“咱俩之间，也有点小小的‘因果’未清。”
道士的话语轻飘飘的，落在谢债耳中却重若千钧。
他愕然看着那条自古朴道士身上延伸而出、连接到自己账本上的奇异银线——
它不像妖债那般怨毒猩红，也不似恩情那般流光溢彩，而是一种更内敛、更坚韧、仿佛历经岁月打磨而出的暗银色，传递来的感知模糊而宏大，似一个古老的约定，又似一道未履行的誓言。
“道……道长？”谢债喉头发干，下意识地后退半步。刚离鸦群索命之危，又陷莫测因果之网，这道士救他，莫非另有所图？
邋遢道士瞧他那副警惕又可怜的模样，不由嗤笑一声，灌了口酒，漫不经心道：“放心，不是找你讨血债。道爷我像是缺你那三瓜两枣的人吗？”他拍了拍破旧的道袍，灰尘簌簌而下，“是桩陈年旧事，与你家某位祖上有点牵扯。具体嘛……时候未到，说了你也担不起。”
他晃了晃酒葫芦，听着里面所剩无几的酒液声，咂咂嘴：“眼下嘛，先顾好你的小命。那长虫的债，可是实打实的血光之灾，还剩……”他瞥了眼清心镜，“不到十个时辰了。”
蛇形印记猩红欲滴，散发着令人心悸的催促与恶意。
谢债一个激灵，瞬间将道士那神秘的“因果”抛诸脑后，急声道：“请道长指点迷津！市井之中，何处能寻得灵露？”他紧紧握着那三滴盛在“斫妖筷”尖端、灵光微弱的竹液，这远远不够。
“啧，跟我来吧。碰碰运气。”道士也不多言，转身便摇摇晃晃地向寺外走去，步伐看似虚浮，速度却极快。
谢债不敢怠慢，最后看了一眼那丛灵性尽失、焦枯垂死的紫竹，深深一揖，咬牙快步跟上。
两人一前一后，很快下了西山，重回清源城。此时已是后半夜，城内万籁俱寂，唯有打更人悠长的梆子声在空巷中回荡。
道士对城中路径似乎极为熟悉，七拐八绕，专挑那些阴暗狭窄、污水横流的背街小巷。空气中弥漫着劣质油脂、草药渣滓和某种若有若无的……妖气混杂的古怪气味。
谢债心口的银线变得愈发杂乱，无数细微的、代表市井小妖之间琐碎恩怨的丝线在黑暗中闪烁明灭。他紧紧跟着道士，手中筷子上的三滴竹液在黑暗中散发着微弱的青光，如同指引。
最终，道士在一个极其不起眼的、低矮破旧的铺面前停下。铺面没有招牌，门板紧闭，只在旁边挂着一个脏兮兮的、糊满油污的灯笼，灯笼纸上似乎画着一个模糊的葫芦图案。
“就是这儿了。”道士用酒葫芦指了指那门板，压低声音，“里头那老家伙，脾气怪得很，能不能成，看你造化。记住，无论看到什么，都别大惊小怪。”
说完，他也不敲门，直接伸手在那油腻的门板上以一种特殊的节奏叩击了几下。
片刻沉寂后，门板“吱呀”一声，自动滑开一道仅容一人侧身通过的缝隙。一股更加浓郁复杂的气味扑面而来，像是千百种草药、矿石、妖骨、以及某种陈年酒精混合在一起，沉淀了数百年形成的奇异醇厚又刺鼻的味道。
道士率先挤了进去。谢债深吸一口气，也紧随其后。
门内景象，让谢债瞬间屏住了呼吸！
外面看只是一个低矮铺面，其内却异常深邃宽阔，仿佛运用了某种空间拓展之术。四壁皆是顶天立地的多宝格，格内塞满了各式各样的物品：散发着各色灵光的草药、奇形怪状的矿石、浸泡在琉璃罐中的不明生物器官、叠放整齐的符箓、甚至还有几件锈迹斑斑却隐现宝光的古兵器……
空中，漂浮着数十盏小小的油灯，灯焰竟是诡异的绿色，映照得整个空间光怪陆离。地面杂乱无章地堆放着更多东西，几乎难以下脚。
一个矮小佝偻的身影，正背对着他们，在一个巨大的、布满铜锈的药碾子前忙碌着，嘴里哼着不成调的小曲，听起来竟和道士之前哼的有几分相似。
“老醉猫，还没死呢？”道士大大咧咧地打招呼，自顾自地在一个堆满兽皮卷的“杂物山”上找了个空位坐下，翘起二郎腿。
那佝偻身影缓缓转过身。
谢债倒吸一口凉气！那并非人类，而是一张布满皱纹的猫脸！一双碧绿的竖瞳在幽绿灯光下闪烁着精明而慵懒的光芒，鼻头红彤彤的，像是常年酗酒。它穿着件宽大油腻的人类袍子，爪子里还拿着一个比它脑袋还大的玉质酒盅。
一只猫妖？还是道行极高的猫妖！
