陆湛带着楚音音，不，现在应该叫楚婉儿了。
刚回到镇北王府，门前石狮旁已立着几名宫中内侍。
为首的老太监面无表情，展开一卷明黄圣旨。
“陛下有旨，不在朝堂，特晓谕镇北王世子陆湛。”
陆湛纹丝不动。
楚婉儿赶紧跪下。
果然，夏文帝选择私下宣旨，必有缘由。
老太监尖细的声音响起，内容却石破天惊。
为楚怀安平反，追封谥号，楚婉儿举证有功，赐黄金百两，锦缎五十匹，恢复其官宦之女身份。
而最关键的一句是：“英国公张弼已伏法，相关人等一体查办，世子陆湛，于此事颇有功劳，朕心甚慰，特赏东海明珠一斛，准其在京自由行走，以待后续。”
“自由行走？”陆湛心中冷笑。
这哪里是奖赏，分明是告诉他，只能待在京城。
“臣，领旨谢恩。”陆湛接过圣旨，神色如常。
送走内侍，楚婉儿看着陆湛，眼中泪光闪烁。
“父亲……终于沉冤得雪了。”
她深吸一口气，忽然对陆湛跪下。
“世子大恩，婉儿无以为报。”
她抬起头，那张清丽脸上带着决绝，“婉儿尚有一不情之请，我…我还有一个弟弟，当年父亲蒙难，家仆拼死带他逃出，流落民间，至今生死未卜，若世子能派人寻到他，不求高官厚禄，只求能给他一个安身立命的官位……”
她顿了顿，声音低了下去，脸上泛起红晕，更显娇媚：“婉儿身无长物，唯有这清白之身……若世子不弃，愿以此身，报答世子恩情，随……随世子处置。”
陆湛看着她因为紧张而微微起伏的胸脯，纤细腰肢不盈一握，确实诱人。
但他只是嗤笑一声，语气带着冷嘲：“楚姑娘，你很习惯用身体做交易？”
楚婉儿脸色瞬间煞白，贝齿紧咬下唇，几乎要咬出血来。
“我……别无他法，唯有此身，或许还能入世子之眼，换取一线希望。”
陆湛沉默看了她片刻。
“画像。”他吐出两个字，“把你弟弟的样貌画下来，越详细越好，交给府中赵长史。”
楚婉儿眼中爆发出惊喜的光芒。
“他可能流落至江南。”她急忙补充。
“知道了。”陆湛摆摆手，转身离开院子。
刚出院门，就看见回廊下，青禾正坐在小凳上，低着头，手里拿着绣绷，一针一线绣得认真。
陆湛放轻脚步走过去，从后面搂住她。
“绣什么呢，我的小禾苗？”
青禾吓了一跳，见是他，甜甜一笑：“世子回来啦，我在绣……绣鸳鸯呀。”
陆湛凑近一看，绣绷上歪歪扭扭两只水禽，羽毛杂乱，形似鸭子。
他忍不住哈哈大笑：“鸳鸯？这分明是两只刚打完架的旱鸭子！”
青禾小脸一红，不依地用小拳头捶他胸口：“世子笑话我！我……我明明绣了很久的！”
陆湛抓住她的小手，逗她道：“好好好，是鸳鸯，是我们小禾苗绣的独一无二的鸳鸯。”
他飞快地在她脸颊上亲了一口。
青禾“呀”了一声，脸蛋红扑扑的，像熟透的苹果，心里却甜滋滋的，依偎在他怀里。
……
夜色渐深。
陆湛换上一身夜行衣，如同鬼魅，悄无声息地潜入首辅周府。
果然如情报所言，周延儒加强了绣楼附近的巡逻。
家丁提着灯笼，五步一岗，十步一哨。
陆湛屏息凝神，利用阴影和假山，如同狸猫般灵活，抓住巡逻交替的空隙，一个闪身，攀上绣楼二层的栏杆，轻轻推开虚掩的窗户，翻了进去。
闺房内，烛火摇曳。
周慕雪正坐在梳妆台前，看着铜镜发呆。
听到动静，她猛然回头，见到是陆湛，先是一喜，随即板起俏脸，扭过头去，哼了一声。
“你还知道来？这么久不出现，我以为你被哪个狐狸精勾了魂呢！”语气酸溜溜的。
陆湛走过去，从后面环住她的纤腰，下巴抵在她肩窝。
“我的大小姐，这醋吃得好没道理，我这不是刚扳倒英国公，忙得脚不沾地，就立马来看你了么？”
周慕雪身子软了几分，但还是偏着头：“不理你。”
“真不理我？”陆湛低笑，温热气息喷在她耳畔，“那我可走了？”说着作势要松手。
周慕雪急忙抓住他的手臂，转过身，美眸瞪着他：“你敢！”
看着她娇嗔的模样，陆湛心头微荡，低头吻了吻她的额头。
