沈惊鸿回到镇狱司时，苏伶仃正在悬魂狱门口等他。见他平安归来，她明显松了口气，目光却很快落在他略显苍白的脸上：“宫里出事了？”
“陛下设了场鸿门宴。”沈惊鸿将那碗莲子羹的事简略说了，又拿出那枚镇狱佩，“这东西，烫手。”
苏伶仃接过玉佩细看，指尖刚触碰到玉面，突然“嘶”了一声，迅速收回手：“这玉佩上有‘锁灵纹’！长期佩戴会慢慢侵蚀玄力，最后变成废人！”
沈惊鸿瞳孔骤缩。他果然没猜错，陛下从一开始就没打算放过他。
“看来陛下是铁了心要控制你。”苏伶仃的脸色凝重，“瑞王倒台后，影阁的残余势力肯定会反扑，他需要你这个‘守印人’来挡枪。”
“挡枪？”沈惊鸿冷笑，“他是想让我和影阁两败俱伤，最后再坐收渔利。”
正说着，王二的副手李三匆匆跑来，手里拿着一封加急公文：“沈刑官，大理寺送来的，说城郊发现了影阁据点，让我们派人协助围剿。”
沈惊鸿拆开公文，上面的字迹潦草，盖章却十分规范，看起来没什么问题。但他注意到公文末尾的日期——是昨日卯时签发的，按路程算，此刻才送到，未免太巧了。
“这是调虎离山计。”苏伶仃一眼看穿，“他们想引你离开镇狱司。”
“未必。”沈惊鸿的目光落在公文上的地址——城郊废弃的窑厂，“影阁的人擅长隐匿，绝不会轻易暴露据点。这窑厂，恐怕藏着别的东西。”
他将公文折好，递给李三：“你带人去大理寺对接，就说我稍后就到。”待李三离开，他才对苏伶仃道，“你留在这里，守好镇狱司，尤其是那间旧牢的废墟。我去去就回。”
“小心点。”苏伶仃将那把淬了安神药的匕首塞给他，“这据点肯定有埋伏。”
沈惊鸿点头，抓起烙铁快步离开。他没有直接去城郊，而是绕到了大理寺后门，果然看到几个鬼鬼祟祟的人影在徘徊，腰间的令牌隐约露出影阁的乌鸦标记。
看来对方不仅想引他去窑厂，还想趁机潜入大理寺偷取影阁的罪证。
沈惊鸿悄悄跟了上去。那些人显然没察觉到被跟踪，一路朝着城郊窑厂走去。越靠近窑厂，空气中的血腥味越浓，还夹杂着淡淡的火药味。
窑厂的大门虚掩着，里面静悄悄的，只有风吹过破窗的呜咽声。沈惊鸿握紧烙铁，刚要推门，突然听到里面传来微弱的呼救声，像是个女子的声音。
他心中一动，推门而入。窑厂的空地上躺着十几具尸体，都是影阁的人，死状凄惨，显然经过一场恶战。呼救声来自窑厂深处的砖窑，沈惊鸿循声走去，只见一个穿着囚服的女子被绑在柱子上，头发散乱，脸上满是泪痕，正是之前在悬魂狱消失的浣衣女阿蛮！
“沈刑官！救我！”阿蛮看到他，眼睛一亮，挣扎着想要挣脱绳索。
沈惊鸿皱眉。阿蛮明明已化作灰烬，怎么会出现在这里？
“你不是死了吗？”
“我……我也不知道。”阿蛮的眼神闪烁，“那天我只是晕过去了，醒来就在这了，是影阁的人把我绑来的，他们说要……要用我祭祀什么东西。”
她的话漏洞百出，沈惊鸿却不动声色，走上前假装要解开绳索。就在他的手靠近绳索的瞬间，阿蛮眼中闪过一丝凶光，藏在身后的手突然甩出一把淬毒的短刀，直刺他的后心！
“果然是假的。”沈惊鸿早有防备，侧身避开短刀的同时，烙铁横扫而出，狱火之力瞬间将阿蛮笼罩。
“啊——”假阿蛮发出凄厉的惨叫，身形竟开始扭曲，最后化作一团黑雾，露出底下影阁死士的真面目——正是之前在乱葬岗被瑞王灭口的影一！
“没想到你能识破我的伪装。”影一的独眼闪着怨毒的光，“瑞王那个废物，竟被你这种毛头小子算计了。”
“你没死？”沈惊鸿握紧烙铁，玄力高度戒备。金丹境的气息压得他有些喘不过气。
