暮春时节，汴河上的风还带着几分料峭，却已吹得两岸柳丝如碧烟垂落。一艘乌篷快船破开粼粼波光，船头立着位青衫少年，腰间悬着柄鲨鱼皮鞘的短剑，剑穗是罕见的冰蓝色鲛绡，在风里轻轻晃着。这少年约莫十八九岁年纪，眉目清俊，鼻梁挺直，只是眉宇间总锁着一抹与年龄不符的沉郁，正是江南“万宝斋”的少东家——沈砚。
万宝斋在江南做的是奇珍异宝的买卖，上至宫廷贡品，下至江湖秘器，无一不涉。沈砚自小跟着父亲走南闯北，见识远胜同龄人，更得父亲真传，一手“流云剑法”已练得有七分火候。可半年前，父亲突然病逝，临终前只攥着他的手，反复叮嘱：“去汴梁，找寒姨……她能护你，也能护万宝斋……”
沈砚只在幼时见过寒姨一面。那是个雪夜，寒姨穿着素白披风，眉眼间带着股清冷劲儿，却把暖手炉塞进他怀里，还给他留了块刻着“寒”字的玉佩。后来他才知道，寒姨是父亲年轻时的故交，据说在汴梁颇有势力，可具体是什么来头，父亲从未细说。
快船刚泊在汴梁码头，就见岸边车水马龙，叫卖声此起彼伏。挑着担子的货郎、骑着高头大马的公差、穿着绫罗绸缎的富商，挤在青石板路上，处处透着大宋都城的繁华。沈砚收起船票，摸了摸手里的玉佩，正想找家客栈先落脚，忽然听得身后有人低喝：“小心！”
他下意识侧身，一道寒光擦着肩头飞过，“钉”地钉在旁边的木桩上——竟是枚淬了黑油的透骨钉。不等沈砚反应，两个穿着灰布短打的汉子已扑了上来，手中短刀直刺他心口。
“江南来的小娃娃，还想找‘寒夫人’？先留下小命再说！”左边汉子咧嘴笑，露出两颗黄牙。
沈砚心头一凛——这些人竟知道他要找寒姨。他脚步轻点，身形如流云般向后飘出三尺，避开短刀的同时，腰间短剑“噌”地出鞘，剑身在阳光下划出一道冷芒。左边汉子见他出手迅捷，不由一愣，刚想挥刀再砍，却见沈砚手腕翻转，剑尖直刺他手腕脉门。
汉子惊呼一声，慌忙缩手，可还是慢了半分，短剑划破他的衣袖，留下一道血痕。右边汉子见状，挥刀从侧面偷袭，沈砚听得风声，左脚尖在地上一点，身子腾空而起，右腿顺势踢向汉子面门。汉子躲闪不及，被踢中下巴，踉跄着后退几步，撞在身后的货担上，筐里的苹果滚了一地。
“你们是谁？为何拦我？”沈砚落地，短剑横在身前，目光冷冷地盯着两个汉子。
两个汉子对视一眼，脸上露出惧色，却不肯服软：“我们是谁不重要，重要的是，你不该来汴梁找她！识相的就赶紧回江南，不然……”
话没说完，远处忽然传来一阵马蹄声，伴随着清脆的马鞭响。一个穿着绯红衣裙的少女骑着匹白马，从人群中冲了出来，她手中拿着根银鞭，看到两个汉子，眼睛一瞪：“又是你们这些阴沟里的耗子！敢在汴梁码头闹事，当我‘红缨鞭’苏眉不存在吗？”
苏眉话音未落，银鞭已如灵蛇般甩出，“啪”地抽在左边汉子的背上。汉子惨叫一声，扑倒在地，右边汉子吓得魂飞魄散，转身就想跑，却被苏眉的马鞭缠住脚踝，摔了个狗啃泥。
“说！是谁派你们来的？”苏眉勒住马，居高临下地看着两个汉子。
两个汉子浑身发抖，支支吾吾半天，却不肯吐露半个字。苏眉眉头一皱，刚想再用刑，忽然瞥见沈砚腰间的冰蓝剑穗，眼睛一亮：“你腰间的剑穗，是鲛绡做的？你是江南万宝斋的人？”
沈砚一愣，点头道：“正是，在下沈砚。不知姑娘如何得知？”
“我不仅知道这个，还知道你要找寒姨。”苏眉笑着翻身下马，走到沈砚面前，她生得明眸皓齿，笑起来两个酒窝格外显眼，“我叫苏眉，是寒姨的人。寒姨早就料到你会来，让我在码头等你，没想到迟了一步，竟让这些人先找上来了。”
沈砚又惊又喜：“姑娘真的认识寒姨？那你可知寒姨现在何处？”
“寒姨在绣金楼等着呢。”苏眉说着，指了指不远处的一座高楼，“看到没？那座楼顶镶着鎏金的就是绣金楼，是汴梁最有名的茶楼，也是寒姨的地方。不过现在去还不是时候，再过三日，绣金楼要办一场群英会，江湖上的英雄好汉都会来，寒姨说，等群英会开始，再跟你细说事情。”
沈砚点点头，心中的石头稍稍落地。他看着苏眉，抱拳道：“多谢苏姑娘出手相救，大恩不言谢。”
