好的，我们继续这段在危机与猜疑中前行的故事。接下来是第二十二章：北巡
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第二十二章：北巡
林渊的命令被迅速执行。
一支由二十人组成的混编巡逻队很快集结完毕，岩亲自带队，赤石部落方面则由一位名叫石岗的沉稳队长协助。石岗正是当初跟随赤羽前来支援的队长之一，脸上有一道陈年疤痕，话不多，但眼神锐利，经验丰富。
林渊站在营地高处，目送这支代表着两个部落首次正式协同行动的队伍消失在北面的林线。赤羽静静地站在他身侧稍后的位置。
“石岗是我们部落最好的猎手之一，对危险的嗅觉很敏锐。”赤羽轻声说道，像是在解释，又像是在让林渊安心。
林渊没有回头，只是望着北方那片颜色似乎更深沉的天空：“希望他们带回来的，是好消息。”
他心中并不乐观。尸犬活动范围的异常扩大，往往意味着枯骨林深处发生了某种变化，可能是出现了更强大的亡灵统领，也可能是……某种平衡被打破了。
混编巡逻队深入北方林地。
气氛起初有些沉闷。岩带领的断魂崖战士和石岗带领的赤石战士各自保持着距离，泾渭分明。只有脚步声和武器偶尔碰撞甲胄的声音在寂静的林间回响。
这里的树木开始变得稀疏，枝叶呈现出一种不健康的灰绿色，空气中弥漫着一股若有若无的腐败气息。
“停！”走在最前面的石岗突然举起拳头，低喝道。
所有人瞬间停下，警惕地握紧武器。
石岗蹲下身，拨开一丛枯黄的草，露出了地面上一串清晰的足迹。那足迹形状类似犬类，但更大，而且印记边缘带着一种不自然的焦黑色，仿佛被死亡的气息侵蚀过。
“是尸犬的脚印，很新，不超过半天。”石岗用手指捻起一点脚印旁的泥土，放在鼻尖嗅了嗅，眉头紧锁，“数量……不少，至少十只以上。它们通常不会成群结队离开枯骨林这么远。”
岩走上前，看着那串通向密林深处的脚印，脸色凝重：“它们像是在……搜寻什么？还是被什么东西驱赶？”
“不确定。”石岗站起身，目光锐利地扫视着周围扭曲的树干和阴影，“但这绝不是好兆头。继续前进，保持警惕，注意任何异常声音和气味。”
接下来的路程，队伍的气氛更加紧张。两个部落的战士因为共同的潜在威胁，不自觉地向中间靠拢了些，彼此间的眼神交流也多了起来，那是一种在危险环境下本能寻求协作的表现。
他们又发现了几处尸犬活动的痕迹，甚至在一处空地上看到了被啃噬干净的动物骨骼，上面残留着浓烈的死灵气息。
“不对劲，”石岗再次停下，他的耳朵微微动了动，“太安静了。连虫鸣和鸟叫都没有。”
这片区域仿佛陷入了死亡的寂静。
就在这时，一阵微弱的、令人牙酸的刮擦声从左侧的灌木丛后传来。
“戒备！”岩低吼一声，战士们立刻结成圆阵，刀剑出鞘，长矛前指。
灌木丛晃动了一下，一个矮小、佝偻的身影跌跌撞撞地扑了出来。它身上挂着破烂的、看不出原貌的布料，皮肤是死灰色的，眼睛的位置只剩下两个空洞，冒着微弱的绿光。它手中抓着一根锈迹斑斑的短矛，动作僵硬而充满恶意。
“是腐尸步兵！枯骨林最低级的亡灵，但它们从不单独行动！”石岗厉声警告。
他的话音未落，四周的灌木丛中，岩石后，接二连三地冒出了更多扭曲的身影。腐尸步兵，行动更迅捷、爪牙锋利的尸犬，甚至还有两个手持骨弓、眼眶中燃烧着魂火的骷髅弓箭手。
数量足足有三十多个！它们无声无息地将巡逻队包围了，空洞的眼眶齐刷刷地“盯”着被围在中间的生者，散发着对生命纯粹的憎恨。
“被伏击了！”岩心头一沉。这些亡灵显然有备而来，而且懂得简单的战术包抄。
“圆阵防御！长矛手在外，刀盾手保护侧翼！”石岗的反应极快，几乎是本能地接过了部分指挥权。他的冷静感染了所有人，包括断魂崖的战士。
赤石的战士们迅速执行，展现出良好的战斗素养。断魂崖的战士们稍慢半拍，但在岩的怒吼下也立刻调整到位。
“吼！”一只尸犬率先扑了上来，带着腥臭的风。
“杀！”岩怒吼着，手中厚重的石斧横扫而出，直接将那只尸犬拦腰斩断，污黑的血液和破碎的骨头四溅。
战斗瞬间爆发！
