“空了？”刘长风忍不住低声重复，眉头紧锁。
周围众人也竖起了耳朵，魔门、大须弥寺下院、僧人失踪……
“正是！”普释老僧声音带着颤意：“老僧寻遍寺内外，寺中殿宇整洁，经卷俱在，可就是……一个人都没有了！十余位同修，包括了观方丈在内，仿佛凭空蒸发，无丝毫打斗痕迹留下，也未曾留下只言片语……”
普释老僧深吸一口气，继续道：“老僧修为低微，自知绝非那些能令澄心寺上下无声无息消失的魔头对手。离海城地处东极边陲，距大须弥寺本山路途遥远，即便贫僧拼尽全力赶去求援，一来一回，恐早已误了大事。正当贫僧心急如焚、不知所措之际，偶然听得过往商旅谈及，说南荒大无相寺的佛子了因佛子正在附近地域现身，惩奸除恶。老僧……老僧虽知佛子并非大须弥寺所属，但同属佛门一脉，慈悲为怀，望佛子施以援手！”
说罢，普释老僧再次深深一礼，目光恳切地望向了因，那眼神中充满了希冀，却也隐含着一丝忐忑。
他心中清楚，了因乃是南荒大无相寺的佛子，地位尊崇无比，与东极大须弥寺虽有香火之情，却无直接的统属关系。
澄心寺乃大须弥寺下院，其弟子失踪，按理首要应由大须弥寺处理。
自己一个云游老僧，贸然请托别寺佛子涉险，对方是否愿意援手，实在难说。
更何况，能让一寺僧人无声消失，对手绝非易与之辈，其中凶险，不言而喻。
刘长风等人也齐刷刷地将目光投向了因。
这位会如何抉择？
是秉持佛门同气连枝之义出手，还是顾忌危险、身份、地域之别而婉拒？
了因静静地听着，脸上无喜无悲，目光却似乎越过了眼前的普释老僧，落在了前方依旧在尘土中艰难爬行贺连雄身上。
“走吧。”
没有多余的询问，没有权衡利弊的言语，甚至没有对普释所述事件真伪的质疑，就这么简简单单、干脆无比的两个字。
普释老僧先是一愣，似乎没想到了因答应得如此爽快，随即巨大的惊喜涌上心头，苍老的面庞因激动而微微泛红，他连忙再次深深躬身。
“阿弥陀佛！多谢佛子！多谢佛子慈悲！”
了因却已不再看他，仿佛刚才的决定微不足道。
他抬步，便要向普释来时的方向行去，那是通往离海城的大致方位。
就在这时，刘长风看着了因即将离去的背影，又瞅了瞅地上还在“坚持不懈”爬行的贺连雄，一咬牙，壮着胆子上前半步，抱拳恭敬问道：“佛子！请留步！那个……这位贺连雄，该如何处置？是继续让他这么爬着，还是……”
刘长风问出了在场不少人的心声。大家都看向了因，等待他对贺连雄命运的最终裁决。
了因脚步未停，甚至没有回头，只是那清冷平静的声音随风传来，清晰地送入每个人耳中：
“继续。”
略一停顿，补充道，语气依旧平淡无波，却让所有人脊背微微一凉：
“跟不上，砍手砍脚。累死了，便算他造化！”
言简意赅，残酷依旧。
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夜色渐浓，荒野之上，一簇篝火在黑暗中跳跃，驱散了些许寒意与孤寂。
了因与普释老僧相对而坐，火光在他们脸上明灭不定，映照出截然不同的神情：一个平静如古井深潭，一个则忧心忡忡，难以安宁。
普释老僧从随身的旧布囊中，小心翼翼地取出一本边缘磨损、纸张泛黄的《金刚经》。
他习惯性地想借着诵经平复心绪，寻求一丝慰藉与力量。
然而，目光掠过跳动的火焰，落在对面那静坐如磐石的身影上时，到了嘴边的经文却怎么也念不出口。
他心中的焦虑如同野草般疯长，终于，他忍不住打破了沉默，双手合十，声音带着急切与恳求：
“佛子……明日赶路，不必顾及老僧脚程缓慢。佛子修为精深，请先行一步，救人如救火，耽搁不得。”
了因没有立刻回答。
他伸出手，从旁边拾起一根枯枝，不紧不慢地添入篝火中。
枯枝噼啪作响，爆出几点火星，旋即被黑暗吞没。他这才抬起眼，目光平静地看向普释，声音听不出什么波澜：
“救人？你知道人在哪里吗？”
普释一怔，张了张嘴，最终颓然摇了摇头，脸上的皱纹似乎更深了：“老僧……不知。”
“这不就是了。”
了因的语气依旧平淡：“其一，你连人在何处都未知，盲目疾行，与无头苍蝇何异？”
他顿了顿，目光重新落回篝火，仿佛在凝视其中变幻的火焰。
“其二，以你的脚程，从离海城行至今日你我相遇之处，用了至少三日。即便贫僧此刻全力赶去，抵达离海城也需时间。而从你发现寺中空无一人，再到你遇见贫僧，这中间又过了多少时日？算上回程，前后恐已近十日。十日光阴，该发生的，恐怕早已发生了。”
他的话语条理清晰，冷静得近乎残酷，将普释心中那点“或许还来得及”的侥幸希望，毫不留情地剖析殆尽。
“所以，急，有用吗？”
普释老僧闻言，身体微微一震，眼中希冀的光芒黯淡下去。
他垂下眼帘，望着手中那本《金刚经》，嘴唇嗫嚅了几下，终是没有反驳。
只是，在了因话音落下后，他极轻微地、几乎难以察觉地摇了摇头，发出一声几不可闻的叹息。
那叹息里，有无奈，有悲悯，或许还有一丝对眼前这位年轻佛子如此冷静理智的不完全认同。
“怎么？”
了因的声音忽然响起，虽然不高，却清晰地穿透了篝火的噼啪声。
“不认同贫僧的话？”他的目光再次投向普释，那双眸子在火光映照下，显得格外深邃，仿佛能看透人心。
普释老僧连忙摇头，躬身行礼：“阿弥陀佛！老僧不敢！佛子所言句句在理，是老僧……是老僧修为浅薄，定力不足，乱了方寸。”
了因看了他片刻，并未追究这“不敢”背后是否真的心服。
他低下头，用手中的树枝轻轻拨弄了一下火堆，让火焰燃烧得更旺一些。
跳跃的火光将他俊秀而淡漠的侧脸勾勒得更加分明。
就在普释以为这个话题已经过去时，了因却再次开口，话题陡然一转：
“今日，贫僧见你看那贺连雄受罚之时，眼神之中，似有不忍。”
普释老僧猛地抬头，眼中闪过一丝愕然。
他没想到，了因竟连白日里他对贺连雄那一闪而逝的怜悯，也看得清清楚楚。
了因并未看他惊讶的表情，继续用那平淡无波的语调说道，仿佛在陈述一件与己无关的小事：“既然心头不忍，为何最后，却又将那不忍之念压了下去？”
他拨弄火堆的动作停了下来，等待着普释的回答。
这个问题，似乎比之前关于救援急缓的讨论，更让他有了一丝探究的兴趣。（记住本站网址，Ｗｗｗ．WX52．info，方便下次阅读，或且百度输入“ xs52 ”，就能进入本站）