“嗨，谢什么！”苏眉摆了摆手，大大咧咧地说，“寒姨交代过，要好好照顾你。走，我先带你去客栈住下，这三日你要是想在汴梁逛逛，我可以陪你，不过可得小心点，刚才那些人，说不定还会来捣乱。”
沈砚应了声好，跟着苏眉向客栈走去。他回头望了眼那座绣金楼，阳光洒在鎏金的楼顶上，耀眼得有些晃眼。他隐隐觉得，这汴梁城，远比他想象的要复杂，而那场即将到来的群英会，恐怕也不会平静。三日时间转瞬即逝。
这三日里，沈砚跟着苏眉逛了汴梁的大街小巷，见识了大相国寺的香火鼎盛，尝了孙羊正店的东坡肉，也渐渐摸清了汴梁江湖的格局——汴梁城虽在天子脚下，却藏着不少江湖势力，有依附官府的“开封武馆”，有专做情报买卖的“听风楼”，还有行踪诡秘的“暗影阁”，而寒姨的绣金楼，看似是座茶楼，实则是汴梁江湖的“中立之地”，无论哪方势力，都不敢在绣金楼里轻易动手。
群英会这日，天还没亮，绣金楼外就挤满了人。沈砚跟着苏眉来到绣金楼前，只见楼前挂着两盏大红灯笼，上面写着“群英”二字，门口站着四个穿着青色劲装的护卫，个个身形挺拔，目光锐利。
“沈公子，这边请。”苏眉领着沈砚从侧门进入，穿过一条雕梁画栋的走廊，来到二楼的雅间。雅间里摆着一张圆桌，桌上放着茶点和水果，窗边的位置可以清楚地看到楼下的大堂。
“寒姨还在忙，让你先在这儿等着，等群英会开始，她就过来。”苏眉给沈砚倒了杯茶，“你先坐着，我去楼下看看，别出什么乱子。”
沈砚点点头，端起茶杯抿了一口。茶是上好的龙井，入口甘醇，可他却没心思品味，目光紧紧盯着楼下的大堂。
随着时间推移，大堂里的人越来越多。沈砚看到了不少江湖上有名的人物——穿着道袍的“清风观”观主玄机子，手里拿着拂尘，神态飘逸；满脸虬髯的“黑风寨”寨主雷虎，身材魁梧，腰间挂着柄鬼头刀，一看就不好惹；还有穿着白衣的“雪山剑派”弟子，个个背着长剑，气质清冷。
就在这时，楼下忽然传来一阵骚动。沈砚探头看去，只见一群穿着黑衣的人走了进来，为首的是个面色苍白的中年男子，手里拿着一把折扇，扇面上画着一朵黑色的曼陀罗。
“是暗影阁的人！”旁边雅间传来一声低呼，“听说暗影阁最近在汴梁很活跃，不知道这次来群英会想干什么。”
沈砚皱了皱眉——暗影阁，就是苏眉跟他提过的那个行踪诡秘的势力，据说他们专做暗杀和绑架的买卖，手段极其残忍。
黑衣人们找了个角落坐下，中年男子把玩着折扇，目光扫过大堂里的人，带着几分不屑。就在这时，楼梯口传来一阵脚步声，众人纷纷抬头望去，只见一个穿着素白长裙的女子走了上来。
女子约莫三十多岁年纪，皮肤白皙，眉眼间带着股清冷的气质，却又不失端庄。她手中拿着一块绣着寒梅的手帕，步履轻盈，仿佛踏雪而来。正是沈砚要找的寒姨。
“寒夫人！”大堂里的人纷纷起身行礼，语气中带着敬畏。
寒姨微微点头，目光在大堂里扫了一圈，最后落在角落里的暗影阁众人身上，眼神冷了几分。她没说话，径直走上三楼的主位，苏眉跟在她身后，站在主位旁边。
“各位英雄，今日请大家来绣金楼，是有件事想跟大家商量。”寒姨的声音清亮，透过窗户传到每个角落，“最近汴梁城里不太平，暗影阁频频出手，伤了不少江湖同道，甚至还觊觎朝廷的贡品。我绣金楼虽为中立之地，但也不能看着汴梁江湖乱下去。今日请大家来，就是想联合各位，共同对抗暗影阁，还汴梁一个太平。”
话音刚落，大堂里就炸开了锅。
“寒夫人说得对！暗影阁太嚣张了，上次我的货队就被他们劫了，还伤了我好几个兄弟！”雷虎拍着桌子，大声说道。
玄机子捋了捋胡须，缓缓道：“暗影阁行事阴狠，单打独斗确实难以对付。若是联合起来，倒有几分胜算。只是不知，寒夫人可有具体的计划？”
寒姨点头道：“我已派人查清，三日后，暗影阁会去劫朝廷运往开封府的贡品——一批从西域来的夜明珠。我们可以在他们必经之路设伏，一举将他们拿下。”
众人纷纷赞同，只有暗影阁的中年男子冷笑一声：“寒夫人，你以为凭你们这些人，就能拦住我们暗影阁？未免太不自量力了。”