“瑞王的匕首还杀不了我。”影一冷笑，“他想让我当替死鬼，我偏要拉着你一起下地狱！”
他猛地拍向地面，窑厂的地砖突然裂开，露出底下的火药桶，引线已被点燃，正滋滋作响！
“这窑厂埋了百斤火药，足够把这里炸成平地！”影一的身影渐渐淡去，“沈刑官，好好享受这最后的时光吧！”
是替身术！沈惊鸿心中大骇，转身就想冲出窑厂。但引线燃得极快，眼看就要烧到火药桶，他突然想起苏伶仃给他的信号烟火——那烟火的火药纯度极高，或许能改变引线的燃烧方向。
他掏出烟火，用烙铁点燃，朝着相反方向的破窗扔去。烟火在空中炸开，产生的气流果然将部分引线吹向了另一侧的水缸。
“滋——”
引线遇水熄灭，危机暂时解除。但沈惊鸿知道，这只是开始。影一既然没死，肯定还有后招。
他冲出窑厂，刚要上马，突然看到镇狱司的方向升起一道黑烟——是信号！镇狱司出事了！
沈惊鸿的心沉到了谷底，调转马头疯狂往回赶。他策马狂奔，一路上不断催促，马蹄踏过青石板路，溅起阵阵水花。
等他赶到镇狱司门口，只见大门敞开，地上躺着几名狱卒的尸体，鲜血染红了门前的石阶。苏伶仃正背靠着黑石墙，浑身是血，手里紧紧握着匕首，面前站着十几个影阁死士，为首的正是影一！
“沈刑官，你终于回来了。”影一的笑容残忍，“你的小情人倒是硬气，可惜啊，马上就要变成尸体了。”
“放开她！”沈惊鸿怒吼一声，翻身下马，烙铁带着狱火之力直冲影一。
“来得正好。”影一不闪不避，玄力凝聚成爪，迎了上来。
“轰！”
狱火与玄力碰撞，沈惊鸿被震得连连后退，嘴角溢出血丝。影一的实力比在窑厂时更强，显然是用了某种禁术强行提升了修为。
“你的对手是我！”苏伶仃挣扎着站起来，匕首刺向影一的侧腰。
影一冷哼一声，反手一掌拍在她胸口。苏伶仃如遭重击，倒飞出去，撞在墙上，昏了过去。
“苏伶仃！”沈惊鸿目眦欲裂，体内的玄力不受控制地暴涨，手腕上的伤疤与烙铁产生共鸣，金光与狱火交织在一起，形成一道巨大的火焰莲花！
“这是……莲心阁的秘术？”影一脸色大变，“你竟然能同时动用守印文和狱火之力！”
“为了给你这种人渣收尸，值得。”沈惊鸿的眼神冰冷，火焰莲花带着焚尽一切的气势，朝着影一碾压而去。
影一想要躲闪，却发现自己被一股无形的力量锁定，只能硬着头皮抵挡。玄力与火焰碰撞，发出惊天动地的巨响，影一的身体在火焰中寸寸碎裂，最终化作灰烬。
残余的影阁死士见状，吓得魂飞魄散，转身就想跑，却被赶回来的李三带人拦住，一一斩杀。
沈惊鸿冲到苏伶仃身边，将她抱在怀里，她的呼吸微弱，胸口的伤口还在不断流血。
“撑住，我带你去找太医。”沈惊鸿的声音发颤，第一次感到如此恐惧。
苏伶仃缓缓睁开眼，扯出一个虚弱的笑容：“别管我……快去看旧牢……他们想炸……”
话没说完，她就彻底晕了过去。
沈惊鸿抱着她，看向旧牢的方向，那里果然传来“轰隆”一声巨响，烟尘冲天而起。
影阁的真正目标，是旧牢下的地下三层！
他将苏伶仃交给李三，眼神冰冷如霜：“看好她，我去去就回。”
握紧手中的烙铁，沈惊鸿朝着旧牢废墟冲去。烟尘弥漫中，他仿佛看到了父亲的身影，看到了养父的笑容，看到了莲心阁亡魂的期盼。
不管影阁想抢什么，不管背后还有多少阴谋，他都不会让他们得逞。
因为这里是镇狱司，是他要用生命守护的地方。
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