“好了，不生气，再忍耐些时日，等我搞定你那个顽固老爹，一定风风光光把你娶回王府。”
周慕雪依偎在他怀里，轻轻“嗯”了一声，脸上泛起幸福的红晕。
她忽然踮起脚尖，飞快地在陆湛唇上印下一吻，一触即分，羞得把脸埋进他胸膛。
她闷闷地说道：“陆湛，你答应我，以后不许再招惹别的女人了！青禾……青禾就算了，我知道她跟了你很久，但不许再有别人！只能有我！”
陆湛立刻保证：“当然，有你和小禾苗，我此生足矣。”
周慕雪抬起头，狐疑地看着他：“真的？那个楚音音呢？还有柠儿跟白玉瑶呢？”
“楚婉儿跟白月瑶是合作伙伴，赵柠是政治联姻，我心里只有你和小禾苗。”陆湛面不改色，哄人的话张嘴就来。
他又抱又亲，说了好些甜言蜜语，才把这位首辅千金哄得眉开眼笑，心里甜甜的，仿佛浸了蜜糖。
又温存调笑了一会儿，陆湛才在周慕雪依依不舍的目光中，再次潜入夜色，返回镇北王府。
他没有回卧房，而是避开所有眼线，来到了王府地下的一处隐秘空间。
这里原本是一处废弃的地窖，如今被陆湛改造成了简易的实验室和工坊。
空气中弥漫着一股淡淡的特殊气味。
墙壁上，用木炭画着一些简陋却结构清晰的草图：一端封闭的铁管、带有击发装置的握柄、以及圆球状物体。
角落里堆放着几个木桶，里面是从王府各处粪坑、墙角刮取、经过初步提纯的土硝。
旁边还有研钵、铁臼、筛子、小坩埚、硫磺粉、木炭粉等物。
陆湛挽起袖子，眼神变得专注而锐利。
英国公倒了，但皇后和大皇子绝不会善罢甘休。
想要在京城这潭浑水中活下去，保护好身边的人，进而掌握自己的命运，仅靠一点小聪明和现有的势力还远远不够。
他需要更强大的武力。
火药是根基，但原始黑火药威弱不稳。
他需更佳配比，更精工艺。
先取土硝溶入热水，细布滤渣，静待冷却析出硝酸钾晶体。
反复提纯后，得精硝粉末。
再研磨硫磺、柳木炭为细粉。
最关键处在于混合。
“一硝二磺三木炭……”陆湛默念着古老口诀，但深知这只是基础。
他尝试调整配比，小心翼翼地将提纯后的硝、硫、炭按照不同重量比例放在不同的陶碟里。
他不敢在密闭空间直接测试爆炸，而是取了一小撮混合物放在石板上，用烧红的细铁条远远触碰。
“嗤——”
一股火花闪现，混合物迅速燃烧，冒出浓烟。
有的配比燃烧猛烈，有的则相对缓慢。
“还不够……”陆湛皱眉。
他需要更准确的计量，更均匀的混合，也许还需要加入一点点别的“佐料”来提升威力或稳定性。
他回想着现代知识，考虑是否尝试颗粒化处理以减少吸湿，增加燃烧速度。
然后，他的目光投向墙上那根铁管的草图。
造枪，难度极大。
以目前的冶金和加工技术，打造一根能承受膛压、内壁光滑的枪管非常困难，而且极易炸膛。
但……如果退而求其次呢？
他想到了一种更简单粗暴，短期内或许能实现的东西。
突火枪的强化版？
或者，大型的“手持炮”？
用厚实的熟铁甚至铜来打造管身，从前面装填黑火药和铁砂、碎瓷片，后面留引信孔……
虽然简陋、射程近、精度差、重新装填缓慢，但在近距离，尤其是遭遇战或者夜间突袭时，突然来上那么一下，绝对能起到震撼性的效果。
他拿起一块木炭，在墙上补充画了起来，勾勒出一个粗短、带有握把和简易瞄准结构的金属管形态。
“火药是基础，枪械是方向，但眼下，或许可以先弄点‘大炮仗’……”陆湛喃喃自语，眼神闪烁光芒。
他拿起工具，开始尝试用现有的材料，制作一个厚壁的小铁罐，准备用来封装他最新配比的高爆火药。
地窖中，只剩下叮叮当当的敲打声和陆湛专注的呼吸声。
夜还很长，而属于他的“王炸”，正在这隐秘的角落里，一点点孕育成型。
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