“是吗？”寒姨目光一冷，“那咱们就拭目以待。”
中年男子还想再说什么，忽然看到寒姨身后的苏眉举起了银鞭，只好悻悻地闭上嘴。
就在这时，沈砚忽然听到雅间外传来一阵细微的脚步声。他心中一动，悄悄走到门边，透过门缝看去，只见一个穿着灰色衣服的小厮正鬼鬼祟祟地贴着墙壁走，手里拿着一个黑色的小盒子。
“不好！”沈砚低呼一声，推开门冲了出去。小厮见状，转身就想跑，沈砚脚下发力，追了上去，伸手抓住了小厮的手腕。
“你是谁？手里拿的是什么？”沈砚厉声问道。
小厮脸色惨白，挣扎着想要挣脱，却被沈砚抓得死死的。大堂里的人听到动静，纷纷看了过来。寒姨也走了过来，目光落在小厮手里的黑色盒子上，脸色一变：“是霹雳弹！”
众人惊呼一声，纷纷后退。小厮见事情败露，眼中闪过一丝狠厉，猛地拉开了盒子上的引线。
“小心！”沈砚大喊一声，一把将小厮推了出去，同时抱住旁边的苏眉，向旁边的柱子扑去。
“轰隆！”一声巨响，霹雳弹在大堂中央炸开，木屑和碎石飞溅，不少人被波及，倒在地上惨叫。暗影阁的中年男子趁机站起身，冷笑一声：“寒夫人，多谢你替我们搅乱局面。三日后，贡品我们就笑纳了！”
说完，他带着暗影阁的人，趁乱从后门逃走了。
寒姨看着混乱的大堂，脸色铁青。她转身看向沈砚，眼中带着几分赞许：“沈砚，多谢你及时发现。若不是你，后果不堪设想。”
沈砚摇摇头，站起身拍了拍身上的灰尘：“寒姨客气了，这是我应该做的。只是没想到，暗影阁竟然这么大胆，敢在群英会上动手。”
“他们本就没把我们放在眼里。”寒姨叹了口气，“现在群英会被搅乱，联合对抗暗影阁的事，恐怕要多费些周折了。”
就在这时，玄机子走了过来，说道：“寒夫人不必担心。暗影阁如此嚣张，我们更不能坐视不管。三日后的埋伏，我清风观愿意派人参加。”
雷虎也跟着说道：“我黑风寨也参加！不把暗影阁打服，我雷虎就不姓雷！”
其他江湖人士也纷纷表示愿意参加。寒姨看着众人，眼中露出一丝欣慰：“好！既然各位英雄愿意相助，那我们就好好筹划一下，三日后，一定要让暗影阁付出代价！”
沈砚站在一旁，看着寒姨和众人商量对策，心中忽然涌起一股强烈的责任感。他知道，这场对抗暗影阁的战斗，他不能置身事外。而他父亲临终前的叮嘱，或许也和暗影阁有着千丝万缕的联系。
三日后，汴梁城外的古道上，微风拂过，卷起地上的尘土。沈砚和苏眉躲在路边的树林里，目光紧紧盯着远处的道路。他们身边，还有清风观的道士、黑风寨的喽啰，以及其他江湖势力的人，总共一百多人，都埋伏在树林里，等着暗影阁的人出现。
“沈公子，你说暗影阁的人会来吗？”苏眉小声问道，手里紧紧攥着银鞭。
沈砚点头道：“肯定会来。夜明珠价值连城，暗影阁不会放过这个机会。而且他们在群英会上丢了面子，肯定想通过劫贡品来挽回颜面。”
就在这时，远处传来一阵马蹄声。沈砚和苏眉对视一眼，屏住了呼吸。只见一队人马从远处走来，为首的正是暗影阁的那个中年男子，他骑着一匹黑马，手里依旧拿着那把画着黑色曼陀罗的折扇。他身后跟着二十多个黑衣汉子，个个腰间挎着刀，还有两辆马车，想必里面装的就是贡品。
“来了！”沈砚低喝一声，拔出了腰间的短剑。
埋伏在树林里的人也纷纷做好了准备，玄机子拿出拂尘，雷虎握紧了鬼头刀。
当暗影阁的人马走到树林附近时，中年男子忽然勒住马，警惕地看了看四周：“不对劲，这里太安静了。”
他身后的一个黑衣汉子说道：“楼主，会不会是您太紧张了？这条道平时就没什么人。”
中年男子皱了皱眉，刚想说话，忽然听到一声哨响。紧接着，树林里箭如雨下，向暗影阁的人马射去。
“有埋伏！”中年男子大喊一声，挥起折扇，挡住了射向他的箭。黑衣汉子们也纷纷拔出刀，抵挡箭矢。
“冲！”雷虎大喊一声，率先从树林里冲了出去，鬼头刀一挥，砍向一个黑衣汉子。（记住本站网址，Ｗｗｗ．WX52．info，方便下次阅读，或且百度输入“ xs52 ”，就能进入本站）