亡灵们如同潮水般涌来。腐尸步兵不知恐惧为何物，只会僵硬地前冲，用身体消耗着战士们的体力。尸犬则狡猾地寻找阵型的缝隙，试图扑咬。骷髅弓箭手在远处射出冰冷的骨箭，虽然准头一般，但威胁不容小觑。
一名断魂崖战士用长矛刺穿了一个腐尸的胸膛，但那腐尸仿佛毫无知觉，依旧挥舞着短矛向前，差点伤到他。旁边的赤石战士及时用盾牌撞开腐尸，顺势一刀砍下了它的头颅，那具尸体才彻底停止活动。
“攻击头部或者摧毁它们的魂火！”石岗一边用一柄厚重的骨刀劈碎一只尸犬的头骨，一边大声提醒。
两个部落的战士在生死关头，终于抛开了那层隔阂。他们互相掩护，协同作战。断魂崖战士的勇猛力量与赤石战士的精准技巧开始互补。
岩如同磐石，顶在最前方，石斧挥舞间没有一合之敌。石岗则像幽灵，游走在阵型边缘，专门解决那些试图偷袭的尸犬和骷髅弓箭手。
然而，亡灵的数量太多了，而且不知疲倦。战士们的体力在快速消耗，圆阵开始出现松动。
“这样下去不行！必须突围！”岩格开一柄锈矛，喘着粗气喊道。
石岗眼神一凛，指向来时方向的一个缺口：“向那边！我来断后！”
“一起走！”岩吼道。
就在这时，那两个骷髅弓箭手似乎找到了机会，骨弓同时瞄准了正在奋力砍杀、暂时脱离盾牌保护的岩！
“岩队长小心！”一名离得最近的赤石年轻战士惊呼一声，几乎是下意识地扑了过去，用身体挡在了岩的身侧。
“噗！”“噗！”
两支骨箭几乎同时射中了他的后背和肩膀！他闷哼一声，踉跄倒地。
“赤牙！”石岗目眦欲裂。
岩看到为自己挡箭倒下的赤石战士，一股热血直冲头顶。“啊！”他发出狂暴的怒吼，石斧带着万钧之势，将面前两个腐尸步兵砸得粉碎。
“带上伤员！跟我冲！”岩如同发怒的雄狮，竟然主动发起了反冲锋，硬生生在亡灵的包围圈上撕开了一道口子。
石岗趁机背起受伤的赤牙，指挥着队伍紧随其后。
亡灵的追击并不算太迅猛，它们似乎更倾向于猎杀落单者。巡逻队付出了几人轻伤的代价，终于摆脱了追击，狼狈地向着断魂崖方向撤退。
回到营地时，天色已近黄昏。
看着浑身沾满污血、带着伤员的巡逻队，营地里的气氛瞬间凝固。
林渊和赤羽快步迎了上来。
“情况如何？”林渊沉声问道，目光扫过疲惫的战士们，最后落在被石岗小心翼翼放下的伤员身上。
岩抹了一把脸上的血污和汗水，声音沙哑：“大人，枯骨林的亡灵异动确认了。数量远超以往，而且……它们会设伏！我们遭遇了超过三十个亡灵的伏击圈！”
“设伏？”赤羽的脸色瞬间变得苍白，“低阶亡灵几乎没有智慧……”
“但它们被某种东西指挥着。”石岗接口道，他的声音带着一丝后怕和沉重，“而且，它们活动范围扩大了很多。赤牙……为了救岩队长，中了骷髅弓箭手的箭。”
林渊走到伤员赤牙身边蹲下。箭矢还留在他的身上，伤口周围的皮肉已经开始发黑、萎缩，散发着淡淡的死气。亡灵武器附带的死亡能量正在侵蚀他的生机。
赤牙脸色灰败，呼吸微弱，但眼神却异常明亮，他看着林渊，又看看岩，嘴唇动了动，似乎想说什么。
周围所有人的目光都聚焦在这里，充满了担忧和一丝恐慌。被亡灵所伤，往往意味着缓慢而痛苦的死亡，甚至可能……
林渊看着赤牙年轻而痛苦的脸，看着他那因为拯救原本可能心存隔阂的同伴而受创的身体，又感受到周围那些混合着期待、恐惧、以及一丝审视（来自赤石部落方面）的目光。
他体内的那股力量，那沉寂的、被称为“禁忌”的金色龙炎，似乎被某种情绪触动，微微悸动了一下。
他知道，此刻他必须做点什么。
林渊深吸一口气，缓缓伸出了手，悬在赤牙伤口的上方。
“巫皇大人？”赤羽有些疑惑和紧张。
林渊没有回答，他闭上眼，全部心神沉入体内，尝试去沟通、去引导那沉睡的力量。
一丝微弱的、几乎难以察觉的金色流光，在他指尖悄然浮现。
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（第二十二章 完）
林渊能否成功引动“禁忌之力”救治伤员？枯骨林异变背后的真相是什么？赤牙的牺牲是否会成为两个部落真正融合的契机？危机进一步升级，断魂崖面临新的生死考验。
下一章：巫火疗伤（记住本站网址，Ｗｗｗ．WX52．info，方便下次阅读，或且百度输入“ xs52 ”，就能进入本站）