，目光锐利如刀，仿佛要将我剖开看个透彻。
突然，他笑了：“有趣。那你想要什么？”
“借兵复仇，光复楚夏。”我一字一句道，“还要那些背叛楚夏的人，血债血偿。”
“好大的口气。”他踱步绕着我走了一圈，“朕凭什么信你？又凭什么帮你？”
“因为我能给你你想要的——一个彻底臣服的大禹，一个再无内患的江山。”我转身与他相对，“而且，我活着就是对慕容渊等人的威胁，他们必会跳出来反对，正好给你清理的借口。”
慕容奕的目光落在我眼下的泪痣上，忽然伸手轻触。指尖冰凉，激得我微微一颤。
“传说有泪痣的人，一生坎坷，情路多舛。”他轻声道，“看来不假。”
我后退一步，避开他的触碰：“陛下信这些无稽之谈？”
“不信。”他收回手，神色恢复冷峻，“但朕信利益。你的提议，确有可取之处。”
他走回御座，提起朱笔：“朕可以给你机会，但有几个条件。”
“请讲。”
“第一，在朕面前，不再称‘朕’。”他抬眼看来，“第二，公开场合，你只是朕的谋士宋知乐。第三...”笔尖在奏折上点了一点，“一切行动，需经朕允许。”
我沉默片刻。这些条件无异于让我放弃帝王尊严，完全臣服于他。但...
“好。”我听见自己的声音说，“但我也有一个条件。”
“讲。”
“楚夏光复之日，你我盟约终止。届时是战是和，各凭本事。”
慕容奕挑眉，似是对我的大胆感到惊讶，随即轻笑：“有意思。准了。”
他挥笔写下手谕，交给太监：“带宋先生去西偏院安置。”
我接过手谕，入手沉甸甸的，仿佛承载着无数重量。
转身离去时，慕容奕的声音自身后传来：“宋知乐。”
我驻足回首。
他站在丹陛之上，目光深沉：“别让朕后悔今天的决定。”
我微微颔首，走出大殿。阳光刺眼，照在雪地上反射出冷硬的光。
卫凛在宫门外焦急等候，见我出来才松了口气：“陛下...”
“以后叫先生。”我打断他，“楚夏皇帝已经死了。”
他神色一凛，低头称是。
西偏院果然偏僻，几株枯海棠在风中颤抖，显得格外凄凉。院子不大，陈设简单，但至少干净暖和。墙角积着未扫净的雪，屋檐下挂着冰凌。
“慕容奕这是要给下马威。”卫凛检查着房间，皱眉道。
“无妨。”我推开窗，让冷风吹散屋内的霉味，“比起雁门关，这里已是天堂。”
安顿下来后，我让卫凛去办几件事：一是打听王敬之与大禹是否有来往；二是查清慕容渊的底细；三是寻找散落各地的楚夏旧部。
夜深人静时，我独坐灯下，展开随身携带的楚夏地图。上面的山川河流如此熟悉，如今却都沦陷敌手。指尖划过雁门关的位置，那里仿佛还残留着血与火的温度。
“等着...”我轻声道，“我会回来的。”
烛火跳跃，映着袖中断剑的冷光。剑身上的“守”字微微反光，像一只永不闭合的眼睛。
门外突然传来轻微响动。我迅速吹灭蜡烛，隐入阴影中。
片刻后，窗纸被捅破个小孔，一只眼睛向內窥视。接着是开锁的细微声响——有人要潜入！
握紧断剑，我屏息以待。门悄无声息地推开，一个黑影溜进来，直扑床铺！
就在他举刀刺向床褥的瞬间，我从阴影中闪出，断剑直取对方咽喉！
刺客反应极快，侧身避开，反手一刀劈来。兵器相交，迸出火星。借着窗外月光，我看清对方蒙着面，但身手极为了得。
几个回合下来，我左肩伤口剧痛，渐感不支。刺客看出破绽，攻势更猛。
就在千钧一发之际，窗外射/进一支弩箭，正中刺客后心！他踉跄一步，被我趁机刺中咽喉，倒地气绝。
卫凛冲进来，手中弩箭还冒着青烟：“先生没事吧？”
我摇头，蹲下身揭开刺客面巾——是张完全陌生的脸。
“慕容奕的人？”卫凛皱眉。
“不像。”我检查刺客衣物，发现内衬有个极小的黑鹰刺绣——与那日路上袭击我们的刺客一模一样！
王敬之的势力竟然伸到了大禹皇宫？
卫凛也认出那个标志，脸色一变：“他这是要赶尽杀绝！”
我看着地上的尸体，心中寒意更甚。前有慕容奕的试探，后有王敬之的追杀，这条路比想象中更加凶险。
“处理掉。”我平静道，“不要声张。”
卫凛拖走尸体后，我独坐黑暗中，久久未动。
窗外风声呜咽，像是无数亡魂在哭泣。我摩挲着断剑上的“守”字，感受着那冰冷的触感。
“来吧。”我对着虚空轻声道，“看看最后，谁能守住。”
黎明的第一缕光照进窗棂，落在断剑上，反射出凛冽的寒光。
新的一天开始了，新的博弈也已展开。
第四章 偏院海棠
西偏院的日子比想象中平静。慕容奕再未召见，仿佛那日的约定只是场幻梦。只有案头日渐增多的文书提示着交易的真实——都是关于江南漕运和慕容渊的卷宗。