猫妖掌柜的绿瞳扫过道士，撇了撇嘴，声音沙哑带着咕噜声：“你这遭瘟的穷酸道士还没死，我老人家怎么舍得先走？”它目光随即落在谢债身上，尤其是他手中那三滴竹液和心口隐约闪烁的银线上，鼻头耸动了几下。
“啧，惊蛰雷劫的味儿，见债的眼睛，还有谢家那本破账本……小子，你这配置挺齐全啊。”猫妖掌柜一语道破天机，语气平淡得像在评论今天的天气，“被哪路债主追得屁滚尿流，跑到我这儿来避难了？”
谢债心中骇然，这道士和猫妖，竟都一眼能看穿他的根底！他不敢怠慢，连忙躬身行礼：“晚辈谢债，确遭青鳞妖蛇索债，需灵露三滴救命，求前辈慈悲，施以援手！晚辈愿尽力偿还！”
“灵露？”猫妖掌柜嗤笑一声，舔了舔爪子，“那玩意儿可不是路边的露水。至纯至净，蕴天地灵秀，要么出自福地洞天，要么得大能修士凝练。就你这穷酸样，加上旁边那个欠我一屁股酒债的穷道士，拿什么买？”
道士在一旁讪讪地摸了摸鼻子，没吭声。
谢债的心沉了下去。
猫妖掌柜却又晃着大酒盅，慢悠悠道：“不过嘛……你手上那三滴竹液，虽然品相差得没法看，但里头那点微末灵性，倒是纯正的。看你顺眼，老人家我可以发发善心，帮你‘提纯’一下，或许……能勉强凑出一滴‘凡品’灵露的份量。至于另外两滴嘛……”
它拉长了语调，绿瞳闪烁着算计的光芒，目光在谢债身上扫来扫去，最后停在他腰间那枚一直忘了还回去的青云宗杂役令牌上。
“咦？青云宗的牌子？虽然是个杂役的……倒也沾点边。”猫妖掌柜用爪子摩挲着下巴，“这样吧，提纯的报酬，再加上抵另外两滴灵露，你替老人家我去城东‘留仙居’跑个腿，取一坛他们窖藏百年的‘猴儿醉’回来。”
跑腿？取一坛酒？就这么简单？谢债简直不敢相信自己的耳朵。
“老醉猫，你又憋什么坏水呢？”旁边的道士却突然插嘴，眯起了眼，“那留仙居可是……”
“闭嘴！穷酸！没你说话的份！”猫妖掌柜没好气地打断他，又对谢债咕噜道，“怎么？不乐意？那就请便吧，看看那长虫啃你骨头的时候，会不会因为你穷就嘴下留情。”
清心镜上的蛇形印记骤然发烫，刺痛了谢债的皮肤。时间不多了！
“晚辈愿意！”谢债不再犹豫，立刻应下。他将那三滴竹液小心地用“斫妖筷”引到一个猫妖掌柜推过来的玉碟中，又解下腰牌递了过去。
“嘿嘿，懂事。”猫妖掌柜满意地收起腰牌，爪子一挥，那盛着竹液的玉碟便飞到一个咕嘟冒泡的紫色药釜之中，它熟练地加入几样奇异的粉末和液体，口中念念有词，爪尖冒出幽幽火焰开始炼制。
不过片刻，一股远比竹液纯净清冽的香气弥漫开来。一滴宛如翡翠、灵光盎然的液体从药釜中飞出，落入一个小小的玉瓶，被猫妖掌柜抛给谢债。
“拿好了。只有一滴，够不够打发那长虫，看你自己的造化。”它又扔过来一个空酒坛和一张皱巴巴的取酒条，“城东，留仙居，找掌柜的取酒。快去快回。”
谢债接过玉瓶和酒坛，只觉得那滴灵露入手温润，其中蕴含的灵性远非竹液可比，但距离账本感知中蛇妖要求的品阶，似乎仍有差距。
他一刻不敢停留，对道士和猫妖掌柜匆匆一揖，转身便冲出这古怪的铺子，朝着城东方向疾奔而去。
望着谢债消失在夜色中的背影，铺子里的猫妖掌柜慢悠悠地灌了一大口酒，碧绿的竖瞳里闪过一丝狡黠和看好戏的光芒。
旁边的邋遢道士叹了口气：“留仙居……那可是‘画皮坊’的地盘。你这老醉猫，又坑那傻小子去惹麻烦。”
“哼，欠债还钱，天经地义。想从我这拿东西，不付出点代价怎么行？”猫妖掌柜咕噜着，舔了舔爪子，“再说了，他那本破账本上，说不定早就画满了和那些老邻居的陈年旧账，早碰晚碰都得碰……嘿嘿，正好老人家我无聊，看个热闹。”
道士摇了摇头，目光却望向谢债离去的方向，眼神深处，一丝若有若无的、与他邋遢外表截然不同的深邃关切，一闪而逝。
“画皮坊……百年前的旧债，也是时候清一清了。小子，你可别真被那些披着人皮的家伙，给生吞活剥了才好。”
夜风吹过空巷，带来远处更夫模糊的梆子声。
四更天了。
黎明前的黑暗，最是深沉。（记住本站网址，Ｗｗｗ．WX52．info，方便下次阅读，或且百度输入“ xs52 ”，就能进入本站）