刑房的司吏带着手下、张大牛和吴里长先行出发，赶往案发现场。
许克生安排庞主薄留守衙门，自己转到後堂。
邱少达已等在院中，见他来了便迎上来。
许克生匆匆换上一身素色常服，摆手道：「走吧。」
正遇上百里庆来衙门取回私人物件，听闻许克生要出城，当即请求同行。
见他态度恳切，许克生便点头应下。
一行人自通济门出城，经夹岗门向南而去。
邱少达瞧着许克生和百里庆胯下的高头大马，再瞅瞅自己矮了半截的青驴，顿感没了面子。
昔日引以为傲的青驴，已经变得弱小无力了。
「老许，等等！」他猛地勒住缰绳，「我回家换匹大青骡来！」
许克生望望已上三竿的日头：「邱兄，时候不早了，别回府换牲口了，你骑百里的马。
邱少达回头瞥了眼，百里庆骑着骏马吊在後面，那张被虬髯遮挡了大半的脸看不出喜怒。
他凑近低声问道：「好壮实的汉子！他什麽来头？」
「百里庆。」许克生淡然回道。
嘶！
邱少达倒吸一口凉气：「他————他就是告了燕王府的那个？」
「正是。」
「他怎会跟了你？」
「他还能回北平府吗？」许克生反问道。
「也是————燕王府的人怕是要生撕了他。」
「换吧？」许克生询问道。
邱少达缩缩脖子，「那————换？」
眼睛的余光看着有些凶悍的百里庆，邱少达心里一阵发虚。
他扭捏了片刻，终究还是滑下驴背，朝百里庆拱手道谢。
在对方的搀扶下，笨拙地爬上马背。
邱少还给自己找补了一句：「不能让同学们看咱们一高一矮，太不好看。」
跑出一段路，邱少达迎着风忽然感叹：「真好！连视野都开阔不少！」
许克生忍不住大笑：「邱兄，这也太夸张了吧？」
许克生和邱少达在前面打马如飞，直奔牛首山。
身後不远处，百里庆骑着那匹青驴，不紧不慢地跟着。
邱少达的仆人骑着驴在更後方。
~
荒野上覆着残雪，路面在冬阳下泛着冰淩的碎光。
马蹄偶尔踏过碎冰，发出几声急促的脆响。
邱少达与许克生并辔而行，他拍着胯下战马的脖颈，又是羡慕又是酸溜溜地感慨：「回头我说什麽也得买匹好马！这马和驴的差别，简直天上地下。」
许克生微微颔首：「估摸最迟开春你就要外放，有匹马确实方便。」
「路程肯定不会近的，不是该坐船去吗？」邱少达问道。
「你家底殷实，还是骑马自在。带上三两个仆从，走官道，住驿站，一路游山玩水过去，岂不快活？」
「许兄说得甚是！」邱少达爽朗地笑了。
他很少出京城，最远的就是去了苏州。
想到将来会有一次远行，一路游历，他的心中对未来充满了憧憬。
但是邱少达很快就笑不出来了。
战马四蹄生风，寒风猛扑而来，一旦张口寒风就如冰棱一般直接紮了进去，一路入肺。
先是两腮冻得冻的麻木、失去了知觉，话说的多了，连舌头都僵了。
冷气顺着每一丝缝隙钻进衣袍，卷走衣服内残存的热气。
虽戴着皮手套，攥缰绳的手指仍冻得刺痛。
邱少达缩起脖子，极可能趴在马背上，用帽子顶着寒风前进。
许克生看他狼狈，忍不住笑道：「邱兄，今天体会什麽叫乘风而行」吧？」
邱少达冲他眨巴一下眼睛，点了点头，但是不愿意张口说话，以免吃一嘴的寒风。
~
一行人沿途打听，终於在牛首山脚下找到了彭国忠的村落。
远远望见白幡在寒风里飘摇，众人便在村口下了马。
许克生刚跳下马背，立刻一把扶住鞍。
两条腿冻得像冰棱子似的，乍一沾地，刺痛感直往骨头缝里钻。
