他要的，是破碎虚空，是超越这个世界的极限！
“现在，你还觉得，我们有必要去京城吗？”东方不败看着他，微笑着问道。
“有！太有了！”童百熊想也不想，立刻单膝跪地，大声说道，“《葵花宝典》是我神教圣物！属下，誓死也要为教主，夺回宝典！”
“很好。”东方不败满意地点了点头。
他重新拿起绣绷和绣花针。
“那个沈炼，现在是所有人都盯着的焦点。找到他，就等于找到了线索。”
“传令下去，让潜伏在京城的暗子，动起来。我要知道他的一举一动。”
“另外，那个敢骂皇帝的斗笠人，也有点意思。查查他的底细。”
“至于锦衣卫和西厂……一群土鸡瓦狗，不足为虑。”
东方不败的语气，仿佛在谈论一件微不足道的小事。
在他眼里，这京城里所谓的各大势力，不过是他棋盘上，可以随意拨弄的棋子。
他唯一在意的，只有那个叫沈炼的“线索”。
“去吧。”他挥了挥手。
“属下遵命！”
童百熊恭敬地退出了禅房。
房间里，又只剩下东方不败一个人。
他看着绣绷上，那只已经绣好了的鸳鸯，突然觉得有些刺眼。
他拈起绣花针，轻轻一挑。
那只鸳鸯，瞬间化为了一堆纷乱的丝线。
“情这个东西，只会影响我出针的速度。”
他轻声自语道。
然后，他抬起头，目光仿佛穿透了屋顶，望向了遥远的北方。
那双绝美的眸子里，再无一丝情感，只剩下冰冷的、燃烧着的野心。
“沈炼……《葵花宝典》……”
“我来了。”
京城，一处废弃的染坊内。
刺鼻的染料味，混合着尘土的霉味，让人几乎喘不过气来。
沈炼靠在一堆破布上，脸色依旧苍白，但眼神，却已经恢复了清明。
他看着眼前这个，依旧戴着斗笠的男人，心里五味杂陈。
就在刚才，这个男人，告诉了他一个足以颠覆他认知的“秘密”。
“你说……我大哥的死，跟我三弟的死，有关系？”沈炼的声音，沙哑而干涩。
“不是有关系，而就是同一伙人干的。”斗笠人淡淡地说道。
他坐在一个破旧的木凳上，手里拿着一张地图，似乎在研究着什么。
“不可能！”沈炼下意识地反驳，“我三弟，是死在他师兄丁修的手里！是我亲眼所见！”
“你看到的，只是别人想让你看到的。”斗笠人的声音，没有丝毫波澜，“丁修，确实杀了靳一川。但他，也只是一把刀。”
“一把刀？”
“没错。”斗笠人抬起头，看向沈炼，“一把被人用钱，也用他师弟的性命收买的刀。”
“他为什么要这么做？就为了那点银子？”沈炼无法接受。
“为了银子，也为了活命。”斗笠人说道，“因为，有人抓住了他的把柄。一个足以让他身败名裂，死无葬身之地的把柄。”
“而指使丁修，并且给了他这个把柄的人，恰好，就是你大哥卢剑星，一直在暗中追查的那个对象。”
沈炼的脑子，嗡的一声。
他感觉自己，好像掉进了一个巨大的、由谎言和阴谋编织的网里。
“那个人是谁？”他咬着牙问道。
“一个江湖人。”斗-笠人说道，“一个表面上看起来，跟朝廷没有任何关系，但实际上，却跟宫里的某些大人物，有着千丝万缕联系的人。”
“他是谁？”沈炼追问道，他的呼吸都变得急促起来。
斗笠人沉默了片刻，似乎在犹豫。
“你现在，还太弱了。”他摇了摇头，“知道了他的名字，对你没有任何好处，只会让你死得更快。”
“告诉我！”沈炼低吼道，他挣扎着想站起来，但身上的伤口，却让他力不从心。
“等你帮我拿到东西，我自然会告诉你。”斗笠人将地图收了起来，站起身。
“你！”沈炼气结。
他发现，自己在这个人面前，根本没有任何反抗的余地。
武功，他打不过。
情报，他一无所知。
他就像一个被蒙住了眼睛的傻子，只能被对方牵着鼻子走。
“你到底是谁？”沈炼换了个问题，“你也是建文余孽吗？你找那块金牌……不，那块玉，是想造反？”
“造反？”斗笠人似乎觉得这个词很好笑，“我对朱家的皇位，没有兴趣。我只是想拿回一件，属于我祖上的东西。”
“你的祖上？”
“先祖曾是建文皇帝座下臣子，靖难之时，受托保管此物。后来，燕王入城，先祖为保全家族，诈死隐遁，将此物藏于一处绝密之地，并将藏宝图，一分为二。”
