掌心血痕已洗净，水盆中涟漪渐止。云倾凰静坐床沿，指尖压着袖中薄绸边缘，不曾展开。
门外扫帚声停了片刻，随即响起粗哑的嗓音：“云姑娘！例供到了——”
她起身开门，动作不疾不徐。管事嬷嬷立在院中，身后小丫鬟提着一只半旧木筐，里面装着半筐糙米、两把枯黄的菜叶，不见半根柴薪。
“偏院的规矩改了？”嬷嬷斜眼打量，“死而复生的人，能有口饭吃就该谢天谢地。还指望按正例领？”
云倾凰面无波澜，侧身让开门槛：“既是府规所定，自然照办。请进，核对账册。”
嬷嬷一愣，冷笑一声迈步进门。她在唯一一张椅子上坐下，裙摆扫起薄灰，手指敲着桌面：“我奉夫人之命行事，哪轮得到你一个将死未死之人挑三拣四？”
云倾凰不答，自枕下取出一本薄册，翻开置于桌上。纸页泛黄，边角磨损，正是她幼时亲手抄录的《威国公府用度规典》。
“三等偏院月供：米五斗、菜蔬十斤、柴炭各三十斤，另备灯油半斤。”她逐字念出，指尖划过条文，“今晨所送，米不足三斗，菜仅两把，柴炭全无。缺额六成以上。”
嬷嬷嗤笑：“规矩是死的，人是活的。你这屋子早该清空，如今容你栖身已是恩典。”
“那这笔‘炭银三钱’又是何解？”云倾凰翻至账角，点出一行墨迹稍深的小字，“上月十七，支炭银三钱，记于厨房总账副页。可据库房签收簿，当日并无炭料入库。这笔银子，去了何处？”
嬷嬷瞳孔微缩，猛地站起：“你偷看账本？”
“我没有资格查账。”云倾凰合上册子，声调未扬，“但我有权申领应得之物。若你不补，我便去祠堂前诵读府规第三十七条——凡克扣供给、虚报账目者，当于祖宗牌位前自陈其罪，听候发落。”
空气骤然凝滞。
嬷嬷脸色变了。柳氏最忌家丑外扬，尤其不愿牵动祖先牌位之事。每逢节祭，必焚香祷告，生怕流言传入宫中，坏了苏挽月的婚事前程。
“你威胁我？”她咬牙。
“我只是陈述规条。”云倾凰垂手而立，“你是继续站在这儿顶撞，还是现在就把缺额补全？”
两人对峙。门外已有数名仆妇探头张望，躲在廊柱后窃窃私语。
片刻，嬷嬷转身拂袖而去：“我自会禀明夫人！”
半个时辰后，小丫鬟推着一辆板车回来，车上堆满米粮柴炭，连灯油瓶都换了新的。嬷嬷亲自跟在后头，将东西一一搬入厨房，动作生硬，脸上无光。
云倾凰立于门内，全程未出一言，只静静看着。
待人走后，唤来粗使丫头阿菱：“烧水煮粥。”
阿菱应声而去。灶间生火，水壶渐响。
搬了张石凳坐在院中，摊开那本旧府规，一页页翻看。并非真在读文，而是借书页遮掩视线，暗记各房管事姓名与职责分布。
眼角余光掠过墙头。
一道身影一闪而过——是厨房打杂的小厮阿七。他曾为其兄递过军报，那时不过十二岁，如今已长成少年模样。
不动声色，从袖中摸出一块碎银，裹进一张废弃药方里，随手丢进院角垃圾篓。
低声吩咐阿菱：“送去厨下换盐，别说是我的。”
阿菱点头拎起篓子走了。
继续翻书，指腹摩挲着纸页边缘。昨夜井边埋下的残碑，此刻已无人知晓。但那一道“神策”刻痕仍在土中，像一根刺扎进这座宅院的心脏。
风穿檐角，吹动书页。
厨房方向传来脚步声，轻且急。
抬眼。
阿七低头匆匆走过回廊，衣袖微鼓，似藏了什么东西。没有停留，也没有朝这边看，但步伐比来时快了许多。
合上书，搁于膝上。
片刻，阿菱回来，手里多了半包粗盐。
“给了吗？”她问。
“给了。厨娘说最近盐紧，多谢您体谅。”
点头，不再多言。
午前阳光斜照，院中石桌映出淡淡光斑。端来一碗稀粥，慢条斯理喝下。米粒粗糙，却热腾腾的，顺着喉咙滑下，带来一丝久违的暖意。
这时，院门轻响。
一名老仆妇提着一只竹篮进来，面容陌生，动作迟缓。将篮子放在石桌上，低声道：“夫人说，您既回来了，总不能饿着，添些点心。”
云倾凰未动，只盯着篮子。
枣泥糕两块，桂花酥三枚，皆精致小巧，香气扑鼻。
忽然微微一笑。
“劳烦转告夫人，”她说，“我吃惯了粗食，这些甜腻之物，怕是消受不起。”
老仆妇一怔，欲言又止，终是提篮离去。
望着她的背影，直至消失在院门外。
起身走到石桌前，掀开篮底垫布——果然，夹层中有张折叠极小的纸条。
展开，字迹歪斜：
“兰心阁地窖钥匙，藏于东墙陶瓮底部，三日前换过守卫。”
将纸条凑近烛火，看着它卷曲焦黑，化为灰烬。
风再次穿过院子，吹散最后一缕烟。
坐回石凳，手中茶盏升腾热气。
远处厨房方向，阿七的身影再度出现，这次站在回廊尽头，朝这边望了一眼，迅速低头离开。
垂眸，唇角微敛。
下一瞬，院外传来急促脚步声。
一名小厮奔至门口，喘息着喊：“云姑娘！夫人召见，即刻前往正厅！”（记住本站网址，Ｗｗｗ．WX52．info，方便下次阅读，或且百度输入“ xs52 ”，就能进入本站）