我每日晨起练剑，尽管左肩伤势未愈，动作迟滞许多。卫凛几次想劝，都被我眼神制止。亡国之君没有软弱的资格，伤痛是最好的提醒。每一次挥剑带来的刺痛，都让我铭记雁门关的耻辱。
那几株海棠在雪中奄奄一息，枝干枯槁，唯有最深处的枝桠上还倔强地顶着几个花苞，在寒风中瑟瑟发抖。我时常站在院中看着它们，仿佛看到了自己的影子。
“这树怕是活不过这个冬天了。”卫凛叹道，递上一杯热茶。
“未必。”我轻触那坚硬的花苞，“越是看似枯死的，生命力往往越顽强。你看这花苞，内部蕴藏着生机，只待春风一来便会绽放。”
就像楚夏，就像...我。现在的屈辱和隐忍，都是为了将来的重生。
三日后，慕容奕突然驾临。玄色大氅披在他肩上，金线绣的龙纹在雪光中若隐若现。他独自一人来的，连个太监都没带，仿佛只是随意散步至此。
“看来宋先生过得不错。”他扫视院落，目光在那几株海棠上停留片刻，似乎有些意外它们还活着。
“托陛下的福。”我放下正在擦拭的断剑，起身行礼。剑身上的“守“字在阳光下格外醒目。
他走到石桌前，拿起断剑端详：“楚夏皇室的传承之剑？听说折在了雁门关。”他的指尖抚过断口，动作轻缓得令人不安。
“剑折了，人还在。”我平静道，目光毫不避讳地迎上他的审视。
慕容奕轻笑一声，放下剑，从袖中取出一卷账册：“看看这个。”
是江南漕运的明细记录，字迹工整，数目清晰，完美得可疑。我快速翻阅，指尖在某一页停顿——墨色深浅微有差异，显然被修改过。更巧妙的是，修改处还模仿了纸张旧化的痕迹，若非仔细比对，根本难以发现。
“去年秋收丰稔，漕粮反少三成。”慕容奕的手指点了点那个数字，“王叔说是河道淤塞，运力不足。”
“河道淤塞会影响所有粮船，不会单独减少三成。”我指向账册上一处细微的破绽，“而且若是运力不足，应该是所有月份的漕粮都减少，但这里只有秋收后的三个月出现了短缺。更可疑的是...”我翻到后面几页，“同期从江南运往北境的军粮反而增加了两成，这不合常理。”
慕容奕的目光变得深邃：“继续说。”
“除非有人故意将漕粮转入私库，再以军粮的名义运往别处。”我抬起头，直视他的眼睛，“比如...换购匈奴的战马和兵器。”
殿内一时寂静，只有窗外风吹枯枝的声响。慕容奕的手指无意识地敲打着石桌，那是他思考时的习惯动作。
“这些账目经过户部三位侍郎审核，皆未发现异常。”他缓缓道，“你如何一眼就看破？”
“因为我知道该找什么。”我平静地回答，“在楚夏时，我也曾处理过类似案件。贪墨之徒往往在细节处露出马脚，比如墨色、纸张厚度，甚至是装订线的磨损程度。”
慕容奕忽然笑了，这次是真的笑意到达眼底：“有意思。那以你之见，接下来该如何？”
“明修栈道，暗度陈仓。”我蘸着茶水在石桌上画出一条路线，“派人假扮商队，沿漕运路线暗中查访。特别是这些...”我点了几个关键地点，“慕容渊的私仓所在。同时放出风声，说朝廷要清查漕运账目，让他们自乱阵脚。”
“打草惊蛇？”他挑眉。
“是引蛇出洞。”我纠正道，“一旦他们开始转移赃物，就是人赃并获的最好时机。”
慕容奕凝视着我，目光中带着重新审视的意味。寒风吹起他玄色大氅的衣角，金线绣的龙纹在阳光下流光溢彩。
“那就依计行事。”他最终道，“你需要多少人？”
“精干者十人足矣。”我说，“但都要可靠之人，且与慕容渊无涉。”
他点头，忽然转向那几株海棠：“你觉得它们能活到开花吗？”
我顺着他的目光看去，那些脆弱的花苞在寒风中颤抖，却依然紧紧抱着枝头。
“只要根还在，就能等到春天。”我轻声道。
慕容奕意味深长地看了我一眼，转身离去。玄色身影消失在月洞门外，就像从未出现过一般。
卫凛从暗处走出，神色凝重：“先生真要插手大禹内斗？这恐怕...”
“这是最好的机会。”我打断他，目光仍望着慕容奕消失的方向，“慕容渊与王敬之有勾结，扳倒他，就等于斩断王敬之的一条臂膀。而且...”我拿起石桌上的账册，“我们需要慕容奕的信任，这是投名状。”
“但若失败...”
“不会失败。”我翻开账册，指着其中一处修改痕迹，“因为我们已经找到了蛇的七寸。”
阳光穿过枯枝，在账册上投下斑驳的光影。那些数字仿佛活了过来，编织成一张巨大的网，而网的中心，正是远在江南的慕容渊。
我轻轻合上账册，抬头望向南方。
春天来临之前，总要经历最寒冷的冬天。
而这场博弈，才刚刚开始。（记住本站网址，Ｗｗｗ．WX52．info，方便下次阅读，或且百度输入“ xs52 ”，就能进入本站）