“一半，化为‘东宫令符’的传说，流于庙堂之上，用以吸引朝廷的注意。”
“另一半，则由我家族世代守护，等待时机，将其取回。”
斗笠人的声音，平淡而悠长，像是在诉说一个与自己无关的故事。
沈炼听明白了。
眼前这人，根本不是什么忠心耿耿的“建文余孽”，他只是一个想拿回自己家东西的“宝藏猎人”。
而自己，就是他找到宝藏的关键“钥匙”。
“我凭什么相信你？”沈炼冷冷地问道。
“你可以不信。”斗笠人无所谓地说道，“你也可以现在就从这里走出去。外面，郑和的西厂番子，和新上任的锦衣卫指挥使陆炳的人，已经把整个京城都翻过来了。他们都在找你。”
“你觉得，以你现在的状况，你能活过今天晚上吗？”
沈炼沉默了。
他知道，对方说的是事实。
他现在，就是一个废人。
别说报仇，就连自保都做不到。
留在这里，跟这个神秘人合作，是他目前唯一的选择。
哪怕，这只是饮鸩止渴。
“好。”沈炼深吸了一口气，眼中闪过一丝决绝，“我帮你。但你要答应我，事成之后，把你知道的一切，都告诉我。包括，那个幕后黑手的名字。”
“可以。”斗笠人点了点头，算是答应了。
一个临时的，脆弱的，各怀鬼胎的联盟，就这么达成了。
“我们现在怎么办？”沈炼问道，“全城戒严，我们怎么出去？”
“谁说我们要出去了？”斗笠人反问道。
“不出去？”沈炼一愣。
“最危险的地方，就是最安全的地方。”斗笠人的声音，透着一股强大的自信，“他们以为我们逃了，正在城外布防。他们做梦也想不到，我们还在这京城里。”
“而且，我们还要去一个，他们绝对想不到的地方。”
他说着，将那张地图，重新在桌上展开。
沈炼凑过去一看，瞳孔猛地一缩。
地图上，用朱砂标记出来的位置，赫然是——
严府！
那个已经被查抄，如今只剩下一片废墟的前首辅府邸！
“去那里干什么？”沈-炼不解。
“取一样东西。”斗笠人指着地图上的一个点，“另一半地图，就藏在那里。”
“你疯了？”沈炼觉得这人简直是异想天开，“严府现在肯定被锦衣卫的人看管着，我们这么去，不是自投罗网吗？”
“寻常时候，自然是。”斗笠人说道，“但现在，不是寻常时候。”
“什么意思？”
“郑和为了找我们，已经快把京城逼疯了。他手下的番子，到处抓人，搞得天怒人怨。新上任的锦衣卫指挥使陆炳，是个想做实事的人，他绝不会容忍郑和这么胡来。”
“今晚，他们两方，为了争夺京城的搜查权，一定会在城西的鬼市，爆发一场大的冲突。”
“而那，就是我们的机会。”
斗笠人的计划，一环扣一环，将所有人都算了进去。
他就像一个最高明的棋手，在混乱的棋局中，精准地找到了那唯一的，可以通向胜利的道路。
沈炼看着他，心里第一次，对这个神秘的男人，产生了一丝敬畏。
他知道，自己跟的，是一个极其可怕的队友。
或者说，敌人。
“准备一下。”斗笠人将地图收好，扔给沈炼一套不起眼的粗布衣服，“一个时辰后，我们出发。”
说完，他便走到角落，盘膝坐下，开始闭目养神，仿佛对接下来的行动，充满了信心。
沈炼看着手中的衣服，又看了看自己身上的伤。
他知道，今晚，又将是一场九死一生的豪赌。
但他别无选择。
为了报仇，为了知道真相，就算是龙潭虎穴，他也必须去闯一闯！
他咬着牙，忍着剧痛，开始换衣服。
窗外，夜色渐深。
一场新的风暴，正在京城的另一个角落，悄然酝酿。
而那些身处风暴中心的人，却都不知道，他们即将上演的这场大戏，早已经成了别人计划中的一部分。
他们，都只是棋子。
一个时辰后。
沈炼和斗笠人，换上了普通的平民衣服，混入了熙熙攘攘的人群中。
沈炼的伤势，在斗笠人给的伤药作用下，已经好了不少，至少，行走已经不成问题。但他脸色依旧苍白，走起路来，还有些虚浮。
他戴着一顶草帽，帽檐压得很低，尽量不让人看清他的脸。
斗笠人走在他身边，依旧是那副标志性的打扮，但混在人群中，倒也不算太扎眼。
京城虽然戒严，但还没有到宵禁的地步。
街上，到处都是巡逻的西厂番子和锦衣卫校尉。
