空苦大师猛然回头，当他的目光触及凉亭中那道枯槁身影的瞬间，瞳孔骤然收缩如针，古拙的面容上第一次出现了难以掩饰的惊骇，几乎是脱口而出：“你……你竟然还在人世？！”
此言一出，仿佛一道无形的生机注入了弈刀叟那干涸的躯壳。
老者原本死气沉沉的脸上，竟奇异地浮现出一丝极淡的血色，那一直微微佝偻的身躯似乎也挺直了些许。他喉咙里发出一声类似破风箱般的低沉笑声，原本断断续续、气若游丝的语气竟变得连贯起来，虽然依旧沙哑，却多了几分活人的气息：“呵呵，小和尚，都一把年纪了，说话还是这般没个礼数。”
“小和尚”三字入耳，空苦大师如遭雷击，浑身一震，瞬间从最初的震惊中醒悟过来。
他脸上的惊容迅速敛去，取而代之的是一种混合着凝重与敬意的复杂神色。
他不敢有丝毫怠慢，当即双手合十，对着凉亭方向深深一揖，语气沉肃：“晚辈空苦，见过弈刀叟前辈，失言之处，还请前辈恕罪。”
“无妨！”
弈刀叟随意地摆了摆手，那枯瘦的手掌似乎也比先前多了些许力气。
他顿了顿，目光似乎扫过空苦，又似乎落在空处，“你既然来了那便好。总算是来了个能做主的。”
他的声音平稳了许多：“老朽想与你商量一件事。”
空苦闻言下意识的看向了了不远处那群心意门残存弟子身上。
但见他们眼中希冀之色闪烁，再结合眼前情景，空苦心中已然猜到了七八分。
他眉头微不可察地蹙起，心中念头急转，权衡着此事的棘手程度。
就在这时，弈刀叟也再次开口，印证了他的猜测：“很多年前心意门的上代太上长老，于老朽有过救命之恩。此事江湖上知者甚少，但确有其事。”
“如今他宗门遭逢大难，这些不成器的后辈，求到了我这个半截入土的老头子门前，总不能视而不见。”
他顿了顿，目光如古井般深邃，看向空苦：“老朽希望，你们大无相寺……能高抬贵手，放他们一条生路。
空苦大师闻言，眉头锁得更紧，他深吸一口气，声音洪亮却带着压抑的怒意与悲怆：“前辈明鉴，非是晚辈不肯通融。实在是因为心意门此番所为，无法饶恕！”
“如今我大无相寺已有两位首座身亡，达摩院首座师兄为破强敌，不惜自损经脉，如今已是功力尽失，形同废人！戒律院空庭首座更是身中奇毒，生死未卜！”
“此等深仇，岂能轻易揭过？若就此放过他们，贫僧如何向寺中上下十万弟子交代？此事……请恕晚辈难以从命！”
弈刀叟闻言，枯槁的面容上不见波澜，只是那双深陷的眼窝中闪过一丝了然。
他缓缓开口，声音虽依旧沙哑，却带着一种洞悉世事的平静：“此事的前因后果，老朽也略有耳闻。心意门如今是何等光景，你我心照不宣——不过是一群惊弓之鸟，惶惶不可终日。要说他们有能力、有胆魄去谋害贵寺的两位首座……”
他微微摇头，喉间发出嗬嗬的轻响，似是在冷笑，又似在叹息：“你信吗？莫说是如今这支离破碎的心意门，便是其全盛之时，恐怕也难有这般手段。贵寺首座这笔账，硬要算在他们这些残兵败将头上，未免……有失公允。”
空苦首座面色沉凝，不等弈刀叟说完，便猛地一摆手，截口道：“前辈！是非曲直，此刻已非关键！”
他声若洪钟，带着不容置疑的决绝，“当初我大无相寺十万弟子倾寺而出，方丈师兄便已有法旨传下：凡当日牵扯进此事之势力，无论主从，无论缘由，纵使其逃至天涯海角，亦必诛之，绝不姑息！若因前辈一言便网开一面，我大无相寺寺威严何存？”
“此事，绝无转圜余地！”
闻听这斩钉截铁之言，凉亭内外一片死寂，唯有风声呜咽。
弈刀叟沉默了良久，那干瘦的胸膛微微起伏，最终化作一声悠长而沉重的叹息，这叹息声中充满了岁月的无奈与一种近乎妥协的疲惫。
“唉……也罢。死者已矣，生者却仍需前行。”
他抬起那看似无力、却仿佛能擎住某种重量的手掌，轻轻虚按了一下，似是要安抚空苦那激荡的心绪：“既然血债难偿，那么，老朽便以‘生路’相易，如何？”
他目光平静地望向空苦，一字一句，清晰无比地说道：“老朽愿亲笔修书一封，送往东极‘大须弥寺’。信中会言明，请他们将——《易筋》、《洗髓》两部绝学，倾囊相授于贵寺达摩院首座，助他重塑经脉，再登武道。同时，亦会请大须弥寺那位药王院首座亲自南下，为贵寺戒律院首座诊治奇毒，竭尽全力保其性命无虞。”
说完，他静静看着空苦，问道：“以此二者，换眼前这些心意门残存弟子一条苟活之机。小和尚，你以为……可好？”
这番话，若是从世间任何其他一人口中说出，莫说是空苦这等高僧，便是寻常江湖豪客，恐怕也会觉得是得了失心疯的妄人呓语，忍不住要一掌将其打飞出去。
东极大须弥寺，那是何等超然的存在？
坐镇东极的超一流势力，二代祖庭，其绝学真经、岐黄圣手，岂是外人一纸书信便可轻易求取的？
这简直是痴人说梦，荒谬绝伦！
然而，此刻说出这番话的，是弈刀叟。
是眼前这个看似一阵风就能吹倒，名字却曾响彻江湖几十年，与屹立五地之巅的那位，有着千丝万缕联系的弈刀叟。
空苦闻言，眉峰紧锁，眼中闪过一丝挣扎。
对方的承诺，诱惑实在太大，尤其是关乎达摩院首座能否恢复如初。
然而，寺规森严，方丈法旨如山，岂能因一人之言、一纸许诺便轻易更改？
他深吸一口气，胸腔微微起伏，眼看就要坚定地摇头拒绝——
“且慢。”弈刀叟的声音虽轻，却带着不容置疑的力量：“既然言语难以说动，不如手谈一局如何？”
他颤巍巍地抬起枯瘦的手指，点向石桌上那副纵横十九道的棋盘：“便以这棋为赌。你若赢了，心意门之事，老朽即刻抽身，再不干涉。”
话音微顿，那双看似浑浊的老眼深处，忽有精芒乍现，如藏鞘之刃倏然出隙半寸：“但若老朽侥幸得胜，而你……仍执意不允。”
他抬起手指，轻轻点了点自己所在的这座凉亭，以及亭外那片被肃杀气氛笼罩的区域。
“那么，就请小和尚你，还有这些大无相寺的弟子，暂且留步，陪老朽在此地。”
“等贵寺方丈亲临，或后山那位……”他喉间溢出沙哑的笑声：“总之，等个能一锤定音之人。”
“在此之前——”他语速陡然转缓，每个字却重若千钧：“妄动者，死。”
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