半月后，云澈风尘仆仆地站在一处云雾缭绕的山谷入口前。
谷口矗立着两尊古朴的青铜药鼎雕像，鼎身刻满玄奥符文，散发出淡淡的草木清香与岁月沉淀的气息。一旁光滑如镜的黑色石壁上，以遒劲笔力刻着三个大字——枯荣谷。
此处，便是百草堂总堂所在。
与黑山城、青木镇的喧嚣不同，此地静谧异常。空气中弥漫着千百种灵药气息交融的馥郁药香，深吸一口，便觉心旷神怡，灵力微涌。谷内灵气之浓郁，远超外界，显然布有大型聚灵阵法。
云澈运转《基础敛气术》，将修为维持在炼气四层（实际已近四层巅峰），整理了一下因长途跋涉而略显凌乱的衣衫，目光沉静地走向谷口。
两名身着淡青色制式道袍、神情肃穆的弟子守在那里，修为皆有炼气五层。他们并未阻拦，只是目光如电地在云澈身上扫过，微微颔首，示意他入内。
一入谷中，景象豁然开朗。谷地开阔，依山势修建着无数亭台楼阁、丹房药圃。小径蜿蜒，溪流潺潺，许多弟子或步履匆匆地捧着药材穿梭，或静坐于药圃旁打坐感悟，或围在露天丹台前观摩切磋，一切显得井然有序，道韵盎然。
云澈循着指示，来到谷中一片开阔的广场。此刻广场上已聚集了数百人，男女老少皆有，修为多在炼气三至六层之间，个个神情或紧张，或期待，或自矜。显然，这些都是前来参加 “丹徒考核” 的修士。
广场前端，一座高台之上，端坐着三位气息渊深的长老。居中一位面色红润、眼神温润如玉的老者，修为赫然是筑基中期！其左右两人，亦是筑基初期的修为。三人只是静静坐着，便有一股无形的威压笼罩全场，令人不敢喧哗。
“肃静。”一位筑基初期的长老缓缓开口，声音不高，却清晰传入每个人耳中，“本月丹徒考核，现在开始。考核分三关：辨药、控火、成丹。三关皆过者，可入我百草堂外门。表现优异者，或可为内门弟子，甚至得长老青睐，收为亲传。”
众人闻言，呼吸都不由急促了几分。
“第一关，辨药。”另一位长老袖袍一挥，数十个玉盘凭空出现，悬浮于每一位考核者面前。每个玉盘上都放着十种形态各异、灵气波动不一的药材，有的完整，有的仅是碎片，甚至还有被特殊手法处理过、改变了色泽气味的。
“一炷香内，写出此十种药材的名称、习性、主要药性及常见配伍。错三种以上者，淘汰。”
云澈凝神看向自己面前的玉盘。十种药材中，有七八种是《百草经》上记载、他颇为熟悉的，但还有两三种颇为陌生，或特征被刻意掩盖。
他并不慌乱，深吸一口气，暗中催动太初道种。道种温热之意流转，汇入双目。他眼中微不可查地闪过一丝极淡的混沌光芒（破妄真瞳微效），眼前药材的细微纹理、内部灵气流转的微弱差异顿时变得清晰了不少。
他执笔疾书，将所知信息飞速写下。那两三种陌生药材，他也能根据其外在形态、灵气属性以及《百草经》的庞大知识体系，推断出大致的类别和可能药性。
香烬之时，云澈从容搁笔。一旁有弟子收走答案。
片刻后，结果宣布。近百人因错误过多被淘汰，黯然离场。云澈顺利通过。
“第二关，控火。”那位筑基中期的长老（人称玉鼎长老）终于开口。他屈指一弹，广场上升起数百个一模一样的制式低阶丹炉，炉下各有一簇跃动的地火火种。
“地火躁烈，尔等需以自身灵力引导安抚，令火苗保持‘青莲状’，稳定百息。火熄、火爆、形态偏离过大者，淘汰。”
此关考验对灵力的精细操控与持久力。许多修士手忙脚乱，不是火力过猛导致火苗爆裂，就是后力不继骤然熄灭。广场上不时响起闷响与叹息声。
云澈屏息凝神，将手按在丹炉上，一缕精纯的太初灵力缓缓渡入。太初灵力中正平和，包容性强，与躁动的地火接触，竟能较好地引导其稳定下来。他凭借远超同阶的神识以及对灵力入微的掌控（《太初剑典》之功），轻松地将火苗维持在完美的青莲形态，百息之内，纹丝不动。
高台上，那位一直闭目养神的玉鼎长老，眼皮微微抬了一下，目光在云澈那稳定得过分的火苗上停留了一瞬，眼中闪过一丝不易察觉的讶异。
此关再淘汰近百人。场上只剩不足两百人。
“第三关，成丹。”最后一位长老宣布，“炼制一炉‘止血散’。材料自取，限时半个时辰。以成丹品质与速度综合评定。”
众人立刻奔向一旁的药材架，选取所需药材。云澈动作迅捷而精准，很快取齐药材。