两拨人马，泾渭分明，互相看着对方，都像看着仇人一样，空气中充满了火药味。
普通的老百姓，一个个都行色匆匆，生怕被卷入什么麻烦里。
整个京城，都笼罩在一种压抑而紧张的氛围中。
“跟紧我。”
斗笠人低声说了一句，便领着沈炼，拐进了一条偏僻的小巷。
他们像两道影子，在迷宫般的小巷里，快速而无声地穿行着，巧妙地避开了一队又一队的巡逻兵。
很快，他们就来到了京城西边，一处名为“鬼市”的地方。
这里，是京城最大的黑市，鱼龙混杂，什么东西都有得卖。
但今晚，这里却异常的安静。
所有的店铺，都关着门。
空旷的街道上，只有两拨人马，正在紧张地对峙着。
一方，是刘疤子带领的西厂番子。
另一方，则是一群穿着飞鱼服的锦衣-卫，为首的，是一个面容英俊，但眼神却异常锐利的年轻人。
他就是新上任的锦衣卫指挥使，陆炳。
“陆大人，您这是什么意思？”刘疤子斜着眼睛，看着陆炳，“我们西厂奉旨查案，你锦衣卫，凭什么拦着？”
陆炳的脸上，没有丝毫表情。
“奉旨？”他冷笑一声，“郑督主的旨意，可不是陛下的旨意。你们西厂，打着查案的旗号，在京城里滥捕无辜，搞得人心惶惶！我锦衣卫掌管京城防务，有权制止你们！”
“你！”刘疤子被噎得说不出话。
“我数三声。”陆炳的声音，不带一丝感情，“从我的地盘上，滚出去。”
“一。”
“二。”
他身后的数百名锦衣卫，齐刷刷地拔出了绣春刀，刀锋在月光下，闪着森然的寒光！
气氛，瞬间剑拔弩张！
躲在远处屋顶上的沈炼，看着这一幕，心都提到了嗓子眼。
他没想到，斗笠人竟然算得这么准！
西厂和锦衣卫，真的要打起来了！
鬼市的对峙，最终还是没有打起来。
刘疤子虽然嚣张，但他不是傻子。
他很清楚，眼前这个叫陆炳的年轻人，跟赵靖忠那种草包不一样。
陆炳是世袭的锦衣卫指挥使，根正苗红，深受皇帝信任。而且他为人刚正，手段强硬，上任没几天，就已经把被赵靖忠搞得乌烟瘴气的北镇抚司，重新整治得铁板一块。
最关键的是，陆炳身后站着的，是整个锦衣卫系统。
而他刘疤子，只是郑和手下的一条狗。
真要是在这里火并起来，吃亏的肯定是他们西厂。
“好！陆大人，你够狠！”刘疤子最终还是选择了退让，他指着陆炳的鼻子，撂下一句狠话，“这事，咱家记下了！咱们走着瞧！”
说完，他便悻悻地带着手下的番子，撤出了鬼市。
陆炳看着他们离去的背影，眼神冰冷。
他知道，这只是暂时的。
只要郑和还在一天，西厂和锦衣卫的争斗，就不会停止。
“收队！”他挥了挥手，也带着人，离开了鬼市。
一场眼看就要爆发的冲突，就这么虎头蛇尾地结束了。
躲在暗处的沈炼，看得有些发愣。
“这就……完了？”他忍不住问道，“他们不打了，我们怎么去严府？”
“谁说他们完了？”斗笠人发出了一声轻笑，“好戏，才刚刚开始。”
“什么意思？”沈炼不解。
“陆炳赢了面子，郑和丢了里子。你觉得，郑和那条老狗，会就这么善罢甘休吗？”斗笠人反问道。
沈炼想了想郑和那睚眦必报的性格，摇了摇头。
“他一定会想办法，把这个场子找回来。”斗笠人说道，“而最好的办法，就是在陆炳最得意的时候，给他来一记狠的。”
“陆炳现在最得意的是什么？是他‘保-护’了京城的安宁，把西厂的人赶走了。他现在一定会把所有的人手，都集中在城里，加强巡逻，彰显他锦衣卫的威风。”
“而这个时候，京城里，有一个地方的防守，会变得比任何时候都空虚。”
沈炼的脑子飞快转动，瞬间明白了！
“严府！”
“没错。”斗笠人赞许地点了点头，“所有人都以为，我们已经逃出京城。所有人的注意力，都集中在西厂和锦衣卫的争斗上。没有人会想到，我们会选择在这个时候，杀一个回马枪，去那个已经被查抄的废宅。”
“走吧。”斗笠人说道，“看戏的时间结束了，该我们登场了。”
……
郑和确实气得快要发疯了。
当他听到刘疤子灰头土脸地回来报告，说被陆炳带人给堵了回来的时候，他当场就砸了一个他最心爱的汝窑茶杯。
“陆炳！你个黄口小儿！欺人太甚！”
