巡更声渐远，站在院门口未动，手中那块染痕布条在暮色里泛着灰白。指尖摩挲过边缘的划口，断面参差，确是仓促剪下，绝非绣房寻常裁料的手法。这痕迹不像是老嬷嬷能留下的，倒像急于脱手时慌乱所致。
将布条重新藏入袖袋，转身步入偏院。阿菱迎上来，低声问：“小姐，父亲可查出什么？”
“查是查了。”边走边道，“但查到哪一步，还得看接下来谁先沉不住气。”
屋内灯已点亮，坐在案前，取过一张空白纸笺，用极细的炭笔写下“银硝”二字，又在旁注：“军中配毒，辅以腐脂，三日内溃肌见骨。”写罢吹干，折成小方，塞进一只空药匣夹层。
“你今夜去厨房送药时，把这匣子交给李妈，就说是我换下来的旧药盒，让她顺手扔进灶膛。”
阿菱接过，点头退下。
起身走到窗边，推开一条缝。远处东厢灯火通明，人影穿梭，隐约传来压抑的哭声。合上窗，未再看第二眼。
次日清晨，府中已有流言悄然散开。厨房几个粗使婆子围在井台边洗衣，压低声音议论。
“听说那盒胭脂原是要送去给大小姐用的？”
“可不是！幸亏大小姐警醒，转手就给了李妈擦灶台。要真上了脸，这会儿怕是连骨头都烂穿了。”
“可最后毁容的却是苏姑娘的贴身丫鬟……你说，这毒到底冲着谁去的？”
话音未落，一旁扫地的小厮忽然插嘴：“我昨儿看见翠儿从绣房出来，手里攥着个白瓷盒，鬼鬼祟祟的，像是藏着什么。”
众人噤声片刻，旋即交头接耳更甚。
这些话自然也传到了正院。
柳氏摔了茶盏，指着跪在地上的绣房老嬷：“二十板下去，竟还查不出是谁动的手脚？外头都在说我们苛待长女，故意害她毁容，这是要败坏整个国公府的名声！”
老嬷嬷趴在地上，颤声道：“夫人明鉴……那批胭脂入库时好好的，经手的也就那么几个人……可昨儿半夜，有人翻过库房后窗……”
“胡说！”柳氏厉声打断，“库房有巡丁守夜，怎会无人察觉？分明是你管理不善，还想推卸责任！”
云铮恰在此时踏入，听闻争吵，冷声问：“查得如何了？”
柳氏忙敛怒换哀：“老爷，不过是市售脂膏不洁，何必大动干戈？如今外头风言风语，反倒让柔筝名声受损。”
云铮目光落在她脸上，缓缓道：“若真是外购之物，为何只这一盒有毒？府医昨日报了，脂中含银硝——那是军中毒剂才用的东西，民间哪来的？”
柳氏一僵：“这……许是哪个缺德的商贩掺了假……”
“够了。”云铮打断她，“我已经命府医彻查成分来源，所有经手之人暂不得离府。你若再阻挠，别怪我不讲情面。”
说完拂袖而去。
柳氏瘫坐椅中，脸色铁青。
东厢内，苏挽月坐在床边，看着半边脸焦黑溃烂的翠儿，指尖微微发抖。强忍悲痛，轻抚丫鬟额头，柔声道：“别怕，大夫说了，只要按时用药，总能养好的。”
翠儿艰难睁眼，嘴唇蠕动：“小姐……对不起……我没护住您……”
“说什么傻话。”苏挽月眼眶泛红，“你是替我受的罪，我定要查明真相，为你讨回公道。”
起身走出房间，关上门后，眼神骤然冷了下来。招来另一个心腹婢女，低语几句，那人领命而去。
半个时辰后，亲自去了绣房库房，借口查看剩余妆品。库房门刚打开，便注意到角落那只雪白瓷盒——标签写着“雪肌凝露胭——苏姑娘专用”，封泥完好，却少了些分量。
不动声色地打开，用指甲刮了点残膏嗅了嗅，无味。但记得，自己从未用过这个批次的胭脂。而翠儿……怎么会擅自启用她的专用脂盒？
盯着盒子看了许久，终于意识到——有人动了手脚，却偏偏让这毒落在她身边最亲近的人身上。
这不是冲着云倾凰去的那么简单。这是在敲打她，警告她。
缓缓合上盒盖，指尖用力，几乎掐进漆面。
与此同时，正在偏院晾晒草药。阿菱匆匆回来，低声禀报：“李妈按您的吩咐，把药匣扔进了灶膛。她还说，厨房的人都知道了那盒胭脂的事，现在没人敢碰绣房送来的东西。”
点头，继续翻动手中药材。
傍晚时分，照例散步至院角梧桐树下。远远望见苏挽月扶着柳氏从东厢出来，两人步履沉重，神情哀戚。可就在经过回廊拐角时，苏挽月抬头朝这边看了一眼。
目光相触刹那，未避未闪，只是轻轻抬了下手，似在整理衣袖。
苏挽月立刻收回视线，脚步加快。
垂眸，右手探入袖中，指尖触到那块染痕布条。未取出，只将其缓缓揉紧。
三日后，府医正式呈报查验结果：
“所检脂膏确含银硝，且为精炼提纯之物，非民间所能制备。其配比手法与北境军中毒剂一致，疑出自军械司旧方。”
云铮看完文书，沉默良久，终是提笔批下：“封锁绣房账册，调阅近三个月出入记录，逐人盘问。”
消息传出，柳氏气得砸碎了一整套青瓷茶具。死死盯着窗外那棵梧桐树，咬牙切齿：“你以为赢了？不过是一时侥幸罢了。”
苏挽月坐在房中，手中握着一枚金簪，尖端磨得极细。低头看着簪尖映出的自己，瞳孔微缩。
“姐姐……”轻声自语，“你以为这只是开始？可我，从来不怕开始。”
夜深，独坐灯下，展开一张府中布防图。在绣房、库房、东厢之间画了三条线，最终指向一个名字——尚未浮出水面的绣房采买管事。
蘸墨落笔，在那人名旁标了个记号。
门外忽有轻叩。
阿菱进来，递上一张折叠的纸条：“旧仆传来的，说采买管事今早偷偷见过柳氏的心腹嬷嬷，之后去了城西一家生药铺。”
接过纸条，展开细看，唇角微不可察地扬了一下。
吹灭灯，立于窗前，夜风掀起衣角。远处东厢仍亮着一盏孤灯，像是不肯熄灭的执念。
转身走向床榻，从褥底取出那枚“破锋”铜钱，放在掌心摩挲片刻，然后轻轻放入枕下。
明日，该去趟库房账房了。（记住本站网址，Ｗｗｗ．WX52．info，方便下次阅读，或且百度输入“ xs52 ”，就能进入本站）