回到丹炉前，他并未立刻动手，而是闭目调息片刻，将状态调整至最佳。随后开炉、预热、投药、淬炼、融合…整套动作如行云流水，带着一种难以言喻的和谐韵律。
他对火候的把握、药性融合时机的掌控，在破妄真瞳的微效辅助下，精准得令人发指。
不过一炷香多点的时间，云澈丹炉内药香已然内蕴，即将成丹！
然而，就在此时，他敏锐地察觉到，身旁不远处一位衣着华贵、神色倨傲的年轻修士（修为炼气五层），因控火失误，炉内火力骤然失控暴涌，眼看就要炸炉！不仅其自身考核失败，狂暴的火浪甚至会波及周围数人！
那华服青年脸色煞白，惊慌失措。
千钧一发！
云澈眉头微皱，他本不欲多事，但若炸炉，必会干扰自身成丹。他左手维持自身炉火稳定，右手悄然并指如剑，隔空朝着那即将爆裂的丹炉轻轻一点！
一缕细微到极致的太初剑气（并非杀伐之剑，而是蕴含一丝太初灵力调和特性）无声无息地穿透虚空，精准地点入对方丹炉火源核心！
那狂暴的火灵力被这缕中正平和的异种灵力一引，竟奇迹般地迅速平复下来，堪堪维持在即将崩溃的边缘，避免了炸炉之危。
那华服青年愣在当场，随即深深看了云澈一眼，眼神复杂，有惊愕，也有一丝感激。他赶忙重新控火，虽丹药已废，但至少未酿成大祸。
这番动静极其细微，高台上三位长老却尽收眼底。玉鼎长老眼中讶色更浓，看向云澈的目光多了几分探究。
云澈收回心神，全力凝丹。
“开！”
他轻喝一声，炉盖开启，一股浓郁的药香弥漫开来！炉底躺着一小堆色泽暗红、莹润如玉、药性完美融合的止血散——完美品质！
他是全场第一个成丹者，且品质极高！
顿时，无数道目光汇聚而来，有羡慕，有嫉妒，也有惊叹。
考核结束。最终，仅有五十余人成功通过三关。一位筑基长老开始宣读入选名单及分配。
“张远、李芸…入外门丹火院。”
“王浩、赵菲…入外门灵植院。”
……
“云澈。”念到这个名字时，长老顿了顿，目光看向他，“成丹优异，控火精妙。准你入外门丹阁，暂随刘执事处理药材精炼事宜。”
众人哗然。外门丹阁，那可是接触高阶丹药、甚至有机会观摩炼丹之地，远比丹火院、灵植院更受重视！这陌生小子竟能直接进入？
云澈面色平静，躬身行礼：“谢长老。”
他知道，这或许与自已最后那顺手而为的举动以及完美的成丹表现有关。
考核散去，一位面容和善、修为在炼气六层的中年执事（刘执事）走过来，笑着对云澈道：“云师弟，恭喜。随我来吧，我带你去丹阁熟悉环境，领取身份令牌和衣物。”
“有劳刘执事。”云澈恭敬道，跟随其后。
走在通往丹阁的路上，经过一片被阵法笼罩、灵气异常浓郁的药田时，云澈胸口的太初道种忽然毫无征兆地剧烈跳动、发烫！
与此同时，他下意识地微运转破妄真瞳，看向药田深处——
只见药田中心，一株通体枯黄、叶片蜷缩、仅有微弱生机残留的奇异小树苗旁，站着一位身穿深紫色长老服饰、面容阴鸷的老者（修为筑基后期！）。那老者正手持一个墨玉小瓶，小心翼翼地往树根滴灌着一种散发着诡异黑气的粘稠液体。
那液体滴落处，土壤瞬间变得灰败，小树苗仅存的生机竟进一步衰退！但与此同时，树苗根部却反常地冒出一丝极其微弱的、不正常的猩红异芒！
云澈的道种正是对那诡异黑气与猩红异芒产生了强烈的排斥与预警！
而那紫袍老者似有所觉，猛地抬头，冰冷如毒蛇的目光骤然射向云澈这个方向！
云澈心头狂震，瞬间散去瞳术，低下头，装作好奇打量四周景色的普通新弟子，背后却惊出一身冷汗。
那老者目光在云澈和刘执事身上停留了一瞬，见无异状，才缓缓收回目光，继续“照料”那株怪树。
刘执事毫无所觉，依旧笑着介绍：“那是本堂的紫猙长老，负责掌管这片‘枯荣林’。林中种植的都是些稀有的、或难以培育的灵植…咦，云师弟，你脸色怎么有些发白？”
“没…没什么，初来乍到，有些紧张。”云澈强行压下心中惊涛骇浪，敷衍过去。
但他心中已然掀起狂风暴雨！
那紫猙长老在做什么？那诡异黑液是什么？为何会让道种如此预警？那株濒死的树苗又是什么？
这百草堂，这枯荣谷，似乎并不像表面看起来那般祥和宁静！（记住本站网址，Ｗｗｗ．WX52．info，方便下次阅读，或且百度输入“ xs52 ”，就能进入本站）