许克生忍不住皱了皱眉头。
邱少达更是跟跄了一下，要不是手里有马缰绳，他就栽倒在地上了。
他苦着脸揉搓大腿，龇牙咧嘴地嘟囔：「我的脸没了知觉！」
「我的脚底板像踩了钉板」
「屁股都快冻成冰坨子了！」
」
」
许克生看他吃力地说话，几乎张不开嘴，忍不住笑了。
村口早有迎宾的乡邻在等候。
许克生嘱咐百里庆照看马匹，自己与邱少达整理衣冠走进村子。
彭国忠的乡亲殷勤地在一旁带路。
其实，根本无需人引路。
村中唯一一座崭新的高大宅院，定然是彭家无疑。
在一片低矮的草棚房屋中，新宅子鹤立鸡群。
素白灯笼在门檐下晃动，灵棚里传来断续的哭声。
棚外吊唁宾客、村民三两成群，在紮堆交谈。
邱少达突然指着一侧道：「老曹他们也是今天来的？」
只见曹大铮与几个同窗正聚在院墙外说话。
双方远远拱手致意，曹大铮扬声道：「你们快进去祭奠，我们在村外打谷场等你们。」
许克生和邱少达联袂踏进灵棚，烧纸的烟味扑面而来。
左侧是几位道士在念经，右侧是几个和尚在敲木鱼。
望着灵前摇曳的长明灯，许克生忽然想起中举後的一次聚餐，彭国忠特地带来了一坛梅子酒，说是他的娘子酿的。
酒香犹在，他的红颜却将化为尘土。
人世无常，竟至於此。
许克生不禁唏嘘。
彭国忠拖着步子出来还礼，眼泡红肿，面色有些苍白，精神有些萎靡。
许克生轻拍他臂膀，劝道：「彭兄，毁不灭性，你多保重身体啊！」
邱少达也红着眼圈，安慰道：「老彭，嫂夫人仙驭瑶池，万望节哀顺变。」
彭国忠眼圈又红了，沙哑着嗓子道：「罢了！都是命......都是命啊！」
~
辞别彭国忠出来，邱少达凑近低语：「这丧事也不知谁在管事，处处透着忙乱。我看那席面也简陋，不如早些回去？
许克生知他生活讲究，看不上乡间的酒席，恰好自己有公务自身，於是便点头同意了：「也好！正好我要去查案。」
邱少达眼睛一亮，「查案？！我能————算了，我就不凑热闹了，这鸟天气，能将屁股冻烂了！
」
二人并肩往村外走时，竟然听到村民在议论明日就要下葬。
许克生不由地有些意外：「老邱，讣文是何时送到的？」
「昨天啊，收到就通知你了。」
「哦，昨天啊。」许克生有些意外。
按礼数，彭国忠应该派人专程送至府上。
自己竟然是昨天才知道，若是今日公务缠身，岂不误了吊唁？
邱少达会意，解释道：「送信人图省事，将府学同窗的讣文全都扔在门房。若不是孟教授偶然看到了，怕是要误事。你的那份也是捎带给我的。」
许克生暗暗摇头，这般要紧的事竟如此草率。
彭国忠到底派的谁来的？
下次遇到了，一定要提醒他，这种人要慎用。
~
曹大铮他们已在村口的打谷场。
众人一起拱手见礼，许克生才知他们的讣文也同样被耽搁在府学。
众人互问近况。
想考进士的都在寒窗苦读；
候任的忐忑不安，等着吏部的公文。
又有两位得了官职，一是湖广的府学训导，一是福建某县县令。
他们都很羡慕许克生：「许兄起步就是正六品，还是留在京城，肯定是咱们这一届品级最高的了。」
「我能拿个正七品就心满意足了。」
「许兄发明的舔砖，都传到我家了。里长将给的方子，说养牛上膘快，不容易生病。」
「许兄前途无量，以後切要提携我等後进啊！」
".——"
说笑间众人的车马都赶来了。
曹大铮等人租的是两辆带篷牛车。
邱少达当即放弃了骏马，拉着许克生道：「老许，一起上牛车吧，里面避风。骑马太冷了。」