郑和在密室里，来回踱步，脸色铁青。
赵靖忠那个废物倒了，他本以为，自己终于可以在京城一家独大了。
没想到，皇帝转手就提拔了陆炳这么一个愣头青上来，处处跟自己作对！
还有那个斗笠人！那个沈炼！
就像两只泥鳅，滑不溜手，怎么抓都抓不住！
他感觉自己，就像一个陷入了泥潭的人，越是挣扎，就陷得越深。
所有的计划，都失控了。
他第一次，感觉到了深深的无力。
就在这时，密室的门，被轻轻地敲响了。
“谁？”郑和不耐烦地喝道。
“督主，是老奴。”
门外，传来一个苍老而沙哑的声音。
郑和一愣，随即脸上露出了惊疑不定的神色。
他快步走过去，打开了门。
只见门外，站着一个佝偻着背的老头。
正是那个在诏狱里，当了二十年狱卒，又在骚乱之后，离奇“退休”消失的——
老张头！
“是你？”郑和的眼睛，瞬间眯了起来，“你来这里干什么？谁让你来的？”
他认识这个老张头。
这是他早年间，安插在诏狱里的一颗闲棋。
但这颗棋子，已经有十几年没有动用过了，郑和甚至都快把他给忘了。
他怎么会突然出现在这里？
老张头没有回答他的问题，只是走了进来，顺手关上了密室的门。
他抬起头，那双浑浊的眼睛，静静地看着郑和。
那眼神，根本不像一个卑微的老狱卒，反而像一个……长辈，在看着一个不成器的晚辈。
郑和被他看得心里发毛。
“你到底是谁？”他厉声问道，手已经按在了腰间的软剑上。
“督主，不必紧张。”老张头缓缓地开口，声音依旧沙哑，“老奴，只是来给督主，传一句话。”
“传话？谁让你传的话？”
老张-头从怀里，掏出了一样东西，递了过去。
那是一块半旧的腰牌，上面刻着一个“储”字。
郑和看到这块腰牌，如遭雷击！
他脸上的所有表情，瞬间凝固了！
震惊，疑惑，不敢置信，最后，全都化为了深深的恐惧！
“这……这是……”他的声音，都在发抖。
“东宫……”
他认得这块腰牌！
这是当年，懿文太子朱标的东宫内侍，才有的腰牌！
可是，懿文太子已经死了三十多年了！他当年的那些属下，死的死，散的散，怎么可能……
“你……你是……”郑和惊骇地看着老张头。
“老奴，只是一个奉命传话的故人。”老张头收回了腰牌，淡淡地说道。
“故人……”郑-和的身体，晃了一下。
他想到了一个传说。
一个只有在他们这些宫里最老资格的太监之间，才会流传的传说。
传说，当年懿文太子病逝，并非天意，而是……
而太子身边，有一批最忠心的死士，并没有随着太子的死而解散，而是潜伏了下来，化整为零，分布在朝堂和宫廷的各个角落，像幽灵一样，守护着某种秘密，等待着某个时机的到来。
难道……
这个传说，是真的？
“你家主人，让你给我传什么话？”郑和的声音，已经带上了一丝敬畏。
他知道，能拿出这块腰牌的人，其背后的势力，绝对不是他能惹得起的。
“我家主人说，”老张头缓缓说道，“督主这盘棋，下得太小了。”
郑和的脸色，一阵青一阵白。
“你只看到了赵靖忠，看到了陆炳，看到了那个斗笠人。你的眼里，只有京城这一亩三分地。”
“但你忘了，这盘棋，远比你想象的，要大得多。”
老张头说着，从怀里，又掏出了一张纸条，递给了郑和。
“这是我家主人，给督主的第二步棋。”
郑和颤抖着手，接过了纸条。
他展开一看，只见上面，只写了六个字。
“龙门客栈，杀局。”
“龙门客栈？”郑和一愣，他从未听说过这个地方。
“京城以西，三百里，玉门关外，有一家黑店，叫龙门客栈。”老张头解释道，“那里，是所有逃出京城的亡命徒，必经的落脚点。”
“我家主人的意思是……”郑和的眼睛，亮了起来。
“与其在京城里，大海捞针。不如，在城外，张开一张网，等着鱼儿，自己游进来。”
老张头说道。
“那条叫沈炼的鱼，那条叫斗笠人的鱼，还有那些闻到血腥味，从江湖上赶来的大鱼……”
“他们，最终，都会去那里。”
“我家主人，让督主您，在那里，设下一个杀局。”（记住本站网址，Ｗｗｗ．WX52．info，方便下次阅读，或且百度输入“ xs52 ”，就能进入本站）