那灰烟散尽，地上只余两道将干未干的湿痕。屋里那股子阴湿的压迫感，却没随着灰袍人的后退而减轻，反倒像绷紧了的弓弦，凝滞得骇人。
灰袍人佝偻的身影定在门帘边，兜帽深掩，瞧不清神色，只有那袍袖底下滴滴答答的浊水，落得更急了些。观测者依旧安稳地坐着，指尖在紫砂小壶温热的壶身上轻轻打着圈，像是方才只是泼水清了清地面。
漏檐斋的斋主，那老者，却缓缓站起了身。他身形干瘦，站起来似乎比坐着也高不了多少，可就在他直起腰板的刹那，这间破败茶寮里的空气，陡然变得沉重起来。不再是灰域来客带来的阴冷死寂，而是一种更深沉、更浑厚的，如同山岳将倾未倾般的压力。
“灰域的手，”老者开口，声音不高，却字字砸在人心坎上，“伸得太长了。”
他那只浑浊的眼睛半眯着，另一只星辰湮灭般的眼，却亮得惊人，直直射向门边的灰袍人。“漏檐斋立在这儿，有些年头了。见过风，见过雨，见过不知死活想来立规矩的，也埋过不少。”他慢腾腾地从条凳后踱出来，油灯的光将他佝偻的影子拉得老长，投在斑驳的土墙上，扭曲晃动。
“回去告诉你们主子，”老者停在灰袍人身前丈许之地，这个距离，不远不近，却带着一股子不容置疑的威严，“漏檐斋，不归他灰域管。这后生，”他侧头瞥了一眼墙角的言今，“既然进了我这门，是死是活，自有我的道理。轮不到外人来操心他身上沾了什么，该去哪儿洗。”
灰袍人兜帽下的阴影剧烈地波动了一下，那两点灰光闪烁不定，似在权衡。半晌，那干涩的声音才再次响起，带着一丝不易察觉的滞涩：“斋主……是要与灰域为敌？”
“为敌？”老者像是听到了什么笑话，嘴角扯出一个干瘪的弧度，露出几颗发黄的牙，“我老头子只管这一亩三分地的清净。谁要来搅和，那就是我的对头。至于灰域……哼，你们那口‘沉灰之井’，还吞不下我这把老骨头。”
话音未落，老者那只一直垂在身侧的、枯瘦如鸡爪的右手，忽然抬了起来，对着灰袍人身侧那空无一物的空气，虚虚一抓。
没有任何光华，也没有劲风呼啸。
但灰袍人却像是被无形的巨力猛地扼住了喉咙，周身那宽大的灰袍“呼”地一下向内收紧，勒出底下干瘦的骨架轮廓！他喉咙里发出“嗬嗬”的怪响，兜帽被一股突如其来的力量向后掀开少许，露出小半张脸——那皮肤是死寂的灰白，布满了细密的、如同干涸河床般的裂纹，一双眼睛没有瞳孔，只有两团缓缓旋转的、深不见底的灰色漩涡！
他周身的空间，仿佛都随着老者那一抓而微微扭曲、坍缩，发出不堪重负的“嘎吱”声。那滴滴答答的浊水瞬间止住，连他带进来的那股子阴湿腐朽的气息，都被强行压制、排开。
言今靠在墙上，看得心头骇然。这漏檐斋的斋主，平日里不显山不露水，像个等死的糟老头子，没想到一动起真格，竟是如此恐怖！这手段，绝非寻常言术，更像是直接撬动了周遭的“规则”本身！
观测者在一旁，依旧捧着茶壶，看得津津有味，还微微点了点头，像是在品评。
老者那只星辰眼冷冷地盯着挣扎的灰袍人，枯瘦的五指缓缓收拢。
灰袍人周身骨骼发出细微的爆响，那两团灰色漩涡剧烈震荡，仿佛随时会溃散。他艰难地抬起那只渗出过灰色液体的手，似乎还想做些什么。
“哼。”老者鼻腔里哼出一声冷气，收拢的五指骤然一紧！
“噗——”
一声闷响，像是湿透的麻袋被砸在地上。灰袍人周身那无形的束缚骤然消失，他整个人像是被抽掉了所有力气，软软地瘫倒在地，兜帽彻底滑落，露出一张完全灰败、布满裂痕、毫无生气的脸孔。那两团灰色漩涡也黯淡下去，只剩下两点微弱的灰光。
他挣扎着抬起头，望向老者的眼神里，充满了难以置信的惊惧。
“滚。”老者收回手，仿佛只是掸了掸衣袖上的灰，“留你一条命，是让你回去传话。再敢踏足漏檐斋，就把你这身灰皮，永远留在这儿肥地。”
灰袍人喉咙里咕哝了几声，似乎想说什么，最终却什么也没说出来。他用手臂支撑着地面，试了几次，才勉强爬起身，踉踉跄跄地退到门帘边，深深地、带着怨毒地看了屋內三人一眼，尤其是目光在言今那怪异的右臂上停留了一瞬，这才掀开帘子，歪斜着身子，消失在门外的昏暗里。
他一带走，屋里那令人窒息的沉重压力才倏然一松。油灯的火苗恢复了正常的跳动。
老者佝偻着背，慢慢踱回条凳边坐下，拿起他那黑陶罐，继续擦拭起来，仿佛刚才只是赶走了一只恼人的苍蝇。
观测者笑了笑，拎起茶壶，走到土灶边，将壶里剩余的水慢慢倾倒在灶膛的冷灰里，发出“嗤”的一声。“可惜了，一壶好水，沾了晦气。”
言今直到此刻，才缓缓吐出一口憋了许久的浊气。后背的衣衫，已被冷汗浸透。方才那一瞬间的交锋，虽短暂，却比他之前在血雷渊里淬骨，更让他感到一种源自灵魂深处的战栗。这漏檐斋，这看似行将就木的斋主，还有那深不可测的观测者……这水，太深了。
“小子，”观测者甩了甩空茶壶，转向言今，“麻烦是你招来的，这壶，得你去打满。”
他指了指门外，“顺着来路往回走，见到第一处滴水的檐角，下面有个小水洼，水还干净。”
言今愣了一下，看了看观测者，又看了看仿佛已神游天外的斋主。他沉默地站起身，接过那紫砂小壶，入手微温。他没多问，掀开门帘，走了出去。
廊道里依旧昏暗，滴滴答答的漏雨声重新变得清晰。言今依言往回走，右臂那沉甸甸的感觉依旧，走动间，与周遭的空气似乎都产生了某种微弱的共鸣。
他找到那处滴水的檐角，下方果然有个石臼，积着半洼清水，清澈见底，与这废墟的破败格格不入。他蹲下身，正要舀水，眼角的余光却瞥见，水洼旁潮湿的苔藓上，印着几个浅浅的、边缘带着细微灰败痕迹的脚印。
方向，却不是朝着斋外，而是往这漏檐斋的更深处去了。
言今舀水的手，微微一顿。（记住本站网址，Ｗｗｗ．WX52．info，方便下次阅读，或且百度输入“ xs52 ”，就能进入本站）