许克生摆手婉拒了，「你们先走吧，我要去附近查一个案子。」
牛车里顿时响起一片赞叹：「我还在家读书，老许已经开始断案了！」
「许兄，需要帮忙的就说话。我表亲就在应天府刑房，绝对说得上话。」
「许兄去了，今天这案子就破了。」
「6
1
许克生骑马随行，送了一里地後才拱手道别。
吴同他们的村子就在附近，叫「清泉村」，许克生带着百里庆一路打听寻了过去。
~
清泉村就在一个小山头的脚下。
村口早有衙役在恭候，迎上许克生他们，一路带着去了村南的乱葬岗。
刑房的司吏带着衙役、村民上前迎接县尊老爷。
许克生看到了一旁新掘的土坑，还有不远处白布遮掩的屍体，「查验的如何了？」
「启禀县尊，仵作已经验了屍。」刑房的司吏躬身回道。
许克生转头看向仵作，「说说吧。」
件作上前道：「县尊，死者五十余岁，衣着破烂，身无长物，更没有路引等证明身份的文书。」
「手脚多有老茧，皮肤黝黑，後背左肩後有一颗红色的痣。」
「村民反应，死者曾在村外土地庙短暂逗留，那时已经感染了风寒，高热不退。」
许克生问出最关键的问题：「致命伤在何处？」
件作却回道：「县尊，死者没有明显的外伤，脖子更没有被扼的痕迹。」
「小人推测，是风寒耗尽元气而亡。」
一旁跪着的张大牛慌了，不安地挪挪身子。
刑房的司吏也上前补充道：「启禀县尊，刑房通过走访得知，多数村民认为死者是病故。」
「吴里长埋屍确有人看见，但张大牛此前就曾藉机敲诈未成，这才去县衙诬告。」
许克生吩咐衙役将张大牛带过来。
但是他没有急着审问，而是上下打量一番。
一开始就觉得这小子油滑，不可靠。
时间一点一点过去。
许克生背着手不说话，场面安静下来，只有寒风呼啸。
张大牛跪在地上，脸色苍白，身子渐渐哆嗦起来。
许克生突然厉声呵斥：「张大牛！从实招来！」
张大牛打了激灵，急忙招认了：「小人，本————本想要他一壶酒钱，没想到他都不愿意给，小人一时昏了头，就去了县衙。」
招认了实情，张大牛软瘫在。
他很清楚，自己完犊子了。
许克生：
，开始就是为了讹诈一壶酒，没有得逞竟然去县衙诬告吴同杀人，这是要置吴同於死地。
此獠的心思太过毒辣！
纵容这种风气，不仅会伤了吴里长的善心，还会导致下次没人去掩埋屍体。
幸好《大明律》会让这种小人付出惨重的代价。
许克生让刑房司吏将张大牛带下去，押回县城录口供。
张大牛犯的是诬告罪，按照《大明律》，因为他诬告的是故意谋杀的罪名，他要因此被反坐，按律当斩首。
刑房的衙役牵着张大牛走了。
朝廷对诬告的惩罚一直很重。
这个祸害肯定活不成了。
无论是刑部还是洪武帝，都不会留他。
~
许克生转向呆立一旁的吴同，皱眉道：「吴里长，明明人是病死的，你也知道不是你杀的，为何在公堂上却认了？」
「你这是以身饲虎，还是姑息养奸？」
吴同扯出个比哭还难看的笑：「县尊，小老儿活着......跟死了也没两样。」
许克生看他眼中无神，脸色灰败，知道暂时问不出什麽。
他看到刑房的司吏擡头看了他一眼，似乎有话要说，於是将司吏叫到一旁。
刑房司吏叉手道：「县尊，他们这个村子人很少，三十多户，因为都是山地，吃水困难。」
「他们要去很远的地方挑水吃，吃水比吃油都难。」
？？？
清泉村竟然没有水？
