咸阳的喧嚣被远远抛在身后，李默带着皇帝的使命、格物总院的精英以及密封在特制箱笼里的“礼物”，在一队精锐郎卫的护送下，沿着熟悉的驰道，星夜兼程，直扑安西。
越往西行，空气中的干燥与肃杀之气便愈发浓重。沿途驿站的官吏见到这位去而复返、手持节杖的昔日都护、今朝宣慰使，无不战战兢兢，态度恭敬到了极点。他们都能感受到，一场巨大的风暴正在安西都护府的上空凝聚。
十数日后，宣威城那熟悉的、融合了秦式夯土与西域装饰风格的城墙映入眼帘。只是，如今的城头守军数量明显增多，戒备森严，往来商队的数量似乎也比往日少了一些，空气中弥漫着一种山雨欲来的紧张。
程椽率领安西都护府一众属官，早已在城外十里亭迎候。见到李默车驾，程椽快步上前，未等李默下车，便推金山倒玉*柱般拜倒在地，声音哽咽带着深深的愧疚：“罪臣程椽，恭迎宣慰使！臣……臣无能，致有此祸，累及长史！”
他身后一众属官也齐刷刷跪倒，不少人脸上都带着惶恐与不安。技术外泄，强敌环伺，他们都清楚自己正处于风口浪尖。
李默走下马车，看着跪倒在地、鬓角已现霜华的程椽，心中亦是复杂。他伸手将程椽扶起，沉声道：“程公请起，诸位都请起。如今非是论罪之时，陛下命我前来，是为解决问题，稳定西陲。”
他的目光扫过程椽身后众人，语气转为冷厉：“然，安西内部蠹虫，必须清除！程椽，涉事匠吏与那名司马，可曾拿下？”
程椽连忙道：“回宣慰使，匠吏乌氏昂及其家族一干人等，均已锁拿入狱。那名渎职司马……在抓捕时试图反抗，已被……格杀。”他最后两个字说得有些艰难。
李默眼神微眯，格杀？是畏罪自杀，还是被人灭口？他心中疑虑更深，但此刻不宜深究。他点了点头：“很好。将其余涉案人等，严加看管，待此事了结，再行审理定罪。”
进入宣威城，李默并未休息，立刻在都护府正堂升座。他没有听取冗长的汇报，直接下达了一连串命令：
第一，军事震慑。 命安西骑兵都尉王焕，即刻率领三千精骑，携一百杆“迅雷铳”，前出至楼兰边境一带，进行武装巡弋和高强度演训，重点展示“迅雷铳”的快速装填和齐射威力，但不主动越境挑衅。他要让楼兰和那些观望的西域国家，第一时间感受到大秦的强硬态度和新式武器的压力。
第二，内部整肃。 由他带来的郎卫和程椽的亲信组成联合稽查队，对安西工坊进行彻底清查，重新核定所有工匠、吏员身份背景，完善物料领取、图纸管理、成品入库的每一个环节，推行“双人双锁”、“工序隔离”等源自格物总院的保密制度。一时间，安西工坊风声鹤唳，但也迅速被纳入更严格的管控体系。
第三，也是最重要的一步——外交出击。
李默并未立刻大张旗鼓地召集西域诸国使臣。他首先秘密召见了仍在宣威城的、与楼兰素有嫌隙的且末国使者，以及一直与大秦保持良好关系、但在此次联盟中态度暧昧的鄯善国（楼兰更名前的旧称，此处指其部分亲秦势力）使者。
他对且末使者展示了一小段“迅雷铳”齐射摧毁木靶的惊人场面（使用了效果更佳的新式火药），然后意味深长地说道：“尉屠耆能给你们的，不过是些粗劣的仿制品和一张不知真伪的图纸。且末若愿与大秦永结盟好，我大秦可助且末建立自己的护国武力，绝非楼兰那些需要依赖他人指导的枪械可比。”