许克生插话道：「他们没有凑钱打一口井吗？」
司吏解释道：「老爷，问题就在打井上。村民凑了三次钱打井。」
「连续三次都挖到了大石头，并且出的是苦水，完全挖不下去了。」
「吴里长的儿子，还在第三次挖井的时候，井壁塌方，被砸断了腿，成了残疾。」
许克生心头一沉。
在乡下，腿病了就无法承担重活，生活就苦难了。
司吏继续道：「现在他的儿子都三十多岁了，还没有成婚，吴里长认为是自己害了儿子，心里压力很大。」
「前不久，相濡以沫的老妻又生病去了，他承受不住打击，有些厌世。」
许克生有些疑惑不解，「这麽缺水，他们种什麽？」
「老爷，他们种的高梁，很耐寒的。并且地下有水，不过因为太苦，人喝了遭罪。除非去很远的河里挑水吃。」
「本官看他们都是满口的烂牙，难道和水质有关？」
「是的，老爷。」
许克生微微颔首，称赞道：「知道了。你乾的很不错。」
司吏满面红光，叉手道：「都是卑职的本分。」
~
许克生破了案子，正要带人回城。
没想到吴同带着一群村民挡住了去路，黑压压地跪成一片：「县尊老爷！」
许克生上前搀扶：「吴里长，有什麽话，起来说。」
吴里长连磕几个头，丝毫不在乎地面上的残雪、冰渣子：「县尊老爷，小人求老爷大发慈悲，给小人的村子打口井吧。」
「挑水要走六里多地，都没有小娘子愿意嫁到这里来。」
村民也都跟着磕头，「县尊老爷，帮俺们打一口井吧！」
看着一群破衣烂衫的村民，人人面有菜色。
许克生心情沉重，询问道：「你们不是打了几次，都失败了吗？」
吴里长回道：「是的，老爷，三次都是遇到了大石头挖不下去了，出的还都是苦水，现在村里还勉强在用。」
许克生沉吟了一下，吩咐道：「带本官去看看。」
三口水井，一口在村外，两口在村里。
许克生一一查看，水有些浑浊，上面零碎飘着一些油花子。
「怎麽会有油？有死猫死狗掉进去了？」
「老爷，这油花子是水里的。」吴里长解释道。
许克生命村民打一桶水上来。
许克生尝了一下，立刻吐了出去，异常苦涩。
两世为人，许克生从来没遇到过吃水的问题。
今日见了村民的困境，心里十分难受。京城水系众多，没想到自己的辖区内还有村民吃不上水。
「这水怎麽喝？」
许克生眉头紧皱，这种水会喝死人的。
吴同解释道：「县尊老爷，村民都是水挑回家，放一些矾石。家里太穷的，矾石都买不起，将就着吃。」
当官岂能不为百姓做主？
许克生没有丝毫犹豫，当即对吴同说道：「本官找人来打井，但是本官也不能保证一定出好水。」
噗通！
吴同带着村里的老人又跪下了，砰砰磕头，丝毫不管地面被冻的比石头还硬。
不少人的额头都磕出了血。
「小人谢县尊老爷！」
许克生当即写了一封信，命衙役送给周三柱。
通知三叔带着打井的家夥什来一趟，顺便。
许克生暂时没法回城了。
周三柱过来还需要很长时间，许克生在吴里长的陪同下，在村里转悠了一圈。
都是低矮的破草屋，许克生这样的个子进去必须弓腰才行。
虽然是正午，阳光正好，但是屋里黑漆漆的，光线暗淡，散发着霉味。
只有两家用泥土砌的墙，其他的都是树枝、高梁杆搭建，外面涂抹了一层泥巴。
因为没有水吃，生活困顿，没有女人愿意嫁过来，村里光棍汉不少。
这个村子正在慢慢地死去。
~
许克生又去村外看了。
拔开积雪，下面的大麦苗的叶子有些发黄，明显比京郊的差很多。