对鄯善使者，他则换了一种语气，带着一丝惋惜：“鄯善与大秦，交好多年，商路畅通，获益良多。奈何今日受楼兰裹挟，自陷险地？须知，图纸易得，匠心难求。我大秦格物之学，日新月异，楼兰所得，早已是昨日黄花。陛下念及旧情，不愿刀兵相见，还望贵使转告贵国主，莫要自误。”
恩威并施，区别对待。
李默精准地把握着分寸。对且末这样与楼兰有矛盾的，许以更好的未来（暗示更先进的武器或技术合作）；对鄯善这样关系尚可的，则以强大的武力和技术代差进行威慑，同时给予台阶。
就在李默紧锣密鼓地布局时，王焕派出的夜不收（精锐侦察兵）带回了关于楼兰联盟的最新情报。
情况比预想的还要复杂一些。车师、龟兹确实与楼兰达成了盟约，并且已经开始在楼兰工匠的指导下，建立自己的小型火器作坊。疏勒和大宛则仍在观望，但他们的工匠也已经抵达扜泥城“学习”。更令人担忧的是，据说尉屠耆派出的使者，已经远赴更西的粟特地区甚至安息帝国，试图寻求更广泛的支持或引进更先进的技术！
“尉屠耆所图非小啊。”程椽忧心忡忡，“他这是想将火器之乱，蔓延至整个西陲！”
李默看着地图，目光冷峻。尉屠耆比他想象的更有野心，也更有手腕。时间确实不多了。
“看来，我们的‘格物课’，需要提前了，而且规模要更大，内容要更……震撼。”李默的手指重重地点在扜泥城的位置。
“宣慰使的意思是？”
“以安西都护府暨大秦格物总院的名义，向西域所有国家发出邀请！”李默斩钉截铁地说道，“十日后，于安西与楼兰边境的‘白龙堆’雅丹地貌区，举行‘大秦格物暨安西互市盟会’！诚邀各国国王、使者前来，观礼大秦最新格物成果，共商西域和平与商路繁荣！”
“白龙堆？”程椽一惊，“那里地势开阔，但也易于埋伏，是否太过冒险？而且，楼兰他们会来吗？”
“险中求胜。”李默目光锐利，“正因为地势开阔，才方便我们展示一些‘大场面’。至于他们来不来……”他嘴角微勾，“你就对外宣称，届时，大秦将展示一种足以‘改变战争规则’的全新武器，并且，会在此次盟会上，与真心与大秦交好的国家，分享部分利于民生、提升国力的‘格物之术’，譬如……‘安西蓝’的固色秘法，或是改良的冶铁技术。”
他要用巨大的诱惑，将西域诸国，尤其是楼兰联盟的核心成员，吸引过来！他要在这场盟会上，当着所有人的面，彻底粉碎尉屠耆依靠燧发枪图纸建立起来的技术权威和联盟基础！
命令迅速下达，快马信使带着印制精美的请柬，奔向西域各国。
消息传出，西域震动！
大秦的强硬反应、神秘的“新武器”、还有那诱人的“格物之术”分享……一切都充满了未知与挑战。
扜泥城内，尉屠耆拿着请柬，脸色阴晴不定。他本能地觉得这是一个陷阱，但“改变战争规则的新武器”和“格物之术分享”又像毒蛇一样诱惑着他。不去，显得怯懦，可能动摇联盟信心；去了，则要直面李默的锋芒。
“告诉李默，本王，准时赴约！”尉屠耆最终做出了决定，眼中闪烁着赌徒般的疯狂，“我倒要看看，他李默能玩出什么花样！传令下去，加紧仿制，届时，我楼兰儿郎，也要让秦人看看我们的‘实力’！”
西域的目光，瞬间聚焦到了那片被称为“白龙堆”的魔鬼城。
一场决定西域未来命运的技术与意志的较量，即将在那片风蚀的雅丹群中，拉开序幕。（记住本站网址，Ｗｗｗ．WX52．info，方便下次阅读，或且百度输入“ xs52 ”，就能进入本站）