土地肥力不够，又缺好水。
「亩产多少？」
吴同叹了一口气，「老爷，亩产二百来斤吧。」
许克生宽慰道：「这次的雪下的厚实，亩产应该能高一些了。」
许克生转了一圈，重新回村。
吴里长邀请他去家里休息，被他婉拒了，按照当地的习俗，吊丧的当天不宜去别人家做客。
村外有一个破败的土地庙，许克生带着手下去了，勉强可以挡风休息。
吴里长又带人从来柴禾和吃食，点起了火堆。
土地庙烟气呛人，但是渐渐有了暖意。
许克生烤着火，看着跳动的火苗，想着有庞主薄在县衙，应该没什麽大事。
~
日上正午。
咸阳宫里温暖如春。
朱元璋带着手下的大学士来了。
如今寒冬腊月，太子不便出门，父子俩多在咸阳宫议事。
当场商量，当场定夺，朝政处置的效率都高了很多。
重臣们还没有到，父子两个在书房窗下晒着太阳，闲聊起来。
朱元璋端起茶汤喝了一口，双手捂着茶杯道：「标儿，现在宫里咳嗽的多了起来，小十三都咳嗽四五天了，你也小心一点，别着凉了。」
咳！咳！
他的话音未落，朱标已经已偏过头咳嗽了几声。
看着父皇关切的目光，朱标尴尬道：「嗓子有些干，喝点水就好了。」
说着，他急忙端起水杯喝了几口。
朱元璋信以为真，继续聊起了河工的事情，「现在大半河工都已经临近尾声，有两成都已经遣散民夫了。
他正说着，朱标忍不住又咳嗽了几声，脸都咳嗽红了。
朱元璋沉声道：「传御医！请戴院判来！」
等戴思恭来的时候，朱标又咳嗽了几声。
朱元璋有些坐不住了，朱标第一次生病，前兆就是乾咳。
朱元璋提高了声调：「传旨，命许克生立刻进宫！」
周云奇急忙出去，吩咐一个小内官去县衙传旨。
~
大臣们陆续来了，东宫的属官也来了几位。
朱元璋命他们在大殿恭候。
片刻时间，戴思恭拎着药袋匆忙来了。
「微臣恭请陛下圣安！恭请太子安！」
朱元璋微微颔首：「院判，太子有些乾咳，你去切个脉。」
戴思恭躬身领旨。
朱标已经将右手放在脉枕上。
戴思恭的手已经是暖的，直接放了三根手指上去。
等一分钟沙漏的沙子掉落尽了，戴思恭收回手指。
朱元璋问道：「院判，但说无妨。」
戴思恭回道：「启禀陛下，因为冬日湿冷，寒湿犯肺，太子殿下才有些咳。区区小疾，老臣开一个方子即可。请陛下宽心。」
朱元璋缓缓靠回椅背，微微颔首：「善！」
可是他的自光却不时撇向殿门。
许克生为何还没有来？！
~
戴思恭躬身退下，开方子去了。
出宫传旨的内官回来禀报：「陛下，许县尊下乡断案去了。本该中午回城，但是当地村子没有水吃，许县令在想办法给打一口井，因此还没有回城。」
内官口齿清晰，短短一句话将许克生的去向缘由说得清清楚楚。
朱元璋皱眉道：「这天寒地冻的，土层冻得比石头还硬，这个时候挖井吗？」
内官回禀道：「禀陛下，奴婢听庞主薄说，许县尊知道一种快捷的法子，不需要挖很大的坑。」
朱元璋的脸色沉了下去，心中有些恼怒了。
将许克生放在身边，是为了什麽？
还不是太子如有不适，能随传随到吗？
不然图他什麽？
图他年轻没有经验、没有阅历？！
图他是个举人，不是进士？！
现在倒好，太子咳嗽了，人却下乡了！
朱元璋冷哼一声：「这个县令，朕看不当也罢！」
>（记住本站网址，Ｗｗｗ．WX52．info，方便下次阅读，或且百度输入“ xs52 ”，就能进入本站）